Track 2-3
バラエティにクイズに歌番組。合間で自主トレ、MV撮影の打ち合わせ、ダンスレッスン、レコーディング。7月にはドラマ撮影とラジオ収録が控えているという。学校なんて通っていられないと、つくづく
早く寝たいけど、亜央の美しい腹筋を衰えさせないようにと、夜の筋トレを増やした。近くMV撮影があるので、炭水化物量も考えないといけない。
多忙を理由に、
☆
とある番組の収録が1時間巻きで終わったので、急遽動画配信サイト用の撮影が行われることになった。マネージャーの浅倉が運転する車で事務所に向かい、たまたま会ったプロデューサーのハジンに挨拶をした。亜央と李智が入れ替わって一週間程度経過しているが、ハジンに李智の正体は気づかれていないようだった。
その後、10畳程度の小さなスタジオで早速撮影が始まる。
「皆さんこんにちはー! Φalでーす。理玖だよ」
「星衣でーす。今日はコメント欄で応募した中で、多かった企画をやるよー!」
「我来っす。なんかさ、思ったより古典的なの人気だったよね」
「莉都ですよん。古典的って。まぁ確かに古典的だな、我来の言う通りだわ。じゃあ亜央、テーマ発表お願いします!」
「……え?」
すっかり気を抜いていた李智は、急に話を振ってきた莉都を思わず見る。すると彼はカメラの方を顎で指した。カメラの隣で、浅倉が「トランプゲーム! 今回は大富豪です!」と書かれたカンペを掲げている。
「あ、と、トランプゲーム!」
「亜央。カット」
いつの間にかスタジオにいたハジンが、撮影を止めた。浅倉が思わず振り返り、会釈する。Φalの面々も頭を下げたが、同時に空気が張り詰めたのを否応なく感じた。
下げた頭を元に戻すと、ハジンは李智だけを真っ直ぐ見据えている。今のミス、相当マズかったのかな……。
「亜央。今日の撮影の内容、頭に入っていますか?」
「あ、えっと……はい」
「そうですか」
薄手のグレーのパーカーを着たハジンは腕組みをして、少し考え込むような素振りを見せる。李智の言葉を吟味しているようだった。
「私は、嘘をつく人は嫌いです」
ハジンの簡単な日本語に、とてつもない圧が加わる。「嘘」「嫌い」という言葉が、李智の頭を殴った。
「覚悟、のない人に、アイドルはできないです。ファンをがっかりさせてしまうから。今の亜央は、見ててがっかりです。撮影はやめましょう」
「えっ……で、できます! 今度こそちゃんとやりますから!」
「出直して下さい。一度でこなせない人はいらない」
「な……ん、で……?」
「誠意のあるミスなら、私も
「誠意……?」
李智の視界が揺らいだ。
うわ、ダメだ、こんな簡単に泣いたら。
亜央くんはもっと、強い人なのに。
しかし、今の李智に向けられた言葉は、これまでのどんな叱責よりも重たかった。スキンヘッドの振付師が声を荒げて叱る時よりも、ハジンの氷のような言葉の方が、15歳の心を容赦なく抉っていく。
唇を噛み、思わずズボンの裾を握りしめた。何も言い返せない李智には、そんな仕草でしか気持ちを示すことができない。自分は亜央くんほど、逞しくない。そんなことまで思い知らされた気がした。じんわりと、血の味が広がっていく。どこで間違えたんだろう。
「そんな顔では、カメラの前に立てませんね。練習生とは違うんです……残りの4人で、撮影を続けて」
「ハジンさん、それはできません」
「なぜ?」
「5人でΦalだからです」
「Φalが4人か5人かを決めるのは、私です」
「……っ! 亜央をΦalから抜けさせるっていうんですか!? たった1回、セリフが飛んだだけで? スキャンダルもないのに? さすがに賛成できませんっ」
「莉都。Φalに入りたいという練習生はたくさんいますよ。莉都がリーダーとして頑張ってるから、素晴らしいグループに見えているようです」
「そうじゃねえだろハジン……このメンバーは、替えが効かねぇはずだろ……あんただって、亜央に期待してんだろ? たった1回ミスっただけじゃねぇかよ!」
「なぁ! 理玖はこんなんでいいのかよ!」
「良くないよ。でもハジンさんに手を出す方がもっとダメだってことくらい、分かるだろ?」
「はぁ……日本は甘すぎますね、浅倉さん。アイドルを舐めている。
「そ、そうですかね……?」
「目の下のクマ、青白い顔、アグレッシブじゃない態度……。そして準備不足。完全に舐めてます。どうしたんだ、亜央」
浅倉はぐうの音も出ない。ハジンは続けた。
「とりあえず亜央、しばらくアイドルと向き合いなさい。自分で答えを見つけるまで、活動はお休みです。もう今日のあなたの仕事は終わりです。お疲れ様でした」
ハジンはスタジオのドアを開け、李智を見た。早く出て行けという合図だ。
李智は荷物をまとめ、スタジオを後にした。我来の「待てよ!」という声が聞こえた。でも振り向くことなんてできやしない。
どうしよう、やってしまった。
亜央くんに何て謝れば良いんだろう。
今朝の車の中はとても楽しくて、きっとうまくやっていけると思ったのに。
自分は何を間違えてしまったんだろう。
慣れない中で必死に頑張ったことが、全て裏目に出てしまった。ついていくのに必死で、顔色にも気づかなかった。
ハジンは、日本のアイドルにはパッションがないと言っていた。
ヤケドしそうなほどのパッションって、何?
アイドルって、一体なんなんだろう?
何も分からないまま、飛び込んでしまった芸能界。
事務所の廊下がひどく長く感じる。喉の奥にボールがつっかえてしまったようで、うまく息ができない。
何とか更衣室にたどり着き、
何がどうして、どう苦しいのか、なぜ顔が濡れているのかも分からなかった。
そのうち、ロッカーの硬さに拳が耐えられなくなって、今度はカーペットを叩く。ボフっ、ボフっと鈍い音がして、その音の醜さにまた涙が溢れた。
李智は苦しくて、苦しくてたまらなかった。
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