中村君を悪く言わないで！

第1話 怖い顔ってだけで３/４損してます。

私、高嶋美月（たかしまみつき）は、今、ある人に恋をしている。

不愛想で、格好いいけど、いつも無表情で、顔はちょっと怖い。

多分だけど、その人はクラスメイトの名前を、１人も言えない。…と思う。

その名前も知られてない、クラスメイトの中の１人の私は、勉強のせいでは決してないけれど、視力０．０３と言う、ど近眼で、黒縁のメガネをかけ、テストの成績はほぼほぼの点数しか取れないし、体育でも、特に活躍する場面はまるでない。

唯、地味で、教室の４隅がよく似合う女子生徒だ。

そんなある日、私はとてもやってはならない、もしかしたら、殺されるかも！と思う事件が起きる。

その日は、日直で、英語のリーダーのノートを、クラス全員分集めて、職員室に持って来るよう言われ、重いノートを持って、階段を降りよとした。と、その時、

「きゃっ」

１番上のノートを落としてしまい、何とか拾おうとした私が馬鹿だった。

ここは、階段の１段目。

バランスを崩し、落としたノートが幸い（？）お尻の下に敷かれて、そして猛スピードで階段を駄々すべってしま…う寸前、抱えていたノートを全部私の手から振り払い、“ふぁ”っと体が軽くなり、何が起きたのか解らず、そっと目を開くと、そこには中村（なかむら）君の顔がドアップで目に飛び込んできた。

中村君が、私を助けてくれたのだ。

助けてもらった立場で、こんなこと言うのは失礼極まりないが、まさか、無愛想で、只々強面で、友達が居なくて、いつも1人きりで、他の生徒には興味は無いんだろうな…なんて、勝手に中村君の内面を軽々しく想像していた私は、この後、より驚く中村君の言動に、思わず泣きそうになった。

