無能勇者の復讐譚 ～異世界で捨てられた少年は反逆を誓う～

005 爆発

　冷たさの残る乾いた風が、霊峰オブリビオンに吹きつける。

　身を震わせる肌寒さが、春が来たというにはまだ早いことを告げていた。

　そんな山の中腹に、影が二つ。

「まずは、うぬの中にあるリミッターを外す必要がある」

　声高に話すのは、小高くせり出た岩の上に立ち、教鞭をとるルタ。

　その前には、恭しく地面に正座したカズキ。

　体調がほぼ回復し、ルタによる魂装（カルマ）の特訓がはじまっていた。

「…………ふーん」

　はじめて『魂力（チャクラ）』や『魂装』の説明を聞いて以来、カズキは様々な話をルタから聞いていた。

　この世界について――この世界は人間以外に『亜人（あじん）』や『魔族（まぞく）』がいるということ。

　そして魂装に絡み『魂装道具（カルマ・サーダン）』『魂装真名（カルマ・ヴェーダ）』など。

　魂装道具とは、ルタ曰く魂装真名によって発生する異能を、道具に閉じ込めて、一般人でも使用可能にしたものだそうだ。

　魂装真名とは、魂装を極めた者たちの中でも、さらに稀有な力を持つ者だけが発現させられる、超常的な力のことを指すらしい。

　この力の中には稀に、人々の暮らしに役立つものがあり、それを道具の形にして普及させようという試みが、数百年も前から続けられてきたそうだ。

　それが見事に結実（けつじつ）した物が、まさしく魂装道具というわけだ。

　カズキも、ぜひそんな便利な力ならあやかりたいと考えたが、ルタに一蹴されてしまった。

　今のうぬには関係のない話じゃ、とぴしゃりと言われるだけだった。

　そうしてカズキは、小難しい話をここ数日、聞き通しだった。

　はじめはルタの博識ぶりに驚かされ、亜人や魔族がいるという話に胸躍らせていた。

　しかし今では、そんな驚きも薄れてしまっている。

　カズキとしては正直なところ、もう十分様々な話を聞いたため、そろそろ座学ではなく、実戦で鍛えてほしいと感じていた。

　が、それを言うとルタが怒る気がしたため、我慢して冷たい岩肌にこうして正座し、黙って耳を傾けていたのだった。

「前に話した通り、うぬは本来の力を『絞って』しまっているのじゃ。ゆえに、手はじめに全力がどれほどのものか知る必要があるわけじゃな。

　小さいものを大きくするより、大きいものを小さくする方が簡単じゃからの」

　ルタは得意気に続ける。

　カズキは冷たくなった足をさすりながら、話半分で聞いていた。

「どれ、それでは、さっそくやってみるか」

「え？　もう話終わり？」

　顎（あご）で指示するルタに、カズキは思わず声を上げる。

　こんなに説明が短く済んだことが、ここ数日なかったからだった。

「うむ。まぁ、ここ数日話してばかりで少し飽きたのじゃ。習うより慣れろ、とも言うしの」

「飽きたって……」

　それはこっちのセリフだ、とカズキは言いかけて、ぐっと堪える。

「ほれ、四の五の言わずやってみぃ」

「いや、コツとかないのかよ？」

　やってみろ、と言うのは簡単だが、カズキとしてはそもそも全力（フルパワー）ができないから、指輪のようなちっぽけなものしか具現させられないのだ。

　だからこそ、ルタに全力の出し方を教えてほしいのだが……。

「むー、強いてコツを挙げるならば、そうじゃのう……感情が昂ったときを思い出してみろ」

「感情が……昂ったとき…………」

　カズキはそう言われ、即座にあの瞬間を思い出す。

　国民全員に蔑まれ、国の魂装遣いに右手を切り落とされ、挙句国王には『無能』呼ばわりされ、山に捨てられた――思い出すだけで、激しい怒りが生々しく蘇る。

　全身の細胞が、活性していく感覚があった。

　すると――カズキの今はなき右手首の辺りが、ちりちりと熱を帯び始める。

「うむ、来たな。その調子で、感情の昂りから魂力の本質を見極め、使いこなすのじゃ」

　集中するカズキを見て、ルタは一つ頷く。

　どうやらルタには、他者の魂力の流れを読む力が備わっているようだった。

「ぐ、うぐぅ……」

　身の内から皮膚を焦がすような怒りが、カズキの全身を震わせる。

　怒りが高まっていくのに合わせて、右手に集まる魂力の熱量もどんどん上昇していく。

　高温を帯び、電気のような痺れを感じさせる。

「こ、これって……！？」

　カズキの全身が怒りで熱くなったタイミングで、光り輝く右手首が現れた。

