神と魔法とメタ読み攻略 パンドラの箱の正しい開け方とは？

第10話 交渉

　ダークエルフの里に到着してから、半日が経過した真夜中。

　寝静まった時間に、予定通りにおねーさんは動き出す。

　ハイエルフの御威光はさすがの一言に尽き、交渉は特に何事もなく無事に済んだ。

　勇者様御一行により、迷いの森に繋ぎ止めていたレイドボスを含む掃討戦の結果、危険度が格下げされ、とりあえず非戦闘員を含むダークエルフを百数余名ほど拝借するに至った。

　ハーフエルフに関しても、精霊と契約し現人神とすることで無害化することに、合意。儀式の手配を任せることになった。

　レイドボスの駆逐、人員の手配、ハーフエルフの英雄（神の先兵）化の阻止。　

　ここまでは、メイドさんのシナリオ通りに推移している。

「……（あとは、最後の仕上げをして終わりね）」

　おねーさんは、くたびれた様子もなく、きびきびとした所作で、少年とアオイ、そして雇った娼婦（サキュバス）の元へ赴く。

　三人は、掘っ立て小屋と呼んで差し支えない、簡素な作りの建物に、雑魚寝していた。

　まあ、実際には、寝ているのはアオイだけで、少年は先走ったサキュバスに、なんか絡まれていた。

　まあ、寝てるには違いない。

「あらあら♪　お楽しみ中かしら？」

　おねーさんは、気にした様子もなく、朗らかに薄く笑う。

「あ、ちがいますよ。これもお仕事なんですぅ」

　サキュバスは、そう言って、悪びれなく少年に抱き着いたまま、無遠慮に身体を撫でまわす。

　擬態語でいうと、にぎにぎ　だろうか。まだ、しこしこ　ではない。

「少年にしては、珍しく大人しいわねぇ」

「プロがプロの仕事してるのに、邪魔するほど野暮じゃないだけだ」

　されるがままの少年は、生物として正しく反応しつつも、呆れ顔で事態が過ぎるのを待っていた。

「そう。……見てていい？」

「失せろ」　

　少年の険のある言葉に肩をすくめ、もう一人の少年（転生者）に視線を移す。

　よほど疲れているのだろう。起きる気配は欠片もなく、静かに眠りこけている。

　他の仲間も各地で同様に深く眠っていることだろう。

　ファンタジー世界で無理も無茶も効く、そんなおかしな世界でも、疲労感は休息でしか補えないということだ。

「ま、お邪魔でしょうから、この子は連れてくわ。そんなに時間はかからないから、ほどほどにお願いね？」

「はーい☆」

「はよいけ！」

　おねーさんは、手慣れた感じでアオイを抱えると肩に担ぐ。

「この子、全然起きないわねぇ」

「あんまりイジメるなよ」

「はいはい、分かってますよー……と」

　おねーさんは、から返事で部屋を出て行くと、まっすぐ目的地を目指す。

　回収してから、さほどの時間もたっていない頃。

　別に何処でもよかったが、手ごろな空き家があったので、そこにアオイを投げ飛ばす。

「ぶぎゃ――」

　あまりな出来事に、悲鳴ともつかない声を上げで、アオイはようやくと目を覚ました。

「え？　……なに？？？」

　正座のような格好で、きょろきょろと視線を泳がせ、理解しないまま、おねーさんを視界に捉える。

「おはよう、ぼうや」

　おねーさんは、砕けた口調であいさつする。

　もはや演技の必要もない。素のまま続ける。

「こんな遅くに申し訳ないのだけど、とーっても悪いお報せよ。異世界転生のおのぼりさん♡」

　にっこり、と。

「……っ!?」

　理解より早く、アオイは反応するが、おねーさんは、それより早かった。

「見ての通り、おねーさんは丸腰よ。どっちの意味でも襲う気はないから安心なさいな」

　身に着けていた外套を脱ぎ、そのまま床に落とすと、薄衣を纏っているだけの姿で、アオイを見下ろす。

　ベビードールと思しきそれは透け感が極めて強く、仄かな明かりに照らされて、彼女の裸身を余すことなく晒していた。

　今朝がたまで凛々しく剣を振るっていた貴人の妖艶な姿に、アオイは戸惑い言葉を失う。

「静かになってくれて助かるわ。説明に一時と掛からないから、まあ気楽に聞きなさい」

　おねーさんは壁を背に腕を緩く組むと、まるで天気の話でもするかのように自然体で話し始める。

　内容を要約するとこうである。

