その少女、闇に魅入られて

第31話 約束

「順調だよ、勿論」

　わざと明るくそう言った。

「……」

「……春斗くん？」

「何かあるんだね、なっちゃん」

「ううん、何もないよ。友達だって出来たし、おじいちゃんもおばあちゃんも優しいし」

「なっちゃん。僕はなっちゃんと違って、人より優れたものを何も持っていない」

「何言ってるのよ春斗くん、そんなこと」

「ありがとう。でも本当のことなんだ。成績だって普通だし、運動だってからっきしだ。友達を作るのだって苦手だし、ずっとなっちゃんに面倒かけてきた」

「春斗くん……」

「でもね、そんな僕でも、なっちゃんのことだけは分かるつもりだよ。元気な顔をしてても、それが嘘か本当かぐらいは分かる。なっちゃんは、その……弱さを見せない人だから。

　今のなっちゃん、電話越しだけど、そんな感じがするんだ」

　春斗の言葉に奈津子は口を抑え、身を震わせた。

「何かあるんだったら言って欲しい。僕にとって、なっちゃんは特別なんだから」

　気を抜けば泣いてしまいそうだった。今すぐ来て欲しい、助けて欲しい。そんな思いが強烈に生まれてきた。

　しかし必死に抑え込む。

「……ほんと、大丈夫だから」

「ほんとに？」

「うん……確かにね、色々あるのは本当だよ。でも……大丈夫だから」

「一度そっちに行こうか？」

　その言葉に、奈津子は強烈に春斗を欲している自分を感じた。

「ふふっ、駄目だってば。こっちに来るってことは、泊りがけってことでしょ？　体育祭が終わったら文化祭、その後は期末試験。学校、休めないじゃない」

「そう、だね……でも……そうだ、来月三連休があるよね。その時に」

「三連休……」

　奈津子が壁に掛けてあるカレンダーを見る。

　１１月の２３日から２５日まで、確かに三連休だ。

「どうかな？」

「でも春斗くん、その後期末試験だよ。大丈夫なの？」

「ははっ、まあそれなりにね。それこそそっちに行った時に、またなっちゃんに教えてもらうよ」

「ふふっ、しょうがないなあ、春斗くんは。いいよ、文化祭も終わってるし、特に用事もないと思うし」

「じゃあ決まり。おじさんたちにも言っておくよ」

「私も言っておくね」

「まだ一か月あるけど、それまで大丈夫？」

「大丈夫。春斗くんが来る、そう思ったら頑張れるから」

「それならよかった。なっちゃん、頑張ってね」

「春斗くんも明日のリレー、頑張ってね」

「勿論。何着になったか、また報告するよ」

「楽しみに待ってる」

「ははっ、なっちゃんを元気づけたいと思ってたのに、いつの間にか僕が励まされてるよ。やっぱりなっちゃんはすごいね」

「そんなこと……電話、嬉しかったよ」

「またしてもいいかな」

「勿論。待ってる」

「うん。それじゃあまた」

「うん……またね、春斗くん」

　電話を切って鏡を見ると、口元が緩んでいた。

　もうすぐ会える。そう思うと、高揚感でいっぱいになった。

　子供の頃、よく父の明弘が言っていた。

　春斗くんはお前に依存してると。

　このままだと彼の成長の妨げになってしまう。彼とは少し距離を取った方がいい。それが彼の為だと。

　そう言われ、表面上では距離を取っているよう装った。しかし従う気はなかった。

　父の言っていることが間違っていたからだ。

　依存してるのは私の方なんですよ、お父さん。

　そう思い、春斗との絆を大切に育ててきた。

　今改めて思う。

　どれだけ離れていても、自分には春斗が必要だと。

　この大変な状況で、もし救いがあるとしたら。

　それは宗一でも玲子でもない、きっと春斗なんだ。

　彼と話しただけで、自分はこんなにも前向きな気持ちになっている。

　春斗の存在に感謝し、カレンダーに赤丸を付けて微笑んだ。

「……」

　ノートへと視線を移す。

　そこには今の高揚感を踏みにじる、冷徹な現実が記されていた。

「マダマダ　コレカラダ」

　この筆跡、あの時の物と同じだ。

　またしても犯人はこの場所にいた。

　あの時机に飛び乗った小太郎を見て、犯人だと疑いもしなかった。

　しかし今考えてみると、おかしなことがあった。

　あの朝、小太郎は怯えていた。

　あの時は、まだ慣れていないからだと思っていた。しかしそうではなかった。

　あの夜、何者かが部屋に侵入し、寝ている自分に気付かれることなくノートを切り裂き、メッセージを残したのだ。

　そう思うと身震いがした。

　そして同時に、後悔の念が沸き上がってきた。

　奈津子は部屋を出ると、サンダルを履いて小太郎の墓の前に立った。

「……」

　その場にゆっくり膝をつく。

「ごめんね、勝手に犯人にしちゃって……」

　そう言って手を合わせた。

「でも……小太郎、あなたは犯人を見たのよね……ねえ小太郎。あの日私の部屋に、誰がいたの？」