その少女、闇に魅入られて

第15話 物の怪

「人間と物の怪（もののけ）の……」

「酒呑童子（しゅてんどうじ）やら九尾の狐（きゅうびのきつね）やら、聞いたことぐらいはあるんじゃないかの？」

「聞いたことはあるけど……」

「京の都ではな、物の怪（もののけ）や妖（あやかし）の類（たぐい）によって、毎夜毎夜人間が襲われていたんじゃ。そういう文献は多く残っておる」

「確かにその時代、妖怪の話とか多かったと思う」

「じゃがそれ以降、妖（あやかし）や物の怪（もののけ）の話は途絶えてしまった。どうしてか分かるか？」

　宗一の言葉に奈津子は思った。確かにそれ以降、そういった話はあまり語られていない。室町時代や江戸時代に、妖怪や怪談話をまとめた文献は残っているけど、どちらかと言えば当時の娯楽に近い感じがした。

「人間が勝ったんじゃよ。物の怪（もののけ）との戦いに」

「勝った……人間が……」

「聞いたことぐらいはあるじゃろ。陰陽師（おんみょうじ）」

「うん。それは聞いたことある」

「天子様の呼びかけに応じてな、日本全国から高名な陰陽師（おんみょうじ）たちが都に集まったんじゃ。物の怪（もののけ）との大戦（おおいくさ）の為にな。

　まあ、そんなことを大真面目に話したら、こいつ馬鹿かって笑われるがな。じゃが、これは本当にあったことなんじゃ。そしてその戦いに勝ち、物の怪（もののけ）たちは滅びた。本当の意味で、この国がわしらの物になったんじゃ」

「……」

「その戦いにな、わしらのご先祖様も参加してたんじゃよ」

「え？　本当に？」

「らしいぞ。じいさんから聞いた話じゃ、間違ってたらじいさんに文句言ってくれ。うはははははははっ」

　こうして笑いを挟むので、どこまで本当の話なんだろうと奈津子は困惑した。

　しかし物の怪（もののけ）の話をしている宗一を見ていると、とても作り話をしているようには思えなかった。なぜだか分からないが、否定する気にならなかった。

「その大戦（おおいくさ）の後、物の怪（もののけ）たちが勢力を戻さないように、陰陽師（おんみょうじ）の進言で全国に神社が建てられた。封印する為の結界を張った、そう言った方が分かりやすいかの」

「と言うことは、妖怪たちは生き残ったの？」

「おうさ。何しろ凄い数じゃからな。討ち漏らしもあったろうて。ただその戦に負けたことで、やつらは壊滅的な被害を負った。人間にちょっかいを出す余力も残ってなかった。それよりもそれぞれの種族を生き残らせる、そのことに力を入れた筈じゃ。

　で、こうして日ノ本（ひのもと）に泡沫（うたかた）の平和が訪れた」

「すごい話だね。それに私のご先祖様が、その戦いに参加してただなんて」

「じゃが」

　そう言って、宗一が目尻の皺を深くした。

「そのおかげでな、わしらは物の怪（もののけ）から恨まれる存在になったんじゃよ」

「え……」

「そりゃそうじゃろう。物の怪（もののけ）たちにしても、親もいれば子供もおる。それがわしらの手によって根絶やしにされたんじゃ。

　生き残り逃げ延びたやつらは、きっと思った筈じゃ。『やつらを絶対に許さない。いつか復讐してやる』と」

「確かに……そうなる、かな……」

「で、だ。長い話になったが、お前の相談に戻るんじゃ」

　そう言われて、奈津子は顔を強張らせた。

「すまんな、怖がらせるつもりはなかった。じゃがな、わしら宮崎家の業（ごう）は、いつかは話しておかないといけないことなんじゃ」

「お母さんにもこの話、したの？」

「ああ、嫁に出す時にな。じゃが、明弘くんはこういう類（たぐい）の話が嫌いなようじゃった。二度とそんな馬鹿げた話はするな、そう言って叱られたそうじゃ」

「お父さんなら……そうだと思う」

「奈津子、お前が言った視線の話じゃが」

「……」

「物の怪（もののけ）の類（たぐい）かもしれん。わしはそう思った」

　宗一の言葉に、奈津子が肩をビクリとさせた。

　恐る恐る宗一を見る。

　いつもの陽気な宗一でなく、心から孫の安全を願う祖父の顔だった。

「お前が言っていた、ノートの殴り書き。こんな田舎だ、わしらがおらん時に忍び込むことも出来るじゃろう。

　じゃがな、そもそも理由が分からん。そんなことをして、そいつに何の得がある。

　書いてあった言葉も気になる。『オマエヲズット、ミテイルゾ』、じゃったな。見てるからなんじゃ？　それをお前に伝えて、どうしようと言うんじゃ？

　お前に危害を加えたいのなら、そんなややこしいことをせずとも、どうとでも出来る筈じゃ。学校の帰り道、お前は一人であの道を歩いている。そこで襲えばいいだけのことじゃ。

　じゃがこいつは、あえてお前に、自分の存在を知らしめようと動いた。お前を怖がらせようとしているとしか思えないんじゃ」

「私も考えたんだけど、同じ結論にしかならなかったの」

「高校生の小娘相手に、こんな面倒くさいことをする人間がおるとはとても思えん。そいつはな、お前が恐怖することに愉（たの）しみを覚えているんじゃ」