　自分は、同郷であること。

　その異能の特色を、ある程度把握してること。

　異能の危険性を考慮して、著しい制限を掛けること。

　ハーレムは一時解散、それぞれ別の任に付いてもらうこと。

　望むと望まざるとにかかわらず、地球に帰還させること。

「私から提供できるものは少ないわ。せいぜい、帰還後の経済的支援とハーレムの子たちも地球への帰化を認める、くらいかしらね」

　今の生活を捨てろと言うには、あまりに弱い。秤にかけるまでもなく、誰であろうと今の状態を望むだろう。

　そもそも、なにひとつ信用できるような話ではないのだから。

「……断る、と言ったら？」

　アオイは、主人公なら言うであろう模範解答を口にする。

　おねーさんは、やれやれと肩をすくめる。

「そうね。結果は変わらないわね。過程は変わるでしょうけどね」

　選択肢として、ハイ　イイエ　どちらもある。が、その行きつく先は変わらない。

「まず、安心材料として、ぼうやが拒否して抵抗したからと言って、その後の待遇が悪くなることはないわ。福利厚生は可能な限り配慮するし、アットホームな事業内容も寸分違わず履行される」

「ただし」

　と、おねーさんは続ける。

「断ってアテはあるのかしら？」

　ここは悪名高き【迷いの森】。そして、妖精族（ダークエルフ）の領地だ。

　森の危険性については、体験済みだ。言うまでもなく生々しく刻まれたばかりだ。

「孤立無援で土地勘もなし、現状、女の子たちとも離れ離れで、リリアンナちゃんに至っては、明日にも精霊と契約して、こっち側になる予定よ」

　別にタークエルフと結託しているわけではない。時間があれば打ち合わせもできたろうが、その必要もない。

　こんな真夜中に男がひとりでうろついていれば、ダークエルフは勘違いし、敵対的な動きを見せる。

　そして、それを見た彼もまた誤解する。というすれ違いコントみたいな展開になるだけだ。

　とくに、ハーフエルフなどという、禁忌に近い存在（招かれざる客）を目の当たりにしたその日の夜ともなれば、嫌でも想起させられるだろう。

　アレは、自分を孕ませることのできる男（オス）だと。

　エルフにしろダークエルフにしろ、子を成すことに関する知識は、皆無に等しい。

　実際には、性交があったとしても、妊娠する可能性は限りなくゼロに近い。

　が、なまじゴブリンやオークなどの特異性（強制妊娠）を身近に知っているだけに、人族とも、交ったら孕むと思うだろうし、生まれてくる子はもれなくハーフエルフになると、勘違いしていても不思議ではない。

　おかげで、労せず、一人の少年（転生者）を実質的に封殺できるというわけだ。

「まあ、運よく逃げたところで、その先は迷いの森、道案内もなしに、こちらの追跡をかわしながら脱出できるかしらね？」

　状況は悪い、ように見えて、実は詰んでいる。

　彼がどう足掻いたところで、その道を容易に閉ざすことができる。のだが、それらを突き付けて観念させるつもりはない。

「……(投了されると、おねーさん的には困るのよねえ)」

　提示した条件にうま味がなさ過ぎて、まずありえないだろうが、こんなところで折れてしまうようなメンタルでは困る。さらに、渋々従われても、後々面倒なのだ。

　彼には、納得の上で協力者になってもらわないといけない。

　そのためには追い詰め過ぎてもダメだし、力ずくで何とかなる、などと暴れられてもいけない。

「まあ、あまり時間はないでしょうけど、せいぜい足掻きなさい。これからも主人公で在り続けたいのなら……ね」

　おねーさんは、落とした外套を拾い上げると、ひらひらと手を振って空き家を出ていく。

　と、すぐ目の前、いつの間にやら待機していた淫魔の少女をしり目に、闇の中に消える。

　あとは、プロの仕事の時間だ。

「さて、あとは高みの見物を……って、ぐあぁぁ！　――しまったぁっ！！！」

　ハッと珍しく動揺した様子で表情を曇らせる。

「どこで観賞するか全然考えてなかった……」

　ここからがおもしろいのに……　と、歯噛みする。

「メイドえも～ん――」

　主人公の少年より先に、おねーさんがダークエルフに職質されるでは？　と、淫魔は思ったという。