「や、やった！　右手が、戻った！　ルタ、これ、見てくれよ！」

　喜びのあまり、カズキはルタを呼んだ。

　しかしルタは、カズキの喜びに反して、深刻な表情を浮かべていた。

「なんと……魂装で人体の欠損部位を再現するなど、聞いたことがない……」

「お、おいルタ！　どうしたんだよ？」

　ルタのどこか落ち着きのない態度に、カズキは微かな不安を覚える。

　このままではなダメなのかと思い、視線を右手に戻す。

　未だ、黄金色に明滅した右手がそこに在り、指先は不規則に宙を彷徨（さまよ）っている。

　やはり、右手が現れている。

　これが魂装のおかげなのかどうなのか、今のカズキには知る由もなかった。

　しかし――

　せっかく、こうして右手が出たんだ。どうせならもっと――

　カズキは痛いくらいに胸を叩く心臓の鼓動に合わせて、全身の毛穴が開いていくような気がした。

　熱と痺れを伝えてくる右手首を左手で掴み、言い表せない興奮を抑えつけるように、力を込めて握り直した。

　その瞬間、左手から、なにかの力が右手首から先へ向かって、荒々しく脈打ちながら流れ込んだのがわかった。

　なにかくる――カズキの生物としての勘が、告げていた。

「これは……っ！　いかんッ！　今すぐに魂装をやめろ！！」

「え、ど、どうし――」

　ルタが叫ぶと同時、足場にしていた大岩の影に身を隠した。

　言葉の意図を確認する暇もなく、カズキの黄金の右手が、突如として大きく膨れ上がり、そして――

　爆発した。

「ぐあっ！？」

　爆発の轟音（ごうおん）が周囲を揺さぶった。

　カズキは爆発の衝撃で、後方に数メートル吹き飛んでいた。

　背中を地面に強かに打ち付け、肺から酸素が一気に吐き出される。

「ごほっ、げほ！　……な、なんなんだよ、一体……！？」

　大量の土埃が舞い、辺り一面を灰色の幕が覆っている。

　視界不良の中、カズキは自分の右手がなにを引き起こしたのか、判然とせずにいた。

「ルタ……おいルタ！　大丈夫か！？」

　気がつき、カズキは呼ぶ。

　無事なのか？

　急ぎ岩の影に隠れたのは確認していた。しかしもし、爆発が岩ごと吹き飛ばしていたら――嫌な想像がカズキの頭を埋め尽くした。

「あぁ……」

　爆発は、ルタが身を隠した巨石を半分以上えぐり、吹き飛ばしていた。

　カズキの全身に虚脱感が充満し、胸中に深く暗い感情が溢れていく。

　俺が、ルタを――

「うぬっ、わしを殺す気かっ！！」

　聞こえてきたのは、ルタのおかんむりな声だった。

　半分残っていた岩陰から、顔だけ出して怒鳴っている。

「ルタ……！」

　生きていた。

　カズキの身体から、今度は良い意味で力が抜けていった。

「よかった……」

　安堵感に思わずへたり込むカズキ。

　そこへ、怒髪天（どはつてん）を突いた金髪が、土煙を切り裂いてむんずむんずと向かってくる。

「こんのぉ、たわけがっ！」

「あいでっ！」

　そして容赦なく、カズキの足を蹴り飛ばした。

　一発喰らわせたあとも、ルタは「こんにゃろ、こんにゃろめ！」と何度も何度もポカスカとカズキをタコ殴りにする。

「い、痛い、いた、いてぇってば！　お、俺まだ病み上がりだっつの！」

「この阿呆め！　全力を出せ、とは言ったが、限度があろうが！

　命の恩人を殺す気なのかうぬはっ！？　恩を仇で返す系アウトローなのかうぬはっ？！」

　小さな身体で目一杯怒りを表すルタ。

　目が恐ろしく吊り上がっている。

　その姿はカズキからすれば、ほんの少しだけドラゴンのように……見えなくもなかった。

「毎度、あんな思いをさせられてはかなわん！　必ず『魂力』のコントロールを覚えろ！　いいなっ！？」

「は、はい……」

　ルタの迸る怒りに、カズキはただただ怯えて返事をするしかなかった。

　だがそれ以上に、相棒であるルタが生きていてよかった。

　同時に――

「…………これを、俺が……？」

　カズキの視界でやんややんやと騒ぎ立てるルタの背後。

　巨大な岩がいくつも転がっていた山の中腹は、異様な殺風景に変わり果てていた。

　視界にあったものがほぼ吹き飛び、巨大なクレーターができあがっていたのだ。

　その情景が、カズキの力が暴走したときの危険さを、寒気がするほどに物語っていた。

　カズキは、今はない右手首から先を、見つめることしかできなかった。