洋菓子店の経営と残念な美少女事情

第15話 結城真帆の刻苦事情（３）

「うざい」

「いきなりひどいよ！？」

「ひどいのは結城さんでしょ？　さっきから誰と浮気してるわけ？」

「浮気ってそんな……」

「あの日の約束はウソだったの？　私を弄んで楽しんでたっていうの！？」

　金曜日の昼休み。

　今日も咲ちゃんは元気いっぱい。

　でも声とは違ってメロンパンを食べる顔は穏やか。すごい演技力。

　大きな声だから、ちょっとだけ周りの目が集まるけど、またかよって空気になる。

　こっそり恥ずかしい私とは反対に、咲ちゃんはどこ吹く風。

「んで？　さっきから手放さないスマホで誰と繋がっちゃってるわけ？」

　いじわるな顔をして前のめり。曖昧に笑って目を逸らした先にあったスマホがブルっと震える。

　咲ちゃんは猫の様な速さで手に取ると、左人差し指を口元に当ててキラキラした目で言う。

「あららぁ？　今時メールでやりとりですかぁ？　お相手は何処の何方ですかぁ？」

　別に隠すようなことじゃないけど、なんか言いたくない。

「教えないと返さないぞっ？」

　アニメみたいな声でウインクと一緒に舌を出す。楽しそうだなぁ。

　えっと、どうしよう。べつに話しちゃってもいいよね……？

　校則でダメなわけじゃないし……。

「店長さん」

「んにゃ？　店長さん？」

「うん。バイト先の」

　ん～？　と首を傾げた咲ちゃんが驚いたような表情になる。

「としうえっ、年上ですって！？」

「えっと……？」

「しかも店長というからには少なくとも二十歳以上！　ハァッ！　かわいらしい顔をしてそんなっ！　ハァッ！」

　身振り手振りを付けた無駄に大袈裟な反応に、ちらちらと周りの目が集まる。

　ひそひそ、ちらちら。

　なんだか妙に注目されているような気がして、ちょっと恥ずかしい。

「若さかっ！　その若さを武器に口説き落としたのか！」

　ざわざわ。

　やっぱりかなり恥ずかしいっ！

「……きらい」

「ごめんなさい調子乗りました」

　とっても楽しそうな目。いじわるだ。

「店長さんは店長さんだよ。これは、学園祭のことで、ちょっと」

「学園祭のこと？」

「うん」

「どうしても学校でしたいってこと？」

　とても慎重な聞き方。あれ、そんなに難しいこと言ったかな？

　学校でしたいって、お菓子作りのことだよね？

「うん。せっかくだし、頑張りたい……みたいな」

「やっぱり彼氏じゃないですかー！　しかも！　ハァッ！　学校で、そんなっ！　ハァッ！」

「だからそういうのじゃないってば」

　あと声が大きいってば……。

「でも好きなんでしょ？」

　両手で顔を隠して、指の間から覗き見るように言った。

　店長さんのことは尊敬してるし、好きか嫌いかなら好きだけど、咲ちゃんが言ってるのとは違う気がする。

　でも好きじゃないって言うのも、なんか違う……。

「とにかく、咲ちゃんが思ってるような関係じゃないよ」

「じゃあどういう関係なの？」

「どうって……」

　どういう関係なんだろう。

　アルバイトと店長……師匠と弟子……先生と生徒……先輩と後輩？

　私は店長に教えていただけて、店長も教える事で勉強になるって言ってくださったし、先輩と後輩が近いかな？　ちょっと歳が遠いけど。

　うーん、やっぱりちょっと違う。

　もう少し距離感が遠いような気がする。

　言葉にするなら、

「……互いを利用しあう関係、かな？」

　あれ、なんでビックリしてるの？

　それと、なんだかさっきより注目されてるような……？

「利用……しあってるの？」

「なんか言葉が悪いけど、うん、そんな感じ」

「へぇ、そうなんだ……意外だなぁ……」

「そうかな？」

「それって、結城さんは将来の為に手とり足とり教えてもらって、代わりに相手は、悦んでる、みたいな？」

　将来……そうだよね。だって私パティシエになりたいんだもん。

　店長さんは、よろこんでるのかな？

　教えるの楽しいみたいなことは言ってくれたから……まいっか。

「うん、そんな感じ」

　うそでしょ、おいマジかよ、みたいな声が聞こえてくる。

