この手に落ちてくれ①

第2話 出会い

６時間目のチャイムが合図で､学校は終わり｡

生徒達はガヤガヤ残っていたり､部活に行ったり居残りさせられたり､さっさと帰ったりする｡

リクは､柔道部の勧誘を受ける昌秋を置いて､ハルと共に学校を出た｡

「あれっ？やっべ､財布置いてきた！」

「はぁ？」

ハルは鞄をまさぐった｡

「うっわまじかよ～･･･ちょ､待っててくんね？取ってくるわ！」

「ばーか」

ハルは鞄をその場に投げ捨てると､バタバタと戻って行った｡

正門からは､駐輪場の向こうに裏門が見える｡

何故か今年は､正門よりも裏門の方が､沢山桜が咲いているようだ｡

「･･･あ？」

ふとみた裏門に､今朝の少女の姿を見つけた｡

しかし一人じゃない｡

何人かの男子生徒に､囲まれているみたいだ｡

リクは少しの間､そのようすを見ていた｡

もちろん､知らないふりをして見ているというのが､残念ながら一般的な選択肢だろう｡

しかしリクにはリクなりに､正義感というものがある｡

それに､群がる男子共は一年坊だ｡

(･･･入学早々､何やってんだよ､あのガキ共｡)

リクは仕方なしに､ハルの鞄を置いて駐輪場を通り抜けた｡

「なーんだ､同じ年じゃんね！誰か待ってんの？」

「あの･･･はい」

「誰だれ１年生の人～？彼女さん？」

「いえ･･･」

４人もの男子に取り囲まれ､少女は朝リクが見たような､明るさと気さくさはないようだった｡

あたし桜の精なの！

なーんて言ってるようにも､見えない｡

「おい､おめーら」

リクは両手をポケットにしまいこんだまま､一年坊達を見下ろした｡

一年坊達は､突然の声に振り返る｡

一瞬､ギョッとした｡

ぱっと見明らか､関わりたくないような､先輩だったからだ｡

「あっ､せ､先輩の彼女さんっすかぁ？な､何か困ってたみたいだったんで･･･なぁ？」

「そうっす｡･･･なんか､すいませんね･･･」

「･･じゃ､俺達これで･･･」

男子共は､ヘコヘコしながら早速と立ち去った｡

桜満開の裏門｡

後には､リクと少女だけが残された｡

「うわぁ！来てくれた！」

少女は大袈裟なほど嬉しそうに､両手をパンッと合わせた｡

「あ？･･･あー､たまたまな｡･･･んじゃ」

リクは早々に立ち去ろうとした｡

勘違いされては困る｡ただ､正義感が働いてしまっただけなのだから｡

「ねぇ､待って！お名前､何て言うの？」

リクは足を止めて､振り向いた｡

風に吹かれた花びらを受けながら､少女は純粋な笑顔を向けている｡

(･･･普通の人･･･っぽいのにな｡

もしや､今朝はオレ､寝ぼけてたんかな｡)

「名前なんて聞いてどーすんだよ｡･･･てか､お前本当ここで何してんの？」

人を待ってる､とか｡

もしくは転校生なの､とか｡

そういう普通の返事を期待して､リクは聞いてみた｡

「あなたとお友達になりたくて！待ってたの！」

リクはげんなりした｡

･･･まじ､意味不明だ｡

「あっそ｡わりーけど友達には困ってねんだわ｡

待ってられてもこえーから､そういうのやめてくんね」

思い出した｡一年前､入学早々に女の先輩達に､やたら声をかけられたことを｡

遊ぼうだの､名前はだの､クラスはとか･･･

面倒なことは､全て断って蹴散らしてきた｡

最近じゃ､それを分かってその手の声は､かからない｡

この謎な少女も､その類か｡･･･ま､ちょっと異質ではあるが｡

「そっか･･･あなたは沢山､お友達がいるのね」

「はぁ？」

「ね､お友達って､どうやって作るのかな？

あたしも､どうしてもお友達が欲しいんだ･･･！」

やめてくれ､とリクは目を閉じた｡

これ以上､分けのわからないことを言わないで欲しい｡

こんな変わった子じゃ､確かに友達はできねーわ､とリクは正直思った｡

「あたし､あと少ししかここにいられないの｡･･･だから､その前にどうしても､お友達が欲しかったんだ･･･」

「･･･ ･･･」

(そんな寂しげな顔､されてもね･･･)

「あっれ！？リクいねぇ！あんにゃろ､待ってろっつったのにー！！」

向こうで､ハルのでかい声が聞こえた｡

裏門にまで聞こえるとは､相当だ｡

「じゃ､呼ばれてっから行くわ」

「あっ｡あ､待って待って！」

「･･･だから､いい加減にしてくれ｡何なん････」

歩き出したリクは､必死な呼びかけに､少し苛々と振り返った｡

振り向いたリクは言葉を切った｡

両手にいっぱいの桜の花を､少女はリクに差し出していた｡

(え･･･？･･いつの間に拾ったんだ･･･？)

「･･･え？何､オレにくれんの？」

リクがぽかんとして尋ねると､少女は丸い目を輝かせながら､嬉しそうに頷いた｡

「いや､そんなもらえねーから」

リクがそう答えると､少女は少し首を傾げ､山の中から一つ桜の花をつまみ出した｡

他の花は､風に吹かれて舞っていく｡

「･･･あげる｡ね？」

少女の笑顔は､何て言うか･･･汚れのない笑みは､まるで子供のような雰囲気だった｡

幼い子供が笑顔で寄ってくれば､人は邪険に扱えぬものだ｡

･･･まさに､そんな感じ｡

「････あり､がとう」

リクは戸惑いつつ､仕方なく桜を受けとった｡

少女はまた､心底嬉しそうに笑った｡

「じゃあ､また明日ね」

少女は満足したのか､リクに軽く手を振る｡

「･･･いや､明日祝日だから｡学校ねーし」

リクが困って答えると､少女は再び首を傾げた｡

「学校､ないの？･･･そっか｡でも､あたしここにいるからね」

(･･･また､わけのわかんねーことを･･･)

「よかったら､遊びに来てね｡･･･待ってる」

(･･･いや､待ってられても･･･)

「リーークー！！出てこーい！！帰ってたらぶっ飛ばーす！！」

無言の会話を少女と交わしていたリクは､ハルの大声で我に帰った｡

「･･･じゃ､まじ行くわ」

「うん､ばいばい」

爽やかな風が､ピンクの花びらを運ぶ｡

リクは数秒少女を見つめてから､背を向けた｡

新学期

　　春の裏門

　 桜舞い

心風にか

　 揺れてさまよう｡