リアル「異世界ハーレム」の世界

7

　……などと回想に浸っている場合ではなかった。俺は VPN クライアントを起動し、自宅サーバに接続しつつマコトさんに問いかける。

「マコトさん、今、どの PC 使ってます？」

『新しいヤツだ。今日はマイがいないからな』

「分かりました。それじゃ、今からそれを遠隔操作します。マウスポインタとか勝手に動きますが、そのまま何もしないでください」

『……へっ？』

　彼女が理解しているのかどうかわからないが、時間がない。VPN 接続が確立しているのを確認して、俺は VNC （Virtual Network Computing）クライアントを起動し、新しい方の PC の IP アドレスを叩く。VNCはネットワークを通じてPCを遠隔（リモート）操作するためのシステムだ。園の二つのデスクトップの、どちらにも固定 IP を割り振りVNC サーバを入れておいて正解だった。さらにどちらも WOL (Wake On LAN）を有効にしたため、NAS として設定した例の古いノートPCを介してリモートで電源を入れることすら可能だった。

　VNC クライアントに新しい PC のデスクトップ画面が表示される。ブラウザで提出システムの画面が開かれているのが見て取れた。

　Author……っていうのは、著者のことか？ First name, Last name, Email……

　なんだ、大した英語じゃないな。たぶん、必要な項目はプロシーディングスのファイルを見れば全部書いてあるだろう。

「マコトさん、論文のファイルは？」

『ドキュメントに入ってる』

　俺はドキュメントフォルダをダブルクリック。日付順の一番上に、それらしい PDF ファイルがあった。それを開く。著者は三人。最初はマコトさん。次が篠原主任。最後は知らない人だが……Takuya Shinohara ? 　この人だけ所属が違うぞ？　都内の某私立大学じゃないか……

『お、おい……なんだこれ……アタシ、何もしてないのに勝手に動いてるぞ……』

　マコトさんらしくない、若干ビビりが入っているような声だった。

「俺が動かしてんですよ。それより、この、最後の著者の人、誰なんです？」

『主任の旦那。大学の先生。共同研究者なんだ。主にデータ解析をやってもらった』

　……ぐはぁ。

　そんな情報、知りたくなかった……主任の旦那さん、めちゃハイスペックじゃねえか。とても太刀打ちできん……って、最初から戦うつもりもないけどさ……つか、そんなすごい人がいるんだったら、最初からその人に英語で論文書いてもらったらよかったんじゃね？

　まあ、いい。今はダメージを食らってる場合じゃない。俺はとりあえず、論文から著者情報とタイトル、アブストラクト （概要）を引き写す。カテゴリーは……うー、わからん……

『あ、主任が、カテゴリーはプレスクールにしてくれ、って言ってた。あと、コレスポも主任がなるって。アタシ、なんのこっちゃわからんのだけど』

「了解」

　それで不明な部分はすべて解消した。俺はカテゴリーを Preschool （就学前）にして、主任の情報が入力された著者欄の Corresponding Author （責任著者）チェックボックスにチェックを入れる。

『あ、あと一分しかねえ！』焦った声でマコトさんが言う。

「まだ一分もある、ってことですよ！　ゼロやマイナスじゃないんですから！」

　どこかで聞いたようなセリフを吐きながら、俺はプロシーディングスのファイルをアップロードする。残り三十秒。

　内容に間違いがないか、改めて入力を最初から見返す。問題なし。

　残り十秒。俺の脳内 BGM も、全楽器が鳴り渡るフィナーレのクライマックスに突入していた。

　俺は Submit （送信）ボタンをクリックする。

　画面が書き換わり、以下のメッセージが現れた。

　“SUBMISSION SUCCESSFULLY COMPLETED” （提出は成功しました）

「……ふぅ」

　俺は椅子の背もたれに身を投げ出し、深くため息をつく。

『サクセス……って、成功したってこと？』

「ええ」

『……やったー！』

「うわっ！」鼓膜が破れるか、と思うほどの大声だった。

『ヨシユキー！　ありがとー！　ほんとにありがとー！　やっぱお前はタダモンじゃねえよ！　お礼に今度メシでもおごらせてくれ！』

「そんな……大したことじゃないですよ」

『何言ってんだよ！　アタシはめっちゃ助かったんだからな！　それに、寝てたところ起こしちまったこともあるし……お前に何かおごらねえと、アタシの気がすまねえよ。だから、何も言わずにおごられてくれ』

「はぁ」

『 あとさぁ……アタシ、何度か言ってると思うけど……』

　そこで何故かマコトさんの声が小さくなる。

『タメなんだから、敬語はなしにしてくれよ。さん付けもなしでさ……少なくとも二人で話してる時は、な……』

「わかり……わかったよ、マコトさ……いや、マコト」

　……。

　これは、結構わかりやすいフラグだった……

『あーそうそう、今日の歓迎会、場所とか時間、分かってるよな？』

「あ……はい！　18:00から、笑民ですよね？」

『……敬語』

「あ……ごめん」

　そう。今日は笑民（居酒屋）で、俺の歓迎会が開かれるのだ。

『じゃあ、またその時な。今日は、ありがとう。ほんと助かったぜ』

「ああ。それじゃ」