雪月花の間に、言の葉を。

凩

　俺の恋心は実った。

　今日は人生最大のいい日になった気がする。

　そうして俺は今までお互いに名乗りもしていなかったことと、連絡先の交換について思い出して、その後現在家に帰りスマホの画面とにらめっこ中である。

『よろしくお願いします』

　ただそれだけ、簡潔に画面上に並んでいる。

『こちらこそよろしくお願いします！』

　少し元気に返したが、余計だっただろうか。不安に思っていると、画面が動いた。

『お名前、改めて伺ってもよろしいですか』

『浅緋昂輝、あさあけこうきって読みます』

『ありがとうございます』

『こちらももう一度名乗りますか？』

『いえ、大丈夫ですよ』

　これからも彼女のことは、お姉さんと呼ぶつもりだ。

　彼女にも素敵な名前があって、もちろんそれで呼んだ方がいいかもしれないけれど、俺はその名前よりも彼女には『お姉さん』という言葉の響きが合っていると勝手に思っているのだ。

　それに言ってもらわなくても、彼女のチャットの名前は律儀（りちぎ）にフルネームで書かれているため困らない。

『そうですか、分かりました』

　彼女の返事はあっさりしていた。

　けれどこれがお姉さんの“いつも”なのだろうから、慣れなければならない。

　ある時の通知にはこうあった。

『浅緋って、色の名前ですよね』

　お姉さんが浅緋色を知っている。

　それだけでなんだかにやつきが止まらない。

『そうですそうです』

『よく知ってますね、普通なら出会いもしない名前なのに』

『いつだかに読んだ平安時代についての本に書かれていた気がして』

『調べたら案の定でした』

『ほんわかとあたたかい色ですね、浅緋色』

　なんだか自分があたたかいと褒められているような心地がして、こそばゆくなる。

　浅緋色というのは、薄めの朱色のようなものだ。気になったら調べてほしいが、なにとも形容しがたい絶妙な色をしている。

『浅緋さんに合っていると思います、この苗字』

『あたたかくて、優しい方ですし』

　とストレートに褒められ、ついスマホをまっすぐ投げそうになって思いとどまる。

　どう返そうか。

『そんなことないですよ、当たり前のことをしているだけです』

『当たり前が当たり前にできるのって素晴らしいと思いますよ』

　……褒め上手である。

『ありがとうございます…ちょっと恥ずかしいです』

『私も褒めてて恥ずかしかったです』

　褒めるのが恥ずかしい、というのは初めて聞いたが、なんだか彼女らしいと思う。

　やっぱり可愛らしい人だなとニコニコしながら、俺は遅くなってしまった時間を確認してこう打ち込んだ。

『そろそろ遅い時間ですし、俺寝ますね』

『おやすみなさい』

『はい、おやすみなさい』

『明日も大学頑張ってくださいね』

　その言葉に、ぴょんぴょんと動きながら「ありがとう」の文字が並ぶスタンプを押してスマホの電源を落とした。

　次の日、俺は大きな迷惑をかけてしまった友人の匠実（たくみ）と大学の前で落ち合った。

「おはよ匠実」

「おうおはよう、昨日はどうだったんだ」

「どうだったって何が」

「あのお姉さんのことだよ。お前あの人のこと好きだろ」

　なぜか知られていたその事実に変な声が出そうになる。

「なんで」

「お前顔と態度に出過ぎなんだよ」

　そんなに分かりやすかったのか、と我ながら呆れる。

　俺はニヤニヤとしている匠実の表情にため息をついて、昨日のことを話そうと口を開く。

「あの後、勢いで告白しちゃったんだ」

「ほほぉ？　そうかそうか。それで？」

「……OKもらった」

「そうか。おめでと」

　匠実の反応は意外にもあっさりしていた。もっと大袈裟に驚いたり、冗談だろとか言ったりしそうだと思ったのに。

「……びっくりしないのか」

「びっくりしたに決まってんだろ。けど昨日の様子見てて、もし告ったらきっと付き合うんだろなってなんか感じたから、どっちかというとやっぱりって感じの心境」

「……そう、か」

「ほれ、こんなとこで立ち話してたら体は冷えるし授業遅れるぞ、行こうぜ」

「お、おう」

　顔に思っていることが出やすいとはよく言われたものだが、あんな一瞬で気づかれるまでとは思わなかった。

　けれどなんというか、付き合いそうなオーラが出ていたならまあ、それはいいと思う。

　今日も授業頑張ろうかな。

　それからしばらく経った日、家に帰って、一通りやることを済ませた後、この間お姉さんにおすすめしてもらった短編集を開いた。おすすめの本を教えてもらった時は、お姉さんの“好き”を共有してもらえてなんだか嬉しかった。

　しばらく読んでいて、ふと思い出す。そういえばお姉さんは、本の翻訳の仕事をしていると言っていた。どんな作品を翻訳したのだろうか。

　気になってしまい、唐突ではあるけれどチャットの画面を開き質問を打ち込む。

『そういえば前に「本の翻訳の仕事をしてる」って言ってましたよね』

『どんな本を翻訳したんですか？』

　きっとしばらく返信は来ないと思っていたけれど、通知はものの二分ほどで届いた。

『気になるのでしたら、今度お貸ししますよ』

『初版の１冊は取ってありますから』

『いいんですか？』

『もちろんですよ』

『自分で翻訳したものなので少し恥ずかしさはありますけれど、大好きな作品たちばかりだから、浅緋さんに読んでいただけるなら嬉しいです』

『じゃあ、ぜひ』

　そう送ると、サムズアップしたキャラクターのスタンプが送られてきた。

　お姉さんの本、どんな感じだろうか。きっと綺麗な言葉選びをしているのだろうなとか、いろいろと想像を膨らませて、その日は寝床についた。