変質者で何が悪い

第11話 初めての人助け

　一日目、夜。

　馬車が止まり、御者さんがここで野宿だと告げる。

　逆方向から馬車が来たのが合図だったようだ。

　その後は行先の違う乗合馬車に、個人や商会の馬車も続々到着。

　こうやって複数の馬車がキャンプを張ることで、安全を確保する。

　それぞれに護衛の冒険者や、私たちのような乗り合わせた冒険者もいる。

　結果として二十人近くの冒険者がいるので、モンスターや野盗も下手に手出しができなくなるのだ。

　冒険者が集まって、見張りの打ち合わせ。

　もちろん私の【変質者】の説明も。

　魔法は使えるけど属性がおかしくなるので、数で押すようにと。

　マイコニド戦での状況も合わせて話せば、すぐに理解してもらえた。

　同時に父親の情報も探るが、こちらは空振り。

　商会の人たちも知らないとなれば、より西の大陸に渡ったという話の真実味が出てくる。

　だけど当面はお財布の問題が付きまとう。

「船賃、ちょっとこれだけじゃなぁ……」

「緊急依頼の報酬ですか。いくら入っているんですか？」

「銀貨で百二十枚。商会の人に聞いたら、一人分にもならないって」

「稼がないとですね」

　甘く見ていたつもりはないけれど、なかなか上手くはいかない。

　ため息をついていると、ナナミがとある人物を目で追っていることに気づいた。

　相手はごく普通の中年男性。

「あの人が何か？」

「注意したほうがいいです」

「そう言われても、理由がないと」

「邪の魔力が見えるんです。モンスターからならば分かるんですけど、人間からは見たことがありません」

　邪の魔力とは、邪属性の事だろう。

　この世界の属性は火・水・風・土と光・闇の基本六属性と、爆発・氷雪・雷撃・草木と聖・邪の相関六属性、そして説明の難解な無属性がある。

　このうち闇属性と邪属性はモンスターのみが持ちうる属性で、人間で使える人はほぼいない。

　それこそ邪神教徒や暗殺者など、人の道を外れた者たちにしかいないはず。

　そんな邪属性の魔力を持つ人物がいる。

　これは十分警戒するに足る。

　冒険者のうち、雰囲気的に一番信頼のできそうな壮年の剣士さんに、周囲に気づかれないよう横に立って小声でそれを知らせる。

「あそこの男性、邪属性の使い手のようです」

「見た目では分からんが……しかし警戒するに越したことはないか。

　すまんがここを頼む」

　剣士さんは見張りを一旦私に任せて、他の冒険者の元へ。

　最初に魔法使いに声をかけていたので、邪属性の確認をしたのだろう。

　その後は冒険者たちへの周知とカムフラージュのため、キャンプをぐるりと一周して戻ってきた。

「私らの魔法使いにも確認が取れた。

　王都方面に行く別のパーティーにも、協会への報告を頼んでおいた」

「分かりました。それから、今夜は私の仲間に監視させます。得意なんですよ」

「そうか。しかしこちらも警戒をしておく」

　ナナミにも指示を出して、私は自分の配置へと戻る。

　念のため不測の事態に備えておくけれど、何もないのが一番。

　……と思っていたのだが、中々そうはうまくいかない。

　見張り以外はすっかり寝入った真夜中、笛の音が聞こえた。

　これは冒険者には必須の警笛で、普通に吹くだけでは大きな音は鳴らない。

　しかし静かな深夜には、それだけで十分。

　笛を鳴らした冒険者の元に向かうと、他にもう一人来ている。

　二人の冒険者はどちらも男性で、笛を鳴らしたのは槍持ちの大男、フォローに来たのは短剣二丁持ちの機動型。

　鳴らした冒険者が目線で場所を指示。

「……いますね」

「ああ。お嬢ちゃんは寝てる奴らを起こしてくれ」

「分かりました」

　私が少し下がると、例の男性の監視をしていたナナミまで来てしまった。

　眠っているのを確認したというが、これは少し過保護なのではないだろうか。

　しかし来てしまったものは仕方がない。

