その少女、闇に魅入られて

第11話 外から見た景色

　店を出た三人の前に、見慣れた軽トラックが止まった。

「おお奈津子、ここにおったんか」

　運転席から顔を出したのは、祖父の宗一だった。

「おじいちゃんも来てたんだ」

「おうさ。寄り合いがあってな」

　重苦しい話の後だったからか、宗一を見た奈津子がほっとした表情を見せた。

「あんまり遅くならんようにな」

　そう言って窓を閉めようとした宗一に、玲子が声をかけた。

「宮崎のおじさん、丁度よかったです。私たち、そろそろ解散しようと思ってたんで。よかったら奈津子を送ってもらえますか」

「玲子ちゃん？」

「ごめんね奈津子。ほら、亜希もあんな感じだし、お開きにした方がいいと思うの」

　そう言われて見ると、亜希はうつむいたまま何度もため息をついていた。

「……そうだね、その方がいいかもね」

「シナリオの件は、また今度ゆっくり話しましょ」

「うん。図書室とかの方が、資料もあっていいかもね」

「なんじゃ奈津子、もう帰るとこじゃったんか。それならほれ、乗るといい」

「ありがとうおじいちゃん。それじゃ亜希ちゃん、また月曜にね」

「あははっ、なんかごめんね、気を使わせちゃって」

「気にしないで。それよりお父さんとお母さん、仲直り出来るといいね」

「ありがとう、姫」

　助手席に散乱してる雑誌を片付け、奈津子が車に乗り込む。

「それじゃあまた」

「うん、またね」

　車が動き出し、手を振る二人が遠ざかっていく。

　前を向いた奈津子は目を閉じ、小さく息を吐いた。

「おじいちゃん、どこに向かってるの？」

　車が走り出して３０分が過ぎた頃、山奥へと入っていく宗一に奈津子が聞いた。

「ちょっとな。野暮用じゃよ、野暮用」

「野暮用、ね……うん、私も時間空いちゃったし。それにこの辺りに入ったことなかったし」

「今ぐらいの時期ならまだ大丈夫じゃが、それでもあまり入らん方がええ。猪が出るしな」

「そうなんだ」

「冬が近付いてきたら、あいつらも気性が荒くなるからな。女一人で歩くには危険な所じゃて」

　そう言って窓を開け、煙草に火をつける。

「何かあったか」

「……分かるんだ」

「そりゃあな、これでもお前のじいちゃんなんじゃ。孫の様子くらい分かるさ」

「誰にも言わないでほしいんだけど……あのね、実は」

　そう言って、奈津子が亜希の話をする。ただ父の不倫など、詳しいことには触れなかった。

「そうか。勝山んちも大変じゃのぉ」

「おじいちゃん？」

「どこの家でもそうなんじゃが、外から見るのと中から見るのとでは、まるで景色が違うもんなんじゃ。どこの家にも爆弾はある。まあ、当然と言えば当然なんじゃがな」

「うちにもあるの？」

「勿論あるさ。他人と過ごすってことは、そういうことなんじゃからな」

「他人……」

「乱暴な言い方じゃがな。それでも突き詰めて言えば、わしらは皆、違う感覚を持った他人なんじゃ。血の繋がりのことじゃないぞ。そういうことではなく、考え方も感じ方も、何もかもが違う他人。それが縁あって同じ家に住んでいる。それが家族なんじゃ」

「……」

「じゃが長いこと住んどるとな、そのことを忘れてしまうんじゃよ。家族だから、同じ気持ちの筈だとな」

「家族……ね」

「で、その違いっちゅうもんに気付かず、好き勝手に生活する。そしてその違いが少しずつ大きくなっていって、やがて爆発する。それが爆弾じゃ」

「爆発を防ぐことは出来ないの？」

「出来るさ。少なくとも、そうならないよう努力することは出来る。お互いの気持ちを尊重して、尊敬しあって生きていく。それが出来れば、そうそう爆発なんてするもんじゃないさ」

　奈津子は、亜希が見せてくれた家族写真を思い出していた。みんな笑っている。写真だけ見れば、とても幸せそうに見えた。

　亜希の父親は、本当に優しそうだった。人生に何の不満もない、家族の為なら何でもする、そんな人のように感じた。

　しかし彼は婿に入ってから、ずっと勝山家の重圧に耐えてきた。否定され続け、何度となく辛い思いをしたに違いない。それでも彼は家の為、そして亜希の為を思い、歯を食いしばって耐えてきた。

　今の状況になるまでに、どこかで軌道修正することは出来た筈だ。そしてそれは、今宗一の言った「互いを尊敬しあう」ことなのかもしれない。

　しかし彼の妻はそのことに気付かず、何を言っても笑ってやり過ごす彼に対し、甘えの気持ちを持った。何を言っても大丈夫、言い返す勇気もない。そう勝手に思い込んでいった。

　そう思うと、今の状況はなるべくしてなったことのように思えた。亜希には悪いが、彼の行動を否定しようとは思わなかった。

「まあ、大人の世界じゃよくあることじゃて。明弘くんたちにしても、そうだったんじゃないかの」

　父の名を出され、奈津子の顔が少し強張った。