この手に落ちてくれ①

また明日、ね

少女は突然､ぽつんと呟いた｡リクの心臓が､ドクンと揺れた｡

「･･･は･･？････いや､まだだろ･･･？･･･ほら･･､お前､元気になったんじゃねーか･･･」

リクはたじろいた｡しかし本当は､返事は聞かずとも分かっていた｡

廃れそうな桜の木が､まるで少女の運命を･･･そう､物語っていると思ったからだ｡

「･･･最後の花が散った時･･･あたしは､ここにはいられなくなる｡

もう人間の世界での役目は､終わるの｡

精の世界に帰って､次に桜の精になる子供達を､教育する番なんだ｡そうして､ずっとそっちで暮らすの｡

･･･人間の世界の桜には･･･もう､戻れないんだもの｡」

そう話す少女の唇は､微笑みを保ちながらも震えた｡

目はしばたかれ､瞳はわずかに､涙で光る｡

そしてわずかな沈黙の末､それはいっきに瞳から流れ出した｡

「リク君･･！あたしとお友達になってくれて･･･本当にありがとう！

あたしきっと､誰よりも幸せな､桜の精だった！」

(･･や･･･めろ･･)

「･･そんなん･･･聞きたくねぇよ｡

お前､まだここにいんじゃねぇか！元気になったんじゃねぇか！

･･･お前､桜の精なんだろ･･･？

ほら､またアレやってくれよ！

桜出して､木に投げれば･･･また桜咲くんだろ･･･？！」

リクは少女の両肩を掴んだ｡必死だった｡

「できないよ･･･！そんな力､もうない！そんなことしたら､私消えちゃう！

･･･自然の命は､自然に逆らえないもの･･･！」

ヒラッ･･･

二人の間に､桜の花がふわりと落ちてきた｡

リクは桜の木を見上げた｡

(･･･頑張れよ･･！頼むよ･･･！花､落としてんじゃねぇよ････！)

少女の涙は､ぽろぽろと頬を伝う｡

リクは静かに花をつまむと､そっと少女の髪に挿してみた｡

きっと､世の中のどんな女の子より､似合うと思った｡

「････あのよ､･･･」

リクは深呼吸をしてから､静かに言った｡

少女は涙を拭うと､リクを見つめて瞬きを繰り返した｡

「･････好きだ」

リクはついに､その一言を伝えた｡それ以上の言葉は､ないと思った｡

「オレ言ったよな？友達は､手なんか繋がないって｡･･･友達は､抱きしめたりもしねー｡

･･･それは､恋人がすること､なんだよ」

目は､そらさなかった｡照れ臭いとか､そんなものは邪魔だった｡

少女は目をぱちくりさせると､もう一度涙を拭ってニコッと笑った｡

「･･･じゃあ､あたし達は恋人なのね･･？」

「･･･なんつーか･･･お前となら友達より､そっちのがいい･･･オレは」

「･･･嬉しい！･･･あたしも､それがいいな！

あたしも･･･リク君の､恋人になりたいな」

リクは､握った少女の肩を引き寄せた｡その全てが､何より愛しかった｡

リクは両手を少女の顔に回すと､静かに･･壊れぬように､自分の顔と近づけた｡

互いの唇から唇へと､その愛は流れた｡リクはその日も､夕方になるまで裏門を離れなかった｡

その間にも､桜の花は散っていった｡

「じゃ､明日学校だしそろそろ行くわ｡さすがに腹減ったし」

本当は､色あせて行く少女を置いてなど､行きたくなかった｡

「また明日､早く来るからさ！･･あ､明日から部活の朝練始まるらしーから､ちょいちょい早く人いるかもだけど･･｡

ま､俺いつも通り来っからよ」

「･･うん」

少女は､握っていたリクの手を離すと､リクは立ち上がった｡少女は､その姿を素直に見送った｡

「また明日ね！」

少女はお決まりのように､口にした｡

リクは手を振りかえすと､置き去りだったバイクに跨がった｡

家に帰ると､母親に心配されるとも思ったが､リクが遊び回って帰らないことには､慣れていたようだ｡

「お帰り｡またハル君達とふらふらしてたの？･･･あらリク､顔色悪いじゃない！」

それだけ言うと､母親はリクを引き寄せて､その手をリクの額にくっつけた｡

「熱いじゃないの！」

「ヘーキだよ」

リクは母親の手を引っぱがした｡

「ご飯あるから食べて､もう静かに寝てなさい」

「おー」

リクはのろのろと家に入って行った｡

少女は桜の木に寄り掛かって座り､昨日と打って変わって美しい夜空を見上げていた｡

少女の上では､数えるほどの桜の花が､夜風に揺れていた｡

もう､そろそろだと少女は感じていた｡

(･･･リク君･･｡

ありがとう｡何度もあたしを救ってくれて｡

本当はもっと､色んなリク君といたかった｡

学校の中にいるリク君､お友達といるリク君､お家にいるリク君･･･

あたしが本物の人間だったら･･･それも叶ったかもしれないね･･･｡

リク君､どうか忘れないで下さい｡桜が散っても､あたしが消えても､どうか忘れないで下さい･･｡

きっと､桜は来年の春､また咲きます｡

今度は別の精が､住まうでしょう｡

もう､あたしの姿は保てそうにないや｡

ありがとう､来てくれて｡

ありがとう､その大きな手で抱きしめてくれて｡

人間がとても暖かくて強いってこと､あたしは知ることができたよ｡

･･･"好き"と､言ってくれてありがとう｡

あたしも､どんな人間よりもリク君が大好き｡)

少女の姿は月明かりに照らされ､キラキラと輝きだした｡

潤んだ瞳からは､涙は流れなかった｡そうしまいと､少女は心に決めていた｡

(リク君､あたしはー････

あなたと出会えて

幸せでした )

「･･･また明日､ね」

そう呟き残すと､少女の姿は夜風に消えていった｡

後には､寂しげに桜の木だけが残った｡

次の日､リクはいつもより少しだけ早く､学校に着いた｡