無能勇者の復讐譚 ～異世界で捨てられた少年は反逆を誓う～

001 出会い

　辺り一面に、灰色の巨石が転がっている。

　風が吹き荒び、岩肌は乾ききっている。

　荒涼とした場所であるにも関わらず、なぜか人為的なゴミが点々と散らばっていた。辺りには草木が一切見当たらない。

　石と岩と、雪解け水が作ったのであろう小さな小川と――

　ボロ雑巾と見紛うようなカズキの姿だけがあった。

「ぁ……ぁあ…………」

　血と汗と涎、そして涙でグチャグチャになったカズキ。

　二年間と少し着続けた高校の制服は血濡れて汚れ、ワイシャツはすでに血が渇き始めていた。

　もう白い箇所はほぼなく、全体が茶色く変色してしまっている。

　このまま死ぬのか。

　カズキの脳裏に、様々な感情がよぎる。

　なぜこんなことになったのか。

　ただ俺は家の茶の間でお菓子を食いながら、漫画を読んでいただけなのに。

　ちょうど一冊読み終えて、次巻のある二階へと、お菓子を持って階段を上っていたら、そこで急に視界が切り替わって、この世界に呼び出されていた。

　気が付いた先で、右も左もわからないまま見慣れない連中に担ぎ上げられ、勇者、勇者とはやし立てられ、一切何がどうなっているのか飲み込めないまま戦わされ、そして――

　右手を失くした。

　負けたら無能と嘲り……いや、負ける前から奴らは、俺を無能と言い切っていた。

　自分たちで勝手に期待して、幻滅して。

　見下ろし、見下し、そして捨てた。

「………………ロニ…………キドゥ…………民…………」

　カズキの口から、ボソボソと音が漏れる。

　それは誰かに届けようというものではなく、ただ口の中で呟かれただけの、声にならない声だった。

「……ジプロニカ王、セイキドゥ、側近ども、見て見ぬフリの給仕係、熱狂した国民……」

　淡々と、一定のリズムで、誰にも届くことはない言葉の羅列が続く。

「……ジプロニカ王、セイキドゥ、側近ども、見て見ぬフリの給仕係、熱狂した国民…………ジプロニカ王、セイキドゥ、側近ども、見て見ぬフリの給仕係、熱狂した国民……」

　言うなればこれは、呪詛だ。

　カズキは自分をこんな目に遭わせた全ての者たちを、死ぬ寸前の最後の力でひたすらに呪っていた。

　生まれ変わったら必ず、この手で復讐する――カズキは右手の痛みすら忘れ、ただただ呪いを吐き出す肉塊となった。

「……俺は………………あの人間どもを、許さない」

　カズキの呪詛は、言葉となって結実した。

　彼は本来、一人称が『僕』であった人間だ。

　しかし右手を失ったことで、社会生活で得た建前や体裁が壊れ去り、彼の中にあった『自分は一人称が僕であるべき』という、社会的自己を取り繕う感情が消失した。

　それにより、カズキの本来の精神性が表に出はじめていた。人称の変化は、その証左だった。

　右手を失うという経験は、十七歳の少年にとっては、それだけの痛みと衝撃があった。

「なんじゃ、気味の悪い声がすると思ったら……本当に人間ではないか」

　と。

　呪いの言葉を延々と垂れ流していたカズキの耳に、妙な声が届いた。

　しわがれた老婆のようでもあり、それでいて、幼い少女の甘ったるい囁きのようでもあった。

　そしてなぜかその声は、じんわりと、荒み切ったカズキの心に、なんの抵抗もなく浸透していった。

「……だ、れ……だ？」

「わしか？　わしは…………いやまぁ、わしのことはよい。それより、うぬは――」

　カズキの視界はすでに霞み、狭窄（きょうさく）していた。

　それでも声の主が、女の子の姿をしていることだけはわかった。

　岩壁の隙間から差し込む陽の光を跳ね返す、鱗粉（りんぷん）を零したような金髪。子猫特有のキトンブルーのような、神秘的な碧眼。

