無《ゼロ》の審判を下すとき

E p i s o d e .９【王国侵入の大物ゾンビ】

「我々勇者部隊は王国を守るため、ゾンビを駆逐する！　皆は準備は良いな！」

「「「了解であります！」」」

「勇者様のあとに続き、出撃しろ！」

　王国騎士団隊長アルバンは剣を掲げ、勇者のあとに続き、迫り来る脅威――ゾンビたちを迎え撃つ。

「僕は名声さえあればいいのに……こういうのって転生者たちの仕事じゃない？」

「勇者様、失礼ですが、あなた様も転生者であらせられる事は忘れなく……」

「あれ？　そうだっけ？」

「まあ無理もありませんよね。転生してから３０年は経っているんですから」

「よーし今日も名声獲得に僕に協力しろ！　神聖剣ナージスタバルの糧にしてやるよ！」

　勇者は神聖剣を抜き、馬の上に立ち上がる。神聖剣を縦に振るうと、地が割れる轟音と全部隊の視界を防ぐほどの砂埃が舞いあがる。

「俺の舞台に告ぐ！　魔法師団隊長グリニクス・エーラを救いに行くぞ！」

「「「おお！！」」」

　凄まじい声量とやる気は王国側の土器を高めていき、騎士たちは少ない魔力を身体強化に全振りする。

◇◆◇

　王国の門に大きな怪しい人影が映る。

　目元は腐敗し、身体のあちこちは黒く焦げており、少しの腐敗臭と焦げた匂いが混ざり合う。

「やはり、あの勇者は俺に気付かなかった。作戦通りだ。さて……外はあいつらに任せて内部からの蹂躙は、この俺様に任せやがれ子分共」

　１０メートルを超える巨体がドシンドシンと地を震わせながら、一歩一歩確実に目標へと足を運んでいく。

「あそこにデザートがいるな」

「……？　なんであいつが……確かに浄化したはず……」

「こいつはあの時の野郎じゃねぇか！　数日ぶりだな！　異端者（ヘレティック）が！」

　デカゾンビはフードを被る少女――ミルテナを見つけ、数回の拳を放つ。

　建物は半壊し、中にいた一般市民は下へ叩きつけられる。

「……危ない。この街は人間の者。よそ者は入っちゃいけない」

「そんなこと知った事ねぇよ！」

　瓦礫を握り潰し、粉々にしたレンガや石をミルテナに投げつける。

　ミルテナは反魔法を展開し、粉砕した瓦礫を防ぐが、見えていなかった振り下ろされた拳に叩き落とされる。

「全く。頭を使わん異端者（ヘレティック）など相手にならん。この勝負、俺の勝ちだな」

「……まだ負けてない。もう一度あの魔法使ってやる」

「あの程度の魔法など、とうに克服したわ。エーラと言う奴の最上級魔法（|聖魔聖十砲《レヴァント・ベール）》を放たれても俺は生き残った。故に俺は聖耐性を獲得したんだよ！」

「……王国最強魔法師の魔法でも倒せない程の体力。そんなこと分からない。やって見なきゃ」

「そんな怪我でどう魔法を使おうとするんだ？　ゾンビになった俺は炎か聖しか喰らわん。いや今は炎だけか。全く……最強の道を進むとはな！」

　デカゾンビはけたけたと笑う。

　ミルテナは額から血を流し、隠し持っているナイフを取り出し、聖なるポーションをかける。

「そんな物で傷付くわけないだろ？　少しは考えてみろよ」

「……効く効かないの問題じゃない。やるかやらないか。答えはやる！」

　デカゾンビの目を標的にし、一本のナイフを投げる。疾走感溢れるナイフをデカゾンビは弾くと、元の場所にいたミルテナはすでにいない。

「ちっ……逃げやがったか」

「……暗殺者には、後ろを取られちゃだめだよ」

　太いうなじに、ナイフを成長させた武器を刺し込む。

　だが、唸り声をあげないデカゾンビは、不敵に笑う。

「体内で爆発させようとポーションをかけつつ、時限爆発を付与したんだろうが、筋肉の密集度が高く、爆発するための空気が十分になかったんだろうな！」

「……そんなに単純な考えで暗殺者はやってられない。第2、第3の罠は張り巡らせるもの。《分身（ドッペルゲンガー）》」

　ミルテナは一度、うなじから身を投げ出すと、もう一体のミルテナがデカゾンビの足元に出現する。

「そんな見え見えな罠をよ！」

　横から大きく振るわれる拳は、偽ミルテナを捕らえ握り潰すが、液体のように溶ける。

「なんだこれは……握れない」

「……残念。ドッペル……」

　勢いよく飛び回っていたせいでミルテナ本体が壁で衝突する。

「どうして戦闘中、足を踏み外すんだ？」

「……白髪のノア」

　俺は偶然、壁を貫通してきたミルテナを受け止める。

「なんだ？　ってお前は！？」

「また会ったな……ところで誰だ？」

「お前に名乗る必要も無いと言ったはずだ！」

　横からのサイドブローか。ミルテナを抱えたまま、逃げ回るのは面倒臭いな。だが、受け止めると俺は死ぬ。避けるという選択肢しかないか。

「くそ！　避けるな！」

「理不尽だ。それにお前の相手は俺じゃない……そこの海凪だ」

「はっ！　まさか！」

　奴は後ろを振り向くが、そこには誰もいない。

　引っかかったな、この低脳は。こんな嘘も見抜けないとか、ポンコツ過ぎる。

「てめぇ！　俺を騙しやがったな！」

「騙してないぞ、もう一度見てみろよ」

「見るものか！」

「見ろと言っている」

　しまった。つい癖で言葉に魔力を込めてしまった。ミルテナにバレなきゃいいが……。

　奴は強制的に後ろを向かされると、そこには俺が言った通り、海凪が立っていた。

「さあ、ミルテナから二人増えて、三対一と行こうじゃないか」

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　次回、ミルテナ・ノア・海凪vsデカゾンビの決闘が始まる！　　ワクワクするぜ！

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