【最強の元諜報員】は冒険者になりたい〜嵌められた俺は、王家直属の『スパイギルド』から華麗に逃げ出し、ギフト【百面相】を駆使して『自由』を謳歌します〜

第9話 元諜報員は周囲を欺き幼女を救う

　【身体強化】は2年前、奴隷商に潜入した時に『契約』したものだ。あの商人は捕らえられたが、悪徳顔が非常に便利で、よく使っていたのでこのギフトの力も熟知している。

（ここで俺が目立って、目をつけられるのはごめんだし、俺はまだ注目される心の準備は出来てないッ！！　一斉に視線を浴びたら間違いなく、泣く自信があるッ！！）

　めちゃくちゃカッコ悪い事を心の中で叫びながらも、頭はよく動く。即座にプランを立て、実行に移す。

　俺は【身体強化】すると同時に、周囲の受験者に、

（『上』をみろ！　試験内容は『コレ』だ）

　と【思念伝達】で伝え、【透過】を展開。超低空で人混みを抜けると、剣士風の男が剣を4センチほど抜いた所で、その柄（つか）を抑えた。

チャキンッ……

　音と同時に狼人の幼女はバッと振り返り、大きく目を見開く。小さいのでフードの隙間から視線が交わり、顔を見られてしまった。

（……！！　ち、小さすぎるだろ！　この子！！）

　おそらく、剣を鞘に収める音で振り返ったのだろうが、

「ど、どこだッ！！？？　どこに書いてる！？」

「何だ？　今の声！　何にもねぇじゃん！」

「どこだ、どこだ？　どこなんだぁッ！？」

　などと、周囲の受験者達は未だに上を見上げたまま、大騒ぎしているのに、こんな小さな音に気づくなんて大した物だ。

　幼女は俺の顔を見つめると、ウルッと涙を溜め、かなり驚愕している。俺が隣の男の剣を押さえているので、だいたいの察しがついたのかもしれない。

（そうか！　いつも大変な境遇なんだな。亜人差別はこんなにも根が深いのか……）

　俺は幼女に自分が敵ではない事を伝えるために、バックバクの心臓を抑え、軽く微笑む。すると、幼女は更に淡褐色の瞳に涙を溜め、グッと唇を噛み締めてしまった。

（……き、気持ち悪かったかな？）

　俺が精神的に相当なダメージを受けていると、

「は、離せよッ！！」

　と、剣士風の男は驚いたように声を上げた。いきなり自分の剣の柄を押さえられた事に腹を立てて、少し顔が赤くなっている。

（眼球周りの筋肉の痙攣、少し荒めの呼吸、固く握られた拳……。少し煽れば問題なく終えれそうだ……）

　即座に観察を済ませると、俺は小さく首を傾げた。男はグッと眉間に皺を寄せ、声をあげる。

「なんだよッ、お前っ！　どっから来た！？」

「…………」

　男の言葉に、俺は沈黙した。

（……！！　そ、そうだッ！　直接、喋らなきゃいけないじゃないか！！　待て待て！！　俺の顔で会話する心の準備なんてしてないぞッ！！！！）

　男は剣の柄（つか）に乗せたままになっていた俺の手を振り払うと、いらだった様子で、フードの中を覗き込もうとしてきている。

（ヤバい、ヤバい、ヤバい！！！！　『ここは人が多いから、装備の確認はやめた方がいいんじゃないか？　これから試験が始まるから、心配になる気持ちもわかるだけど、ここで剣を抜くと危ないだろ？　後にしてくれ』って言えッ！！　早くッ！　は、早くッ！！！）

　頭の中で言うべき言葉を高速で復唱しながら、俺は覚悟を決めて口を開いた。

「……ダ、ダメにゃろ……？」

「……はぁああっ？！　なんなんだテメェは？」

　盛大に噛んでしまったし、心の中の復唱はなんの意味もなかった。俺はおしっこが漏れそうになりながらも無表情を貫いた。

「さっきからなんなんだよッ！！　テメェは！！」

「……ここは人が多いから、装備の確認はやめた方がいいんじゃないか？　これから試験が始まるから、心配になる気持ちもわかるだけど、ここで剣を抜くと危ないだろ？　後にしてくれ。えっ？　もしかして『何か』斬るつもりだったのか？　ここには魔物の姿はないようだけど……？」