「大丈夫か？」

と聞かれ、それが中村君の声だったのか…。

いやいや、そうじゃない！

「な、な、な、な、中村君は？」

と恐る恐る聞くと、

「男が女を助けるのは当たり前だ」

と、なんだかこっぱずかしい言葉を言ったかと思うと、何も言わず、ノートを集め出してくれていた。

私もようやく正気に戻り、

「ごっごめんね。私も拾うね」

と言い、１，２分でノートは無事、中村君の腕の中に…、待て待て！

「中村君！なんで中村君がノート持ってくの？日直は私だよ」

「肘、擦りむいてる。保健室へ行け」

そう言うと、階段を降りて行ってしまった。

中学２年生まだ今の今まで知る事の無かった…この胸のドキドキは…。

なんでなのか、中村君の後ろ姿が輝いて見えるのは…。

その後ろ姿に見惚れていて、大切なことを言い忘れていた。

「中村君！ありがとう！」

「あぁ」

それだけ言い残し、ノートを運んでくれた。

そのそれだけの１言２言の会話で、心臓が救心を必要としているのではないかと、そう思うほど、胸の動悸は速かった。

中村君が職員室へ向かっている間、私は何となく、ただ少しボーッとしながら、教室に入った。

すると、酷い！と胸ぐらをつかんでやろうか！と思うほど、最低な女子の会話が耳に入って来た。

「中村ってさ、言っちゃえば変人じゃん？」

「そうそう！普通に話せ、てかんじ。なんの特徴もないくせに、顔だけは強面って！」

「あはは！絶対冷たい奴だよ！私は１００％そっちに賭ける」

私は、すぐさまその女子詰め寄り、

「なんでそう言う事言うの？中村君は優しい人だよ！」

…と、言ってやりたかったけど、けれど、やっぱり中村君の事を完璧に理解した訳じゃないし、ほとんどクラスメイトと話さないのも事実だし…。

なのに、どうしてだろう？

しかし、気になりだしたら、止まらない私は、次の日から、少し違う視点で中村君をうかがう事にした。

次の日の朝、少し早めに教室の扉をまたいだのは、私の方だった。

（中村君…まだかな？）

何だか急に頬が熱を帯びて来た。

（何？私…なんでこんなに緊張してるの？）

自分で自分が解らない…と言うのはこう言う事を言うのか…。

１コ勉強になった。

いやいや、そうじゃない。

今、大切なのは、中村君の事だ。

次々入ってくる生徒の中に、中々中村君は現れなかった。

（今日…休みなのかな？）

そう思ったら、何だか一気に気分が落ちて行った。

そう思った瞬間、やっと中村君が教室の扉を開けて、入り口の前で…入り口の前で…何か…。

私は急いで席を立ち、中村君の居ない方の扉から、中村君の後ろに隠れ、何か言ってる、と初めて解った。

その内容に私はどうしようもなく涙が溢れた。

教室に入る直前、

「おはよう…。みんな元気そうだな…良かった」

そう…そう、呟いたのだ。

誰も、何も気づかない、なら、先生さえしていない素晴らしい行為だ。

（そうだったんんだ…毎日…クラスを心配してくれてたんだね…）

そんな私は、中村君に心配かけないように、

「中村君、おはよう！昨日はノート、ごめんね。助かっちゃった」

「あぁ…あれか…あれは、あぁするのが最善策だからな」

「でも、職員室まで持ってってもらっちゃって…」

「気にするな」

そう言うと、中村君は、教室に入ろ…う…としたと思ったら、ブンッと振り返り、

「高嶋、何か悲しいことでもあったのか？」

と唐突に聞いてきた。

「へ？」

私はすっかり忘れていた。

さっきふき取ったつもりでも、目の充血はそう簡単にはしまえない。

そんな事で昨日みたいに心配してくれて…。

その時、私は中村君が好きになっていた。

「大丈夫か？」

その心配そうな言葉がフラッシュバックして、昨日の『大丈夫か？』が頭をよぎって、私はつい、泣きだしてしまった。

その様子を見ていたクラスメイトが、

「どうしたの？高嶋さん！」

「え…美月？大丈夫？」

クラス中が集まってきて、只私が中村君を好きになってしまっただけの瞬間涙（しゅんかんなみだ）で、みんな中村君を睨んでいる。

「ちっ違うの！私は…！」

言い訳を探して、あたふたしていた私は、凄く悲しい言葉を、中村君に浴びせる事になってしまった。

「俺が泣かせた。ごめん」

「ちょっ！それだけ？女子１人泣かせて、それで謝ったって思ってるの？」

「良いの！私は…私が泣いたのは、中村君のせいじゃないの！」

『私は中村君が好きになってしまって、どうしても涙が出ちゃって…』

そう言いたいのにクラス中、中村君を悪者にして、フォローしてもしようがない。

こう言えば、すべて丸く収まる。

その方法を私は知っていたのに。

『私は、中村君が好き』

それを言えない、私は、最低だ。

だって、ここで『中村君が好き』、そう言えば、すべて解決する。

なのに…、みんなが思ってる中村君のイメージにさらに火種をつけてしまった。

どうしても言えない―…。

中村君は、みんなから馬鹿にされて、誤解されて、変人だの、普通に話せだの、酷い事いっぱい、いっぱい言われて…。

なのに…どうしてかばえないの？

恥ずかしんだ。

気まずいんだ。

自分もクラスメイトから変人…て思われるシーンが眼を覆う。

（もう、ダメだ。もう私、最低だ…）

いるにいられなくなった私は、中村君を残して走って…走って…逃げしまった。

(ごめん！ごめん！ごめんね！中村君！！)

泣いて泣いて、授業をさぼり、家に帰るかと思うと、自分の部屋に閉じこもった。

両親は、共働きで、こんな風に一人になれる場所があって良かった。

泣いても泣いても邪魔しに来る奴はいない。

それに比べ、色んな奴から白い目で見られ、悪い奴、と思い込まれて…、私のせいで…私の………私…の…。

私は、だんだん脳みそが回りだした。

なんで、私はあの時中村君が好きだと言えなかったのは、あの『中村って言っちゃえば変人じゃん？』とクラスの女子が話してた会話と、自分が一緒の偏見で中村君を見ていたのは私だったから。

