その少女、闇に魅入られて

第2話 新生活

「……」

　まだこの天井には慣れないな。

　そんなことを思いながら、奈津子がアラームを消した。

　あの事故から半月が経っていた。

　素早く起き上がり、クローゼットから制服を取り出す。

　真新しい感触に微笑み、袖を通す。

　着替え終えて窓を開けると、冷気に身を震わせた。

「やっぱ寒いな、ここは」

　押し入れに布団をしまうと洗面所に向かい、顔を洗う。水の冷たさに身震いし、また笑った。目が覚めた。

　雑巾を手に部屋に戻ると、本棚や机の上を拭く。

　時計を見ると５時半。朝食までまだ時間はたっぷりある。

　念入りに掃除を済ませると椅子に座り、机に教科書を広げた。

　父から「朝を制する者は一日を制す」と指導されていた彼女は、素直にその言葉に従い、こうして勉学から一日をスタートさせていたのだった。

　ふと、机に置かれた家族写真に目をやる。

　今年の４月。高校の入学式で両親と一緒に撮った写真。

　少し緊張気味の自分とは違い、満面の笑みを浮かべている両親。

　有名進学校に合格出来たのは、父の教えを守ってきたからなのかもしれない。

　と、そこまで思いを巡らせた奈津子が手を止め、自嘲気味に笑った。

「でもまあ……何の意味もなかったけどね」

　こうして父の言いつけを守っているのだって、本当ならもう必要ないのかもしれない。

　その父は、もうこの世にいないのだから。

　受験に全てを捧げ、有名校への進学を果たしたこともまた、今となっては無意味だ。

　自分は今、母の実家であるここ、日本海が見渡せる片田舎で新しいスタートを切ったのだから。

　学校も転校した。

　この辺りではそれなりの進学校らしいが、自分が通っていた高校に比べると、レベルはかなり落ちる。

「ふふっ」

　自分の人生が大きな力によって捻（ね）じ曲げられたことに、奈津子は新鮮さと高揚感を覚えていた。

　祖父母との生活にも慣れてきた。

　ここは昔ながらの漁村で、家の前には二車線の国道が走っていて、その先に日本海が見渡せる。

　家の背には山々がそびえている。

　昨今の市町村合併の流れを受け、ここも数年前に市に昇格したらしい。しかしこの長閑（のどか）な風景を見て市と言うには、あまりにも無理があった。

　村のままでよかったのにな。ここで住むことが決まってすぐに、奈津子はそう思ったのだった。

「なっちゃん、もう起きてるのかい？」

　襖（ふすま）の向こうから祖母、宮崎多恵子の声が聞こえた。

「うん。起きてるよ」

　奈津子が答えると襖（ふすま）が開き、顔を見せた多恵子が穏やかに微笑んだ。

「おはよう、なっちゃん」

「おはよう、おばあちゃん。今日も寒いね」

「うふふふっ。なっちゃんには少し辛いかもね。

　それにしてもなっちゃん、ほんと、早起きだよね。毎朝部屋の掃除をして、その上勉強までして。陽子とは大違いだよ」

「お母さん、朝は苦手だったの？」

「どれだけ起こしても、部屋から出て行ったら二度寝してたからね」

「想像出来ないな。私より早起きだったから」

「明弘さんの躾のおかげね」

「躾……ね」

　父の名前を出され、奈津子が微妙な笑みを浮かべた。

「もう朝ご飯の時間なのかな」

「ええ、おじいさんも居間で待ってるわよ。きりのいい所でいらっしゃい」

「うん。丁度ひと段落ついたところだから。すぐに行くね」

「待ってるわね」

「おじいちゃん、おはよう」

　居間に入った奈津子が、新聞を読んでいる祖父、宮崎宗一に声をかけた。

「おお奈津子。今日もべっぴんじゃのぉ」

　新聞をたたみ、上機嫌な様子で宗一が笑顔を向ける。

「べっぴんって……おじいちゃん、そういうの、恥ずかしいからやめてって言ってるのに」

「何が恥ずかしいもんかい。べっぴんにべっぴんと言（ゆ）うて、何が悪いんじゃて。うはははははははっ」

　まだ１０月だと言うのに、部屋にはもうストーブが置かれている。

　今年の日本海側には秋がないかもしれない。そんな天気予報の言葉を思い出した。

「それじゃあ、いってきます」

「おうさ。気ぃつけてな」

「本当に送らなくていいのかい？」

「大丈夫だって。もう道も覚えたし、時間もあるから」

「そうだぞばあさん。奈津子はまだ若いんじゃ。棺桶に片足突っ込んどるわしらとは違うんじゃからな」

「棺桶って……おじいちゃん、そういうの」

「分かっとる分かっとる。ジョークっちゅうやつじゃて、うはははははははっ」

　宗一の豪快な笑い声に見送られ、奈津子は冷気に身を震わせながら笑顔で手を振った。

　海岸沿いの細い道を歩く。

　家からバスの停留所までは、歩いて２０分ほどかかった。

　ここに来て気付いたことがあった。

　これまでの生活では、時間がかなり慌ただしく流れていたんだと。

　分刻み、ある時は秒刻みの生活だった。

　電車の時間に間に合うように。塾に遅れないように。

　どんな時でも時計は必須だった。

　しかしこの村では、時間は大雑把（おおざっぱ）に把握していればいい。

　同じ世界の中で、こんな生き方をしてる人たちがいたんだ。そして今、自分もそこで生きてるんだ。

　そのことが嬉しかった。

　都会では感じることのなかった物が、ここにはたくさんある。

　風の音、鳥のさえずり。

　潮の香り、草の匂い、太陽の匂い。

　その一つ一つが、すり減っていた心を優しく癒してくれる。

　死に物狂いで勝ち取った進学校での生活は、両親の死によって幕を閉じた。

　これまでの努力は何だったんだろう。そんな思いがなかったと言えば嘘になる。

　しかし奈津子にとってここでの生活は、そんな気持ちを忘れてしまうくらい、満ち足りていた。