無《ゼロ》の審判を下すとき

E p i s o d e .７【王国兵士と腐乱死体】

　一頭の馬に跨る、金属鎧に腰に剣を携えている一人の青年――王国騎士の下っ端。

　青年は広い草原を颯爽と馬で駆け回り、心地よい風に当たる。

「休暇を貰えてたくさんのお金を貰えるとか、王国騎士マジぱねぇ！　あっそうだ。弁当を持ってきたんだった」

　青年は馬に持たせている小さな箱の蓋を開け、中から紐で編んでいる、さらに小さい箱を取り出す。

　その蓋を開けると巾着袋に入った緑色の弁当箱を開け、フォークを使って食べ始める。

「美味いな、母さんの料理は。何か帰りに帰っていくとしようかな」

　青年は次々と口へ運んで行き、一粒残さず綺麗にたえらげる。

　鉄の剣を鞘から抜き、天に向かって突き刺す。

「私は王国騎士騎士隊長様だ！　道を開けろ！！」

　快晴の下の元、青年は少年心を擽（くすぐ）るような台詞を口にして、太陽の光を光沢のある剣で反射させる。

　すると森の方から腐ったような匂いが風に乗り、青年の鼻を刺激する。

「何だこの匂い？　なんか腐っているような……」

「うぅぅぅぅぅ……」

「誰だ！？」

　鉄の剣を両手で握り、中段あたりで構える。

　足元に置いてあるヘルメットを被り、目線の空いている所から眼だけを動かし、辺りを見渡す。

「いないな……気のせいなのか？　最近不思議なことが起きるな、俺の周り……」

「タスケテ……」

「どうしました？」

　青年は振り返ると腐った匂いを放ち、目ん玉がギリ筋肉で繋がっている腐乱死体――ゾンビと目が合う。

　ゾンビは口を開けると有り得ない匂いを放ち、青年の腰を抜かさせる。

「あっ……あっ……来るな！！」

「タベモノヲ……メグンデハ……クレマセンカ？」

「しゃ、喋るな！！　ゾンビ風情が！」

　青年は何とか力を振り絞り、立ち上がろうとするが、一度抜かした腰はそう簡単には言うことは聞かない。

　ヘルメット下で大量の冷や汗を流しつつ、潤った指を折り曲げ、剣を持ち上げ、横や縦に無造作に振り回す。

「タベモノヲ……クレマセンカ？」

「近づくなと言っているだろ！　ゾ、ゾンビが！」

「待てゾンビ！　我が名は王国魔法師団隊長グリニクス・エーラである！　青年よ！　こちらへ来なさい！」

「は、はい！」

　赤く長い髪を後ろで結び、白を基調としたローブを纏い、片手には長めの青い宝玉をつけた杖を持つ女、隊長グリニクス・エーラ。

　青年は助かったと息を漏らし、抜かされた腰のまま、ハイハイでエーラの元へ駆け寄る。

「タベモノヲ……クレマセンカ？」

「エーラ様！　こいつあれしか言えないんですよ！」

「それはどうでもいい！　青年は後ろへ下がっておれ！　《宝玉ノ壁（クリスタル・ウォール）》！」

　青色に光る宝玉が地面から湧き出て、ゾンビをクリスタルのドーム状で囲む。

　エーラの持つ杖の宝玉は伝説（レジェンド）級の宝玉であり、どんな状況下でも魔法を放てる特別な杖。さらに自身の魔力消費も少なくし、太陽の光で強くなる、つまり国宝級だ。

「これで終わりだ！　《業火ノ柱（エントラ）》！」

　キラキラと光るドーム状の中に閉じ込められたゾンビを燃え上がる火柱で焼き尽くす、《業火の柱（エントラ）》。

　普通は当てずらいこの魔法は壁などで囲むことで、逃げ場をなくしたゾンビであれば、必中で当たることができる。これも異世界学院【テンセイ】で培ったものだ。

「あ、ありがとうございます！　エーラ様！」

「すまない。少し遅れてしまった」

「大丈夫です！　エーラ様が来なければ、私は死んでいました！　エーラ様は命の恩人です！」

　青年は被っていたヘルメットを外し、泣きじゃくった顔でエーラのローブにしがみつく。鼻水も涙を豪快なほど垂れ流す青年を見て、エーラは少し引いている。

「ところで青年は何故ここにいるんだ？」

「私は今日休暇を貰ったので、久々に外でご飯とでもと思い……」

「ここは危険地帯に設定されているはずだ。すぐにここから離れることを勧めるよ」

「どこも危険地帯とは思えないんですけど……」

「ここにはたまに……何だこの匂いは？　まさか！？」

　エーラが森の方を向くとそこには、大量のゾンビが群がる集団と得体の知れない化け物がいた。

「な、なんなんだあの数は……王国兵士並の軍隊ではないか！　青年よ！　早く馬に乗って国に知らせろ！」

「ですがエーラ様は！」

「私はここで足止めをする。早く！」

「わ、分かりました！　死なないでください！」

　青年は馬に跨り、全速力で走らせる。

　エーラは杖を構え、

「こいゾンビ共！　ここから先は行かせないぞ！」

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