その少女、闇に魅入られて

第37話 心の叫び

　教室内はずっと静かだった。

　いつもヒソヒソと話し声が聞こえていた教室。授業を聞く姿勢としては、今の方が正しいのかもしれない。しかし奈津子は、教師の目を盗んで談笑し、メモの交換をしている雰囲気が好きだった。

　本当に仲良しなんだな。学校生活を楽しんでるんだな、そう思っていた。

　そんな生徒たちに気付いていながら、教師もある程度は許容している。前の学校とはまるで違うその空気に、奈津子は憧れすら持っていた。

　しかし今、教室内は静まり返っている。私語もなく、皆まっすぐに黒板を見ている。

　その理由は明らかだった。

　先日の丸岡の死が、まだ生徒たちの心を乱しているからだった。

　溜め息一つつけないほどに、静まり返った教室。玲子を含め、半数近くの生徒たちが休んでいる。

　時折教諭、坂井の咳払いが教室内に響き渡る。重く苦しい空気に、奈津子は息が詰まりそうになっていた。

　これまでなら普通に思えていたこと。しかし今となっては、それが苦痛だった。

　早く授業が終わって欲しい。この場所から離れたい、そう思った。

　それは他の生徒たちも同じようで、皆、授業が終わるのを待ちわびているようだった。

　その時、突然椅子と床の摩擦音が教室内に響き渡った。

　皆がその方向に視線を向ける。

　亜希だった。

「どうした勝山。気分でも悪いのか？　だったら保健室に」

　こういうことも想定していたのか、坂井が声を掛ける。

　奈津子も心配そうに亜希を見る。

「……何だろうね、こういうのって」

　誰に語り掛ける訳でもなく、亜希がそうつぶやいた。

「久しぶりに学校に来たんだけどさ……雰囲気が変わりすぎてて、ちょっとびっくりだよ」

「そうだな……哀しいことがあって、みんな辛い思いをしてる……」

　沈痛な面持ちで坂井が答える。

「うん、聞いてるよ。でも……そうじゃないんだ。私が言いたいのは、そういうことじゃなくて」

　そう言って微笑むと、亜希はゆっくりと教室の後ろに向かい、壁を背にした。

「本当はみんな、言いたいことがあると思うんだ。そして……それはどんな言葉でも、言えば相手に伝わる。相手の心に残る」

　奈津子を見て微笑む。

　坂井もクラスメイトたちも、亜希の言葉に耳を傾ける｡

「何て言うかさ……辛い、この一言でもいいと思うんだ。哀しいでもいいし、イライラするでもいい。どんな言葉であれ、それは口にして、初めて相手に伝わると思うんだ」

「……確かにお前の言う通りだ。でもな、勝山。人ってのは、中々それが出来ないものなんだ。思ってることを正直に言っても、相手がどう感じるかは誰にも分からない。だから……怖いんだ」

「怖いかぁ……それも分かるよ、先生。誰だって嫌われたくないし、馬鹿にされたくないもんね」

「……」

「でもね……丸岡があんなことになって」

　丸岡の名前が出た瞬間、教室内の空気が張りつめた。

　誰もが思ってること。しかし決して触れてはいけないもの。女生徒の中にはうつむき、肩を震わせる者もいた。

「もっとあいつに言いたいこと、私はあったよ。成績はよかったけど、あんたはこのクラスで一番馬鹿だったよ。色気づいてつけてた香水、臭くてうざかったよ。掃除も真面目にやらないし、いつも私たちを小馬鹿にして」

「勝山、今はその話題、少し控えてくれないか」

「でもね、あいつは死んだ。ずっと私が言いたかったこと、もうあいつには届かないんだ」

　一人の女生徒が、机に顔を埋めて泣き出した。クラスメイトたちは女生徒と亜希を交互に見る。

「今更泣いても遅いんだよ！　あいつはもう死んだんだ！」

　亜希が叫ぶ。

「言いたいことは、その時言わなきゃ駄目なんだよ！　先生が言ってることも分かるよ。言葉にすることで、空気を壊しちゃうこともあると思う。でもね、それでもね……ちゃんと言わないと、後で後悔するのは自分なんだ！　言わないことで余計に悪くなることだってあるんだ！」

　肩を震わせ、両手を握り合わせる。

　そんな亜希に返す言葉が見つからず、皆うつむいた。

「亜希ちゃん……」

　奈津子が立ち上がり、亜希に近付こうとした。

　その時亜希の手に、何かが持たれてることに気付いた。

　カッターナイフだった。