　その姿は、死の間際のカズキにとってはまるで、自分を天国へと誘う天使に思えた。

「見るに…………うぬ、捨てられたようじゃな。」

「……ぁぁ」

「人間が、人間に捨てられたのか？」

「…………ぁぁ」

「ふむ……何があったか知らんが、今日のわしは機嫌がいい」

「…………？」

　天使のような少女――というよりは幼女に近い――はやけに、古風な話し方をしていた。

　届く声音は妙に耳心地が良く、カズキにとっては場違いなほど――

　笑えた。

「…………っ」

「なんじゃ、にやけおって。気色悪いのぅ」

「…………う、る、せぇ」

　こんな場所で急に出て来た金髪幼女の方がよほど気味が悪い、カズキはそう言いたかった。

　しかしさすがに、反論を声にする余力は残っていなかった。

「ガフ……っ、ぐふっ」

　無理に大きめの声をひり出したせいで、咳き込む。口の奥から血が噴き出し、さらにカズキの呼吸を困難にする。

　血を吐き出しながら何度も咳き込み、カズキは一歩一歩死に近づいていく感覚に、静かに戦慄した。

「…………うぬよ、生きたいか？」

　金髪幼女から発せられた言葉によってか、カズキの瞳には、涙がゆっくり溜まっていく。

　そして一筋、目尻から零れ落ちた。

「…………あ、」

　あたり前だ。

　声に出して言い切ることはできなかったが、カズキの目には微かに光が宿る。

　生きて、あいつらに。

　生き抜いて、あいつらに自分と同じ痛みを味わわせやりたい。

　身体は死ぬ寸前だというのに、心だけは生きたいという意志で満ち満ちている。

　カズキの眼は充血していた。

　金髪の幼女はその瞳から目を逸らすことなく、しばらくの間、見つめ続けていた。

　なにかを悟ったのか、幼女はふとした瞬間に口の端を釣り上げ、獰猛に――

　笑った。

「ふむ……ならば、生かしてやらんこともないぞ」

「…………！」

　生かしてやるという言葉に、カズキの全細胞が沸き立った。否応なく、言葉の先を促そうと目がギラつく。

　だが幼女の提案はともすれば、肉体が健常で、精神的にも正常な判断力を有する者が見ていれば、一笑に付されるものかもしれない。

　金髪の幼女が、死にかけた人間一人を再起させようと言うのだから。

　しかし当のカズキは、大量の出血のせいで意識が混濁している。他にも切り傷や打撲など、これまでに被ったことのない様々な外傷を負った。

　そんな状態だけに、幼女の現実離れした提案に、本能が飛びついたのだった。

　心だけは今までにない程、明確な生きる衝動に駆られている。

「はじめは殺してやろうと思っておったのじゃが。うぬの人間への恨み節を聞き、気が変わった」

「…………っ」

　幼女の口から自らへの殺意が語られても、カズキは彼女を見つめることをやめられなかった。

　すがるのはもう、彼女しかいないのだ。

「うまくいけば助かる。ただし――」

「…………た、だし？」

　全身全霊をかけて、カズキは彼女の言葉を反芻した。

「生き残った場合は、ちとわしの野望の手伝いをしてもらう。それでもいいかの？」

　問われるまでもなく、腹は決まっていた。

　生き残り、この世界で生き抜いて、そして――後悔させる。

　そのためならば、どんなことだってする。

　今のカズキにとって幼女からの提案は、天に昇る蜘蛛の糸とさえ思えた。

　このときのカズキにとって彼女はまぎれもなく、天使だったのだ。

「…………なん、だって……やって、やる」

「ふむ……決まりじゃの」

　窄（すぼ）みいく視界を埋め尽くしたのは、金髪碧眼の幼女が見せた、再びの笑みだった。

　カズキの最後の記憶は、それで途切れた。