　ナナミには警戒を指示し、私は寝ている冒険者を起こす。

　戦闘に入る前に、私とナナミを含めた即席七人パーティーが出来た。

『ナナミは相手が見えてる？』

　心の中で確認すると頷き「ゴブリンが八匹」と、周囲にも聞こえる声で知らせてくれた。

　モンスターなので夜目が利くのか、または魔力感知で見ているのか。

　あっ、魔力感知だったら私にも分かる。

　集中してみると、確かに私たち以外の魔力が九つ。

　……九つ！？

「ナナミ！」

　瞬間、即座にナナミが反転し、私たちへと向けられた黒い邪属性魔法をガード。

「ナナミ、大丈夫？」

「この程度ならば痛くもかゆくもありません。正体、現しましたね」

　私たちの前には、目を血走らせる先ほどの男性。

　後ろにはゴブリンが八匹。

　さらによく目を凝らすと、見張りの冒険者が倒れている様子も見える。

「やってくれたな、邪神教徒！」

「クククッ！　今更気づいても遅い！

　さあ貴様らもゴブリンどもの餌になるがいい！」

　男性冒険者の怒号に、高笑いを決める邪神教徒。

　いつかは来ると思っていた対人戦闘が、こうも早く来るとは。

　しかし周囲の激昂をよそに、私は至極冷静でいられた。

　それは準備を怠らずにいて、かつナナミの実力を知っているからこそ。

『ナナミ、合図をしたらゴブリン掃除。手早くね』

　頷くナナミを確認してから、私は懐に忍ばせておいた、とある道具を取り出す。

「顔を伏せて！」

　そう叫び、私は手にした照明弾を邪神教徒へと発射した。

　デリックさんたちの、冒険者ならばあるものは何でも使うという教えが早速役立ち、形勢はあっさりと私たちに傾く。

　眩しさで目がくらんでいる邪神教徒に、こちらの大柄な男性冒険者三名がのしかかり一気に無力化。

　一方ゴブリンたちも目をやられたようで、緑の光が動くたびに汚い断末魔を上げていった。

　ゴブリンを討伐し、邪神教徒の捕縛に成功し、一般の人たちの無事を確認し、怪我をしていた見張り役の冒険者を魔法で回復させる。

　怒涛の夜を越えて、ようやくキャンプは平静を取り戻した。

　一方の私は、機転を利かせてキャンプを救った功労者として、全員から感謝の言葉をいただき、いつの間にか意識が飛んでいた。

　回復魔法をこれでもかと使ったので、魔力切れを起こしたのだ。

　おかげで気づいた時には馬車は出発しており、私は数十人に寝顔を晒した後だった。

「マスターは八面六臂の活躍でしたから」

「なんでそんな難しい言葉を知ってるのか分からないけど、活躍なら私よりナナミのほうがしてたじゃん」

「わたしはマスターの命令に従ったまでなので、それも含めてマスターの活躍ですよ」

　少々納得がいかないものの、言いくるめられた。

　さて現在は二日目の道中である。

　私とナナミは功績から、夜の見張りが免除に。

　代わりと言っては何だけど、馬車の休憩時にナナミを空に飛ばして、周辺警戒に当たらせている。

　今までに問題は起きておらず、旅は平和なまま進んでいく。

　しかし気を許すと何かが起こることもある。

　休憩の途中で、周辺警戒をしていたナナミが下りてきた。

「少し街道を外れるんですけど、複数種類のモンスターを見つけました。

　近くに冒険者の姿もあったんですけど、手負いのようでした。

　お互いまだ気づいてない様子だったんですけど、どうしますか？」

「どうしますかって、助けるに決まってるよ。

　モンスターと冒険者の数は？」

「モンスターが三匹、冒険者は二人です」

　すぐさま護衛の冒険者に声をかけ、剣士を二人借りて現場へ。

　周囲は背の高い草と木と岩で、見通しが非常に悪い。

　再びナナミを空に上げて、上空から道案内を頼む。

　そろそろという所で、こちら側の冒険者に止められ岩陰へ。

　曰く、風向きから私たちの存在がモンスターに気付かれる可能性が高い。

　見通しの悪さもあり、こちらに不利な状況にあるとのこと。

