その少女、闇に魅入られて

第60話 抗い

「すぐにでも戻りたいんじゃが、雪のせいで身動きが取れん。恐らくこの雪は、あと何時間かは続く筈じゃ。何とか車を動かそうとしたんじゃが、村のやつらに止められてな……じゃから奈津子、わしが戻るまで、気を確かに持っとるんじゃぞ」

「うん……私は大丈夫だから、心配しないで」

　はらはらとこぼれる涙を拭おうともせず、奈津子が穏やかに答える。

　口元には笑みさえ浮かんでいた。

「まだ熱も下がっておらんようじゃな。しっかり戸締りして、暖かくしてるんじゃぞ」

「……おじいちゃんも、気を付けてね」

「また連絡するからな」

「うん……ありがとう……」

　携帯を切ると、モニターが光っていた。

　春斗からのメッセージだった。

　何とか薬局で薬を手に入れたが、雪が酷くて動けなくなっているらしい。

　店の人に宮崎家の客だと伝えると、しばらくここにいるといいと言われた。雪が治まったらすぐに戻るとのことだった。

　この家には今、自分しかいない。

　いつも電気のついた明るい家。温かい家。

　それが今、どうしようもなく広く、そして暗く感じる。

　また一人になってしまった。

　こんなことなら、初めから一人でよかった。

　何も失いたくない。これ以上泣きたくない。

　こんな思いをするくらいなら、このままぬばたまに壊されてもいい。そんな思いさえよぎった。

「……」

　鏡を見ると、自分の姿が映っていた。

　先ほどまでいた、鏡の奈津子はいない。

　また自分の中に戻り、眠っているのだろうか。

　とすれば、今この家にいるのは本当に私一人だ。

　そう思うと怖くなった。

　今は一人になりたくない。

　誰でもいい、私に何をしてもいい。

　お願い、出てきて。そう強く思った。

「本当にそうなの？」

　無意識に出た言葉。

　慌てて鏡を見直す。鏡の奈津子じゃない。

　今のは自分の言葉だった。

　奈津子は涙を拭き、鏡を見つめた。

「そうだ……例え壊されるとしても、このままじゃ嫌だ。宮崎家の末裔、たったそれだけの理由でこんな目にあってる。たくさんの人を犠牲にしてる。こんな理不尽、あっていい訳がない。

　私は抗うよ、最後まで。

　何も出来なくてもいい。でもぬばたま、せめてあなたのことを理解してやる。この災厄を解明してから死んでやる。それまで私は負けない」

　拭っても拭っても涙が溢れて来る。多恵子を失った喪失感に、心が潰れそうだった。

　このままなら、宗一や春斗にも、ぬばたまの手が忍び寄るかもしれない。ひょっとしたらこの大雪自体、ぬばたまによるものかもしれない。

　それなら、彼らが家にいないこともまた、彼のシナリオ通りなのかもしれない。

　今、私に出来ることはひとつ。ぬばたまの正体を暴くことだ。

　その先に僅かでも希望があるのなら、向かうべきだ。

　それが私の戦いなんだ。

　奈津子は立ち上がり、机に向かった。

　ノートを開く。

　大きく息を吐いた奈津子はペンを取り、数々の災厄と再び向き合った。

　二時間ほど経った頃、玄関のチャイムが鳴った。

　まだ外は吹雪いている。

　こんな天気の中、一体誰が来たんだろう。

　ひょっとしたら、宗一から連絡を受けた近所の人が、様子を伺いに来たのかもしれない。

　奈津子は弱々しく立ち上がり、玄関に向かった。

「……どちら様でしょう」

「奈津子、私よ、玲子」

「玲子ちゃん？」

　意外な訪問者に驚き、奈津子が慌てて玄関を開けた。

「玲子ちゃん」

「奈津子、大丈夫だった？」

　中に入った玲子が、そう言って雪を払う。

「どうして玲子ちゃんが」

「宮崎のおじさんから連絡をもらったの。電話しようかとも思ったんだけど、何だか居ても立ってもいられなくなって」

「こんな雪の中を、玲子ちゃん一人で来たの？」

「まあね。この程度の吹雪、慣れてるから」

　そう言って玲子が笑顔を向けた。

「とにかく中に入って。私の部屋なら暖まってるから」

「うん、ありがとう」

　玲子を部屋に通すと、奈津子は熱いお茶を差し出した。

「これ飲んで暖まって」

「ありがとう、奈津子」

　湯飲みを口にして、玲子がほっとした表情を見せた。

「それで奈津子……大丈夫？」

「う、うん……おばあちゃんのこと、だよね……」

「私もおばさんには、小さい頃からお世話になってたし……ショックだった」

「うん……」

「どうして奈津子の周りでだけ、こんな辛いことが起こるの……しかも今度はおばさんだなんて……どう声をかけたらいいのか分からなくて……でも、じっとしてられなくて……」

　大粒の涙がテーブルに落ちる。

　本当に優しい子だな。おばあちゃんのことで泣いてくれる。そして危険を顧みることなく、ここまで来てくれた。

　ありがとう、玲子ちゃん。

　そして……さようなら。

　小さく息を吐き、玲子を見つめる。

「玲子ちゃん、もういいよ」

「いいって、なんのこと？　と言うか奈津子、大丈夫？　何だか雰囲気が」

「いいって言ったの。もうお芝居の時間は終わりよ」

「どういうこと？　何を言って」

「あなた……ぬばたまね」