その日の夜、私は強い罪悪感と、自分の身勝手さに泣きながら眠った。

次の日、私は、またこんな話を聞く羽目になる。

…と言うより、また、中村君があらぬ罪を着せられていた。

「ねぇ、津崎（つざき）、昨日さぁ、帰りの時間、雨だったじゃん？」

「おう。で？」

「中村に傘よこせとか脅されてなかった？」

「お、おう。マジビビったわ」

確かに昨日の下校時はまぁまぁの雨が降っていた。

しかし、そこは問題点ではない。

私は、その時、下駄箱に辿り着いたところだった。

その視線は、勝手にあの人の顔を見つけた。

美月は、なんとなぁく靴を持ったままその様子を見ていた。

「やっべー！今日雨かぁ！どうする？今井、走るか？」

と、津崎と今井が走り出そうとした時、

「これ、使え」

と、２人に折り畳み傘を手渡した。

「俺は、家が近い。津崎と今井は確か駅まで距離あったよな？」

「え…でもよぉ…」

「良いから使え」

そして、多少強引に傘を貸すと、中村君は、走って帰って行った。

それを…そんなに大切なことを…嘘にして…恥も見せず…悪者にする…。

（なんて根性が悪いんだ…）

私は思わず、

「津崎君、今井君、今、嘘ついたよね？」

「は？嘘？」

「何々、津崎達なんかしたのぉ？」

何が津崎と今井と美月の話の話題になっているか、それを知りながら、美月の事を馬鹿にしようと、会話に入って来た。

「早速（はやみ）さんたちも、ちょっとしか知らないならそんな出鱈目話、やめた方が良いよ」

「…！でも！津崎達認めたじゃん！中村に脅されたって！」

「中村君はそんな事する人じゃないよ！昨日のは中村君が津崎君と今井君に、傘を貸してあげてただけの事だよ！」

「みんな知ってるの？中村君が教室に入る時、ちゃんとみんなに『おはよう』って言うんだよ？『みんな元気だな』ってクラスメイトを気遣ってるんだよ？」

「でも！あたしらの名前、絶対中村は言えないでしょ！それだってクラスメイトに対する反感の声でもあるんじゃない！？」

そう言われて、美月は自信が持てなかった。

そこだけは。

「でも、高嶋って言ってくれたし、津崎君も今井君も、覚えてたじゃない！」

「だけど…」

まだ食いつく早速に、美月は大泣きしながら教室の中心で愛を叫んだ。

「これ以上！中村君を悪く言わないで！！」

すると、そこに現れたのは、中村だった。

「高嶋…それ以上言うとまるで俺の事を高嶋が好き、みたいに思われちまうよ。もういい。かばってくれて、ありがとな」

「かばったんじゃない！今まで好きになった事を誰にも言えなかったけど、それは好きになった人に、とってもとっても失礼だって…好きになった事を恥ずかしいだなんて、中村君じゃなかったら、きっと一生気付けない事だったと思う。私…中村君が好きです！」

「…」

「だ…めですか…？」

「俺で良いのか？」

「はい。中村君が良いんです」

「ありがとう。高嶋…俺も高嶋の事、す…きなのか…なぁ？」

「え…？」

いいところで、中村が首を傾げた。

「今まで女子に好感を持たれた事がないから、よく解らないんだ」

「私が１番で良かったな。と思わせて見せるから、私と付き合ってください」

「おう。頼む」

中村君は、頬を赤らめて返事をくれた。

そして、これぞ告白返し。

『中村君を悪く言わないで！』

「あれは、相当嬉しかったぞ」

ところで、こんな方々もいるかも知れないので、一応報告します。

中村の下の名前は？

中村純（じゅん）です。

なんの得にもなりませんが、参考までに。

では、またの機会に。