　咲ちゃんも驚きを通り越して困ったような表情になった。

　あれれ？

「私、おかしいこと言った？」

「逆に聞くけど、おかしいと思わないの？」

「ふつう、だよね？」

「そ、そっか……見かけによらず……」

「なに？」

「ううんっ、えっと、なんていうか……もう何回くらいやったの？」

　やるって、なんだか変な言い方。

　えっと、教えてもらった回数だよね。

　それなら先週ケーキを作ってもらったのが初めてかな？

「まだ一回、かな」

「そう、なんだ……あのさ、やっぱり、痛いの？」

「え？　そんなわけないじゃん。楽しかったよ？」

「楽しかったんだ、へぇ……」

「うん。ほとんど見てるだけだったけどね」

「あ、うん、そうなんだ……やらされたりは、しなかったの？」

「やらされるって、失礼だよ」

「ごめん……えっと、やらせてもらったり、したの？」

「すこしだけ」

「ど、どんなこと……？」

「どんなこと？」

　なんだろ、もしかして咲ちゃんも興味あるのかな？

　……なんか嬉しいかも。

　えっと、あのときは確か……生クリームと仕上げを少しやらせてもらえたから……。

「かきまぜたり、ぬったり……あと後片付けかな」

「あとかたづけ？　はじめてなのに？」

「うん。綺麗にするにもコツがあって、すごく勉強になったよ」

「……そう、すごいね」

　ほんとに変な咲ちゃん。いつも変だけど。

　といっても、まだ出会ってから二ヶ月くらいなんだよね。

　時間で言えば、店長さんとも同じくらいなんだ……長いような、短いような。

「ねぇ、もしかして咲ちゃんも興味あるの？」

「えっ、あ、あたしには……ちょっとハードル高い、かな」

「そっか……」

　少し前まで前のめりだった咲ちゃんが、今は少し遠くにいる。

　もしかして照れてるのかな？　もっと恥ずかしい事いっぱいしてるのに、どんな基準なんだろ。

「ねぇ、それ興味あるんだヶど、ぃい？」

「う、うん。いいよ」

　びっくりした。突然声をかけられちゃったよ。

　御門さん、だっけ？

　おとなしそうな見た目だけど、普段の発言とかを聞いていると、ちょっと怖い印象のある人。

　興味あるってことは、御門さんもパティシエを目指してるのかな？

　……それはなんだか嬉しいかも。

「そいつって金払ィいい？」

　なんだかすっごく上からの言い方。しかも失礼。

　お金って、お菓子じゃなくてバイトの方に興味があるってこと？

　なんか……なんかやだ。

「うん、いっぱいもらえるよ。でも今は募集してないって」

「っ、んだよ」

　舌打ちって……。

　しかもそのまま何処かに行っちゃった……。

　もやもやしながら咲ちゃんに向き直ると、人差し指を口元に当てて、小さな声で何かを言っていた。

「咲ちゃん？　どうかしたの？」

　返事がない。

　何だろうと考えながら何度か呼びかける。やっぱり返事がない。

　やがて小さく頷いた咲ちゃんが真剣に言った。

「正直、ビックリした。でも、でもね結城さん。あたし、結城さんのこと大好きだから」

「な、なに突然……」

「どんな結城さんでも、友達だからねっ」

　また演技の練習かな。

　でもいつもより真剣な顔。

　うー、わかんない。

「お友達は良くても、クラス委員としては見逃せません」

　犬飼君……？

　見逃せないって、何が？　バイトのこと？

「……えっと、校則で禁止されてるわけじゃないのに、なんで？」

「結城さん、お金を得る方法なら、他にいくらでもありますっ！」

　な、なんでそんな真剣な感じ？

　他にって……え？

　そんなことより、

「あの、お金の為にやってるわけじゃありません」

　思わず、私の口調も強くなる。

　だから少し驚いたのか、彼の眉がピクっと動いた。

「なら、何のために？」

「何の為にって……好きだからです！」

　この時の委員長の顔は、今でも覚えています。

　もちろん、咲ちゃんのことも。

　なんであんな顔するんだろうなーって、とにかく疑問でした。

　ただひとつ、この日から、なんだか視線を感じるようになりました。