　ならばナナミを有効利用する。

『ナナミ、モンスターと冒険者の位置関係を教えて』

「……ちょうど三角の位置関係みたいですね。

　ナナミを囮にして、手負いの冒険者を回収して撤退しましょうか？」

「そうだね。それが一番無難だ」

　モンスターを倒さないのは慈悲ではなく、相手の中にロックデロガという太っちょの石人間がおり、地形的にも武器的にも不利だから。

　息を合わせて、作戦開始。

　まずはナナミがモンスターにちょっかいを出して、こちらから引き離す。

　これはうまくいった。

　次に手負いの冒険者を探し出す。

　モンスターに気付かれない程度の小声で声をかけると、手を振ってくれた。

　位置的にもナナミの指示通り。

　……だけど傷が結構深い。一人は足が折れているし、もう一人はわき腹に大きな打撲痕があり、ろっ骨が折れているようだ。

「これじゃあ動かせない。ここで回復魔法を使います。

　慈悲の光よ、この者の傷を癒したまえ。ヒール」

　回復魔法は、属性的には光や聖を示す。

　そのため魔力に敏感なモンスターには気づかれやすいという欠点がある。

　さらには初級魔法のヒールでは時間もかかる。

　完治させるのは不可能とみて、痛みを和らげよう。

「……これくらいでどうですか？」

「ああ、骨は折れたままだが、痛みは引いた。そっちは？」

「同じく。これならどうにか」

　足の折れている人は借りてきた二人の冒険者が支え、打撲痕の人は私が肩を貸す。

　ナナミ、もう少し粘って。

　背中に嫌な魔力を感じつつ、そう祈るように指示を飛ばした。

　私たちが気を緩めることができたのは、馬車の姿が見えてから。

　待機していた治療のできる人に負傷した二人を渡し、ナナミに帰還命令を出す。

　ナナミは胸の魔石や装備の所々が緑色に輝くので、遠くからでもよく視認できる。

　無事に帰ってきた、と思ったらそうでもない様子。

「モンスター三匹が諦めてくれなくて、こっちに向かっています」

「そう来るか。ロックデロガは一匹だけだよね？」

「はい、一匹です。ほかはアースビックスが二匹ですね」

　アースビックスは翼の代わりに三本指の手が生えた鳥で、太いくちばしと手足の鋭い爪で攻撃してくる。

　足は遅いが飛び跳ねての蹴り攻撃があるので、油断ならない相手。

　他の冒険者に情報を共有すると、街道に居座られても困るので倒そうということになった。

　人数は私たちも含めて八人、うち魔法使いは二人。

　楽勝ムードではあるが、一般人もいる馬車には退避してもらい、戦闘開始。

　とは言うもの、相手は三匹とも動きの遅いモンスター。

　対してこちらは八人で、全員が戦闘準備を万全にしている。

　まず一匹目のアースビックスが現れ、剣士が二人と重戦士で迎え撃つ。

　もう一匹も現れたので、こちらはナナミと弓使いで迎撃。

　特に重戦士のバトルアックスが一匹目をボコボコにしており、ロックデロガ出現前に一匹目が片付いてしまった。

「ロックデロガ、見えたぜ！」

「あたしらの魔法でタコ殴りにしてやるよ！」

　魔法使い二人は顔が似ているので姉妹かもしれない。

　事前に私の【変質者】を説明してあるので、二人はやはり魔法の連射を選択。

　魔法攻撃が始まったころ、二匹目のアースビックスも倒され、全員がロックデロガを狙う。

　【変質者】の影響で色とりどりの派手な戦闘となったが、最後は重戦士が兜割りで決めた。

「いやいやお見事。連携ばっちりでしたね」

「当たり前だぜ。なんたって俺たちは十年以上の付き合いだからな！」

　御者の言葉に、リーダーと思われる剣士が胸を張る。

　一方の私とナナミは特筆することなく終わってしまった。

　助けた冒険者二人も馬車に乗り、このままクイートの町に向かうことに。

　怪我の具合だが、私たちの回復魔法では足りなかったので、おそらくは入院することになるだろう。

　とにもかくにも、死者が出なくて幸いだった。