その少女、闇に魅入られて

第１章 新しい世界

第1話 はじまり

　体が重かった。

　悪夢から目覚めた時の様な、嫌な感覚。

　体中にへばりついた汗。その不快さに顔をしかめ、手で拭おうとする。

　しかし腕が動かなかった。

　何かが自分の上に圧（の）し掛かっている。結構な重さだ。

　何なの、これ。すごく嫌な感じなんだけど。

　頭痛もするし、最悪な目覚めだ。

　仕方ない、一度目を開けよう。

　そう思い、不機嫌そうに口をとがらせた奈津子が、ゆっくりと瞼を開けた。

　血まみれの母の顔が、目の前にあった。

　恐怖に見開かれた目が、自分を凝視している。

　首がありえない角度に曲がっていた。

　大きく開かれた口からは、今にも絶望の叫びが聞こえてきそうだ。

　血に混じった唾液が、だらりと垂れている舌を伝い、奈津子の胸元にぽたりぽたりと落ちていく。

「……」

　奈津子は無言で母の体を押しのけ、ようやく自由になった腕で汗を拭（ぬぐ）った。

　そして分かった。

　汗だと思っていたものが、母の血だということに。

「……そっか……そういうことか……」

　少しずつ意識がはっきりとしてきた。

　今日は９月２３日。

　三連休を利用した旅行の帰りだった。

　隣家で、家族同然の付き合いをしている大野家との合同家族旅行。

　父の運転するワンボックスカーに、奈津子と両親、幼馴染の大野春斗とその父。総勢５名での旅行だった。

　旅先では意外と楽しめた。今年別々の高校に進学し、以前に比べると交流も減った春斗ともたくさん話が出来た。

　もう少しここにいたいな。そんな名残惜しさを胸に、車は高速道路に入った。

　運転席の父は上機嫌な様子で、助手席に座る春斗の父と話をしていた。

　奈津子は疲れ気味で、少しうとうとしていた。そんな奈津子に春斗が、「次の休憩所まで寝てなよ。着いたら起こしてあげるから」そう言って優しく微笑んだ。

　その時だった。

　全身に衝撃が走り、奈津子の意識は途切れたのだった。

　押しのけた母の死体は、足元にずるりと落ちていった。

　奈津子が視線を運転席に向ける。

「……」

　運転席と助手席の二人は、フロントガラスに頭から突き刺さっていた。

　頭蓋骨が砕け、顔の原形をとどめていない。最早どちらが父なのか判別もつかない。

　おびただしい量の血に交じり、灰褐色の脳漿が辺りに飛び散っていた。

　シートベルト、これだけの衝撃だと意味ないんだな。そんなことを思いながら、奈津子はため息をつき、隣の春斗に視線を移した。

「よかった……」

　シートベルトに守られた春斗は、前のめりの状態で気を失っていた。

　呼吸は規則的で穏やか。こんな状態でなければ、うたた寝しているようにしか見えない。

　頬についた血は、恐らく奈津子の母のものだ。奈津子は力なく春斗の頬に手をやり、指で拭（ぬぐ）おうとした。

　しかし血まみれの自分の指は、春斗の頬を更に汚してしまった。

「ははっ……駄目だ……」

　力なく笑い、天井を見つめる。

「そっか……事故ったんだ、私たち……」

　誰に話す訳でもなく、奈津子がつぶやく。

　春斗の手を握り、何度も何度もつぶやく。

　車内は気持ち悪いほど静かだった。

　何も聞こえない閉ざされた空間に、奈津子の声だけが響く。

「あっけないんだな、人って……」

　そう言って微笑む。

　倦怠感が蘇ってくる。

　瞼を閉じると、猛烈な睡魔が襲ってきた。

「まあ……どうでもいいけど、もう……」

　そうつぶやき、奈津子は再び意識を失った。