外で済ませて。

第21話 呼び出し

　やがて梨央が働きはじめて二ヶ月を過ぎる頃、久しぶりに義両親に呼ばれた。孫の丈晴の顔が見たくなったのだろうと思い、日曜日に夫と子供と三人で行くと伝える。「いいえ、梨央さんお一人で来て。丈晴が幼稚園に言ってる間でいいから。」

　義母の声は、電話越しでもどこか怒っているかのようだった。

「わたし一人で、ですか。」

「ちょっと相談があるの。」

「相談？」

　一体なんの相談だろう。嫌な予感がするが、断るわけにも行かない。数少ない仕事の休みの日に、義実家などに行きたくないが、仕方がない。

　お店が休みになる平日の火曜日、小さな和菓子の菓子折りを手に義実家を訪ねると、何故か夫がすでにその場にいたので軽く狼狽した。

「仕事は？」

「休んだ。」

　義実家の客間で義両親の間に挟まるようにして胡座をかいている。

　嫌な予感は的中したようだ。

　夫の幸人が高圧的なのは母親似なんだろうなと、ずっと思っていたが、今日も義母は上から目線だ。上座に親子三人で並び、嫁を一人下座に置いて威圧していた。

　菓子折りを出した梨央に対し、義母はお茶もだしてくれず、代わりにちゃぶ台の上に広げたのは、数枚の写真だった。

　梨央と真北が一緒に歩いているのがほとんどだが、寄り添っていたり、ハグしているものもある。あの時、本当に撮影していたんだな、と納得だ。

「あなた、まだ丈晴も小さいというのに、こんな浮ついたことしていたんですって！？この男、誰なの？あなたの何？」

　鼻の穴を大きく広げて興奮している義母。夫にそっくりで笑える。

「同僚です。」

「あなた、同僚とこんなことしてるの！？」

「いけませんか？」

「当たり前です！！こんなの、浮気じゃないの！！よくもウチの息子を馬鹿にして・・・！！」

　義母の横で、したり顔をしてうんうん頷いている夫。

「これが、浮気、ですか？こんなの、証拠にもなりませんが？」

「は！？」

「浮気ということは、相手と肉体関係に有る、という証拠ですよね。この写真のどこにそんな要素が？一緒に歩いているだけじゃないですか。ちょっとハグしたくらいの場面、何かのはずみでいくらでも有りえます。これじゃ裁判で勝てるわけないですよ。」

「裁判ですって！？」

　更に義母は激昂する。その隣で、夫も驚愕の表情だ。

　さらにその隣の義父だけは、知らん顔でタバコをふかしていた。