この手に落ちてくれ①

突然その日はやってきた

次の日､リクは珍しく早く起きると､さっさと学校へ向かった｡

相変わらず鞄はなかったが､今日は片手に袋菓子を握っていた｡

キャラメル味の､ポップコーン｡

裏門に着いた時､リクはすぐに少女を見つけられなかった｡

少女はリクに言われた通り､大きな桜の木の後ろで､縮こまって座っていた｡

リクは木の後ろを覗き込むと､ポップコーンの袋を､バスッと少女の頭に乗っけた｡

「よっ！」

「リク君！」

少女は驚いてリクを見上げた｡

「おはよう｡今日は､遅刻じゃないんだね」

「まーな｡･･･これ､やるよ｡ずっとここにいても暇だろ」

リクはポップコーンの袋を少女に渡した｡

少女の笑顔は､どこか特別だった｡だから素直に､喜ばせたいと思える｡

少女は､リクの見たかった笑顔を見せた｡

「ありがとう！すごい！これは､なぁに？」

「ポップコーンだろーが｡多分うまいから､食ってみ」

「へぇ･･･人間のおやつって､おいしそう」

少女はうきうきと､袋を開けた｡

「ん～､いいにおいがする！お花とは違うけど､甘いにおい！」

「お前がそれ食って､桜の木にポップコーンでも咲いたら､すごくね？」

「大精霊様に怒られちゃうよ！･･･ね､リク君も一緒に食べよ」

サッカー部の朝練がある柳星よりも早く､家を出てコンビニで毎日違うお菓子を買う｡

学校に早く行って､毎朝一緒にお菓子を食べる｡

リクはしばらくの期間を､そんな風に過ごした｡

少女といる間､心はなんだか円満だった｡

･･･しかしそうして一週間も過ごしていくと､リクは嫌でも少女の違和感に気がついた｡

地面に落ちる桜も増えていき､桜の木も徐々にだが､その鮮やかさをなくしていった｡

それに呼応して､少女の髪からは艶も消え､声もなんだか元気が薄れていった｡

････"別れ"｡

リクはそんな言葉を､毎日頭から払いのけて､過ごした｡

今なら､自分の本心を尊重してやってもいい｡

この少女は､確かに特別な存在｡

小さな手を握ることも､今やためらいはなかった｡

自分でも不思議なくらい､少女といる時間は､晴れやかだった｡

･･･しかし､それは何の前触れもなく､突然やってきた｡