その少女、闇に魅入られて

第69話 抱擁

「奈津子。さっきおじさんにも言ったけど、その……色々と、本当にごめんなさい」

　そう言って玲子が頭を下げる。

「待って、ちょっと待って玲子ちゃん」

「奈津子……」

「私もね……今日まで色んなことを考えてたの。玲子ちゃんと次に会った時、どう声をかけようかとか、どう接すればいいんだろうかって」

「奈津子も同じこと、考えてくれてたんだね」

「結局、何も思いつかなかったんだけどね。でも一つだけ、これだけは言おうと思ってたことがあるの」

「何かな」

「お互い謝らないってこと」

「……」

「私も玲子ちゃんも、いっぱい傷ついた。勿論私の周りでも、たくさん哀しいことが起こった。でも、それでも……一番傷ついたのは、私たちだと思うの」

「でも……傷つけたって言うなら、犠牲になった人たちだって」

「勿論そうだよ。でもね、私はこの問題、一緒に考えちゃいけないと思うの。でないとこうして、お互いに謝り続けることになってしまう。私は玲子ちゃんと、そんな関係でいたくないの」

「でも……私は間接的にしろ、奈津子の大切な人たちの命を奪った」

「奪ったのは私に憑（つ）いてた彼よ。玲子ちゃんじゃない」

「……」

「それにね、私思ったの。どうして玲子ちゃんが、どんな命に対しても敬意を払ってるのか。それって玲子ちゃんたちぬばたまが、肉体を持たない存在だから、命を奪うことでしか生きられない存在だからじゃないかって」

「確かに……そうね、その通りだと思う。私たちは肉体を持たない。それって言いかえれば、生きていないとも言える。人に寄生することでしか生きられない私たち、仮初（かりそめ）の肉体を移り行く私たちは、泡沫（うたかた）の存在でしかない。そんな私たちは、肉体を持つあなたたちが羨ましく、そして憧れていた」

「玲子ちゃんたちからすれば、そうなるんだと思う。でもね、そういう意味では、私たち人間も同じなんじゃないかな。例え肉体を持っていても、私たちは多くの命を奪い、糧として命を繋いでいる。言ってみれば、他の生き物に依存してる存在なの。そう思ったらね、ぬばたまを憎む心なんて、消えてしまったの」

「やっぱりすごいね、奈津子は」

「玲子ちゃんもいっぱい傷ついた。あの時言ってくれたよね。亜希ちゃんのこと以外は知らされてなかったって。そう言う意味では、玲子ちゃんも被害者だった。小太郎の時だって、丸岡くんの時だって。玲子ちゃんのことだから、私なんかよりずっと苦しんだと思う。怖かったと思う」

「……」

「それに私は、ぬばたまとの戦いで、本当の自分を見つけることが出来た。目を背けていた過去と向き合って、それを背負う覚悟を決めることが出来た。おかげで我儘（わがまま）になっちゃったし、嫌な感情も生まれてて、ちょっと戸惑ってるんだけどね」

　そう言って笑った奈津子を、玲子が抱き締めた。

「……玲子ちゃん？」

「本当に凄い人に出会った……そう思う。そして私は、この出会いをなかったことにしたくない」

「でも私は、あなたの大切な仲間を殺した」

「……あの時言った通りよ。私はただ見守るだけ。あれは彼の戦いだったの。全力で奈津子と戦い、そして敗れた。それだけのこと。そんな彼に哀れみの感情を向けてしまったら、それは彼の誇りに傷をつけることになってしまう」

「彼ってことは、男だったのかな」

「私たちに性別なんてものはないわ。種を増やすことも出来ないんだから。彼って言ったのは、奈津子がそう言ってたからよ」

「私も……どうしてだろう、ずっと彼って思ってた」

「前の宿主が、男だったからじゃないかしら」

「なるほど、そういうことか。あ、でも、もし私に勝っていたら、彼は彼女になっていたってこと？」

「そうなるわね。でも……ふふっ、奈津子ったら、気になるところはそこなの？」

「ちょっとだけね。でも、と言うことは玲子ちゃんも、男だった時があるの？」

「勿論あるわよ。だってこんなに長い時間、生きてるんだから」

「そうなんだ……」

「そして彼と私は、夫婦だった時もある」

「私に憑（つ）いてたぬばたまと？」

「ええ……もう随分、昔の話だけどね」

「そんな話を聞いてしまったら、やっぱり謝りたくなっちゃうな」

「謝らないでいいからね。奈津子が言った通り、私も今回の件、もう謝らないようにするから」

「ありがとう、玲子ちゃん」

「こちらこそ、奈津子」

　そう言って二人、顔を見合わせて笑った。

「それで、なんだけど……これからも奈津子と、その……友達でいたいって思って……こんなことを言う資格、私にはないって分かってる。でも、それでも……せめてこの気持ちだけでも伝えたい、そう思って……」

　奈津子が玲子を抱き締める。

「……奈津子？」

「玲子ちゃん……お願いするのは私の方だよ。ここに来てからずっと、私は玲子ちゃんに助けられてきた。いつだって、私の傍には玲子ちゃんがいた。私は玲子ちゃんと、これからもずっと一緒にいたい……私の方こそ、よろしくお願いします」

　涙が止まらなかった。

　肩を震わせ、声を震わせながら玲子を抱き締める。

　玲子も泣いていた。

　何か言おうとしても、言葉にならなかった。

　泣き声にかき消されていく。

　震える声で、一言だけ。これしか言えなかった。

「ありがとう……」

「うん……」

　玲子も奈津子を抱き締める。

　二人共声を上げ、泣いた。

　夕陽が二人を優しく照らす。

　お互いに涙を拭い合い、微笑む。

「おーい、二人共、そろそろ帰らんかー？」

「はーい」

「すいませんでした、宮崎のおじさん」

「かなり冷えるんでの、小便ちびりそうなんじゃ」

「もおーっ、おじいちゃんってば、デリカシーなさすぎー」

「いやいやそうは言ってもな、このままじゃと帰りに事故でも起こしかねん。ちょっくら待っとってくれ、その辺でしてくるんでの」

「いちいち言わなくてもいいんだってばーっ」

「うはははははははっ！」

　夕陽に染まる山道を、奈津子と玲子が手を繋いで歩く。

　見つめ合い、微笑む。

　稀有な運命によって出会った二人。たくさんの哀しみを背負った二人。

　これからも一緒でいよう。そんな思いを胸に、しっかりと手を握り合った。

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栗須帳拝