　俺は口を動かさずに、まるで機械のように早口で伝えたい事をベラベラと喋った。

「あぁぁんッ？！　ふざけてんのか！　テメェ！！！！　ツラを見せやがれッ！！！！」

　剣士風の男が更に大声を上げると俺のフードに手を伸ばす。俺はヒラリとその腕を躱しながら、男の死角に入り、周囲の受験者に再度、

（よく見ろ！　おまえ達の真上にあるぞ？）

　と【思念伝達】を行うと、即座に【透過】を発動させ、その場を離脱した。

「……はぁっ！？　あ、あのヤロウ！！　どこ行きやがった！！　チィッ！！　黒マントに黒マスクのヤロウはどこだッ！？　あのふざけた野郎はどこにいるッ！？」

　男が更に声を張り上げると、周囲にいた受験者達が異変に気づき、騒ぎ始めた。

「チィッ！　なんだよ！　こんな時に喧嘩か？」

「さっきの『声』はなんだよ！？　お前さっきからうるせんだよ！　聞こえなくなっただろ！！」

「お前、さっきから1人で何騒いでんだよ！！　邪魔すんじゃねぇよ！！」

「冷やかしなら帰れよ！　俺はいまそれどころじゃねぇんだよ！」

　などと、一斉に剣士風の男を非難し始める。

　試験前のピリピリしたところに、「見つからない試験内容」に対する苛立ちを、男にぶつけているようだ。

　男は「あっ、いや、俺は……」とキョロキョロと見えるはずのない俺を探しながら、顔を真っ赤にさせる。だんだんと恥ずかしそうに縮こまると、そそくさとその場から離れていった。

（は、はぁー……、プ、プラン通りだ。なんとか守れたな！）

　自分の姿のまま、複数のギフトを使った事と、幼女と目が合ってしまった事、自分の顔で見知らぬ男と直接会話した事に、心臓をバクバクさせながらも、狼人の幼女を守れた事に頬を緩ませる。

（咄嗟の判断だったけど、なんとかなったな。俺に気づいた者は、剣士風の男と狼人の幼女だけか……）

　心の中でそんな事を呟きながら、俺は【透過】したままフードを裏返しにして、ベージュのマントに切り替えるが、プルプルと手が震えている。

（……直接、声を聞かれたし、めちゃくちゃ噛んだ。で、でも、ちゃんと他人の顔に逃げずに出来たぞ……）

　俺は誰の命令でもなく、自分が決断し行動できたことに満足感に包まれる。

　小さな一歩だが、俺にとっては大きな前進だ。

（よし！　この調子で試験も合格するぞッ！！）

　気持ちを新たに、この場から離れようとすると、キョロキョロとしている狼人の幼女の姿が見え、「ふふっ」と自然に頬が緩んだ。

　少し移動し、昂った心臓を落ち着けていると、

ピキッ……

　と、冒険者ギルドの建物の上に強い気配を察知する。視線を悟られないようにそちらに意識を向けると、だんだんと空気がヒビ割れていく事に気づいた。

（……ふっ。『上をみろ』は、案外嘘ではなかったみたいだな！）

　まだ誰も現れていないが、『誰か』が来るのは間違いないし、大方の予想はついている。

ズズズズッ……

　空気が更にひび割れると、その時空の裂け目から1人の男が現れた。

（『ブライアン・ガーフィン』……）

　俺が心の中で呟いていると、顔に傷のあるその男はニヤリッと楽しそうに微笑み、即座に叫び声をあげた。

「ヤロォ共ォオオオオ！！　ようこそ！　『冒険者ギルド』へ！！　この俺が、ギルドマスターの『ブライアン・ガーフィン』だぁ！！」

　ブライアンの突然の叫びに、受験者が一斉に視線を向けると、一瞬の沈黙ののち巨大な歓声が湧き上がった。

　割れんばかりの歓声と共に、俺はこっそりと【透過】を解いたが、気づく者は1人もおらず、「ふぅっ」と小さく息を吐きながら、『これから』の上司に視線を向けた。

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【あとがき】

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