とらきちのはなし

第17話 最後の闘い

「えいっ。どうだ、とらきちめ。」

とらきちは、少しぼうっとしてきました。

おなかがへりすぎていたのです。

ねずみはあと７匹しか残っていません。

全部、勢いにまかせて、自分で食べちゃったのですもの、しかたがないのに。

「おいらの極楽も、これでおしまいかなあ。」

なんてぼんやり考えて、悲しい気分でいたのです。

そうしたら、なんかしらないけど急に７の段の表が出てきたではありませんか。

とらきちは大びっくりでひっくりかえりそうになりました。

「こいつはまずい。」

とらきちの三番目のひげがぴくぴくしました。

「三番目のひげがぴくぴくしたぞ！」

「この調子だ、次は７の段の歌だ！」

「おう！おう！おう！おう！」

　最後に残っていた７匹のねずみが声をそろえて高らかに７の段の歌を歌いました。

大統領、大統領夫人、大臣、SP２匹、会計士、タバコ係、そして第７７７号の７人です。おっと、大統領夫人は先週、国家のために命をささげていましたっけ。

「しちいちがしち～♪」

７匹のネズミは、それはもう必死になって７の段の歌を歌いました。

「しちとうしちじゅう」まで順調に上がり算を歌いました。

「しちじゅういち　しちじゅうしち」ここからは間違いが多いので、緊張です。

下り算になりました。

何回も何回も繰り返しました。

汗が流れ、涙と一緒になって、あたりが見えているのかいないのか、よくわからなくなってきました。それでも心をひとつにして、歌い続けました。美しいハイトーンのハーモニーが続きます。

776匹の騎士団とそのほかの国家に大切な命をささげた御霊たちよ、われらに力を与え給え！

そこらの空気がびりびりと震えました。

　何か不思議なエネルギーがそこらいったいに満ちてきているのを、全員が感じました。とらきちでさえ、感じたのです。なにか大事なものがあったような、忘れてはいけないものを忘れていたような、そんな気がしてとらきちはドキドキしてきました。

かすかな不協和音がとらきちの耳をかすめました。

　もしも、誰かが数えていたなら、それが777回目の上りかけ算だったことがわかったことでしょう。

でも、誰も数えていなかったので、７７７の持つ不思議な力は今回も知られることはありませんでした。

「しちいちがしち、しちにじゅうし、しちさんにじゅういち、しちしにじゅうはち」

ここまで歌った時です。

とらきちが急に静かになりました。

それまで、あくびをしたりはなくそを掘ったり、はなくそを丸めて飛ばしたりしていたとらきちが、急に動かなくなりました。

何だか固い棒みたいピーンと直立不動しています。目線は一点をみつめたままです。

完全に固まっています。とらきちにしかけるなら今です。でも、もう誰にもその力は残っていません。歌いすぎたのです。

　とらきちの頭の中で、何かがパチパチはぜました。何かは、それから爆発し、そして急に収縮したのです。

とらきちの体から力が抜けていきました。

とらきちの目から光が消え、とろとろん！とした目になりました。

そして、とらきちは急に、ふにゃふにゃのあかんたれねこになってしまったのです。

それだけではありません。

ふくらんだ風船がしぼむように、とらきちはどんどんしぼんでいって、とうとう一枚の薄いねこに変わりました。

そして、ふらふらと、風に乗ってどこかへ飛んで行ってしまいました。

とらきち、とらきち、どこへいってしまうの？

答えは風のなかに、ね。

　とらきちって、本当に７の段がきらいだったのですねえ。

とらきちを駆除した歌には、実は続きがありました。

最後は乱れ算で、順番を変えてとらきちに答えを問う、それでラストだったのです。

この最後のバージョンはとても危険で、お互いに命を失うこともあったので、歌わずにすんだことはラッキーなことでした。

　とらきちがどこへ飛んで行ってしまったのかは、ねずみランド正史に記載がないので、ここでは不明といたします。

※「おう！おう！おう！おう！」のところ、例のあれと同じですからね。

そこのところ、よろしくお願いいたします。

それでは明日の２２時に。