『変人における思考の特異性について10万字以内で主観的にかつ自由に記述せよ』

第15話 校外学習8

　トイレから戻ると、矢上は再び文庫本に目を通していた。しかし、喫茶店で読書というのは乙なものだな。俺も本は読む方なので、話の種に何を読んでるのか訊くのもいいだろう。

「すいません、遅くなりました」

「ん、おかえり〜」

　ぱたん、っと本を閉じ俺と向き合う。気のせいか彼女から柔らかい雰囲気を感じる。

　ちょうどBGMで流れてる交響曲が第3楽章に入ったところだった。

「ところで、何を読んでるんです？」

　そう訊ねると矢上は何やら勿体ぶった様子でブックカバーを外し、本のタイトルを見せてくれた。

『ライ麦畑でつかまえて』

　それは青春小説の古典的名作と言われてる。1年ほど前に読んだが、正直あまり内容を覚えていない。

「確かサリンジャーって言う人の作品でしたよね」

「へえ、よく知ってるね。読んだことある？」

「ええ、以前読んだことあります」

　そう言うと彼女は前のめりになって

「やっぱり。土橋君は読んでると思ってた！　ここの場面が特に好き」と熱心に語った。

　その勢いに押され思わず身体をのけぞらせてしまう。

「お、おぅ。そうなんだ……」

「いやっ〜、さすが、いつも教室の片隅で本読んでる文学少年は違うね」

　その茶化すような言い方にムッとする。

「ま、今どきの高校生は読書離れが進んでますから、サリンジャーを知ってる人はあまりいないでしょうね」

　高校生の過半数は読書をしないらしい。言われてみれば、学校で読書してる奴は俺くらいなものだったな。

「それにしても、なぜ『ライ麦畑でつかまえて』なんですか？」

「ん？　どういう意味？」

急に矢上はしおらしくなった。

「なぜその本を選んだのかなーと思って」

「特に理由はないよ。なんとなく手に取ったらこの本だっただけ」

——ふうん

＊＊＊＊

　そんな会話をしてる間に料理が運ばれてきた。

「ん〜美味しい」

　パンケーキを一切れ口に含んで満足そうに顔が緩んでる。

そしてもう一切れ口に運ぼうとしたその時、矢上が怪訝そうに訊ねた。

「きょとんとした顔してどうしたの？」

「いや、女子って食べる前に写真を撮るんじゃ？　ほら、インスタ映えとか」

　女子高生はすぐ写真を撮る生き物だと思っていたのだが、違うのか？

「それ偏見って言うんだよ。一緒くたにしないでほしいな」

「あぁ、そうなんですね。すいません」

　確かに、喫茶店のパンケーキなどわざわざ写すものでもないか。

「心外だなー。私ってそんなに普通の人間かなぁ？」

　首をちょこんと捻って疑問を呈す。こういう仕草をあざといと表現するのだろうか。あと、その語尾を伸ばすのやめて欲しい。むず痒くなる。

　うん。このたまごサンド普通にうまい。

しっかりと飲み込んでから口を開く。

「まあ、女子は容姿で判断付かないですから。男子で服装に頓着しない人は居ますけど、女子は基本身だしなみは整えてますよね」

　男子はオタクっぽかったり、母親が買ってきたような服を着てる人を見掛けるが、女子でズボラな人は見かけたことがない。

「そりゃ、やっぱり周囲の視線を気にしちゃうじゃん」

「そういうものですか」

「そういうものだよ」

　それからしばらく沈黙が流れ、皿にナイフやフォークが当たる金属音に包まれた。俺と矢上は黙々と食べ、その間言葉を交わすことは無かった。

　(やっぱり、一人で食う飯が一番美味い。気が散って味を楽しむどころではない。俺は絶対持ち帰り派だ)

＊＊＊＊

　店を出るとすっかり雨が止み、空には所々晴れ間が見えるようになっていた。西の方は未だ雨粒を含んだ黒い雲が浮かんでおり、東側は綿飴のような白い雲が浮いていた。どことなく不気味さを感じるコントラストであった。

　現在時刻2:30。集合の3:00まであと30分もある。

　鎌倉駅まで向かう道中もお互い特に喋ることはしなかった。ただ漫然と足音を忍ばせて矢上の後ろをついて行く。

　ふと、何気なく空を見ると一羽の鳥が舞っている。その精悍な姿に見惚れていると不意に矢上が立ち止まり呟いた。

「空を飛びたいって思ったことある？」

　空を見上げたまま、その視線は一羽の鳥に向かっていた。

　自分に語るような話し振りだったので、返事をするのが憚られた。

「私ね、たまに空を飛んでる夢を見ることがあるの。その夢の中では幸福感に全身が包まれて、何でも出来ちゃいそうな気分になるの」

「私には私だけの武器がある。勿論その世界では空を飛べるのは私だけ」

「すっごく幸せな時間なんだ。でも夢から覚めたら、一気に絶望しちゃう」

「なーんだ、夢か。急に現実に引き戻されて陰鬱な気分に苛まれるわけね」

「あーあ、鳥はいいな、自由に悠々空を飛べて」

「私も鳥になりたい」

　心の奥底から露出した言葉には彼女の切実さが感じられた。

　鳥も色んな苦労がありますよ。餌をとるのに苦労するし、他の動物から狙われる可能性もある。

そんなことを思った。いや、思ってしまったのだ。

　それが何を意味するかはもう分かってる。

　こんなの口には出来ないな。力のない笑みが浮かんできた。

　それから矢上はしばらく余韻に浸っていたが、鳥が見えなくなると「なんか、ごめんね。変な話しちゃって」と、振り返ってはにかんだ笑顔をみせる。その時、雲の隙間から太陽の光スジが差し込んで彼女を包み込んだ。

—— あぁ綺麗だなぁ

我を忘れて見惚れてしまった。胸が熱くなるこの感じ、久しぶりな気がする。

　その後は別々に鎌倉駅に戻った。お互いしんみり感傷的になっていたのだ。