無《ゼロ》の審判を下すとき

E p i s o d e .２【帰り道】

　中央王国街を歩く一般人、馬車を引き商売をしている者など幅広い世代が歩く。

　王国のど真ん中には象徴とも言える、とても大きな噴水が設置されている。

　そして俺の隣には、

「ノアくん。今日はどこへ行こうか？」

「今日初めて会ったばっかりだが？」

「あそこのレストランとかどうかな？」

　話を聞いていないな、海凪は。

　周りからは多少、カップルだと思われているみたいだが、それだけで済んでいるだけマシだ。

「日本人は和食が好きだと聞くが、和食とは何だ？」

「割と最近は洋食が好きみたいだよ、若者は。和食ってね、例えば……納豆とか？」

「あのネバネバしている豆のことか。他にはどんなものがあるんだ？」

「他にはね……お寿司とか、天ぷらとか、唐揚げとかかな」

　唐揚げか……あれは初めて食べた時とても美味かった記憶があるな。お供にシャンパンは最高だった。

「海凪。金はあるか？」

「待ってね今確認する……えっと、金貨５０枚程度かな」

　金貨５０枚も持っている学生は珍しい。

　大抵は冒険者ギルドの収入だろうが、俺は冒険者にこれっぽっちも興味がないしな。金はどうやって集めればいいか……。

「あ！　ノアくん！　あの和食レストランとかどうかな！？」

「そうだな。海凪の食べたい物に合わせる」

「やった！　じゃあ行こうか！」

　俺の手首を掴み、早く早くなどと声を漏らしながら、いかにも高そうなレストランの扉を開ける。

　中は四角の木テーブルにそれぞれ椅子が四つ、の組み合わせが数十個配置されており、既に半数ほどが他の客で埋まっている。

　エアブレードが天井を回り、当たらない位置に提灯のような明かりが吊るされている。

「わぁー！　綺麗だよ、ノアくん！」

「綺麗さより金の心配をしたらどうだ？」

「さすがに金貨50枚もあるから大丈夫だとは思うけど、ノアくんと一緒に食べれるならいいかな」

「そうか。ならあの席とかどうだ？」

「窓側の席だね。もしかしてノアくんって窓側派？」

「そんなことはないと思うが……それより早く座らないと気が散りそうだ」

「そうだね」

　俺と海凪は一番端で窓側の席に座る。もちろん一番窓に近い椅子に座るのは俺、そして対面するようにではなく、何故か隣に座る。

　海凪はメニュー表を取り広げると、そこには聞いた時の無いメニューが数個書かれている。

「凄いねこれは……」

「海凪。うな重とは何だ？」

「うな重はね、うなぎを使った食べ物だね」

「うなぎって何だ？」

「ニュルニュルして掴みずらい奴だよ」

　ニュルニュルという事はスライムに近い感じか。確かにあれは掴みずらい。それにあれは食えるのか？

　俺はさっとメニュー表に目を通したが、特に気に入ったものはなく、何でもいいと思ってしまう。

「すいません。この刺身定食を一つととんかつ定食一つお願いします」

「はいよ」

「海凪は二つ食えるのか？」

「ノアくん。迷っていたそうだし、ずっと待たせるのも悪いかなって思って注文しちゃった」

「作る側の気持ちも考えられるんだな。助かった」

「うんうん。気にしないで。じゃあ届くまで何かお話でもしようか」

　あれこれ数十分ほど会話をしていると暖簾（のれん）の奥側からお盆のようなものに乗せ、俺達の方へ歩み寄る。

「これがとんかつ定食です。こちらが刺身定食です。何かあればスタッフをお呼びください」

「食べようか、ノアくん」

「そうだな」

　俺は慣れない箸の持ち方を改めて学び直し、五分ほどで食べ終わる。

　先に言ってていいよ、と言われた俺は扉の横で待つ。

「お待たせ」

「今日はありがとうな。奢って貰って」

「入学式ほど楽しい学院生活の始まりはないよ。じゃあ私はこれから、用事があるからここでまたね！」

「あぁ。また明日」

　俺は両手をポケットに入れたまま、海凪が見えなくなるまで待ち続ける。

「さて。オレも帰るか……」

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