ダブル・シークレット

中編

　帰りのホームルームが始まることもあって、僕と蒲田君、そして秋夜じゃない誰かさんはとりあえず教室に向かった。

　僕は秋夜（偽物（にせもの））のこれまで思い出す。

　珍しく遅刻（ちこく）したこと。

　席を間違（まちが）えたこと。

　そういえば……、普段はよく話かけてくれるのに今日はほとんど話をしていない。

　普段の秋夜とは違う様子がいくつかあった。

　秋夜じゃないとすれば、確かに辻褄（つじつま）が合う。

「なぁ、ちょっといいか？」

　ホームルーム終了後、秋夜（偽物）が僕と蒲田君に声をかけてきた。

　そうして僕は2人と一緒に家庭科室に向かうことになった。

　★

「2人にはバレたから言っておく。確かに俺は秋夜じゃないよ」

　家庭科室の机の上に座（すわ）りながら秋夜（偽物）は言った。

「俺（おれ）は秋介（しゅうすけ）。秋夜の兄貴（あにき）だよ」

「えっ、秋夜って双子（ふたご）だったんだ」

「知らなかったの？」

「お兄ちゃんがいる、としか聞いてなかった」

「……そっか、まぁ学校も違うしな」

「お前はなんで気づいた？」

　秋介君は蒲田君に聞いた。

　ふぅー、と一つ息を吐（は）いて蒲田君は言った。

「まずは朝、遅刻してきたこと。寝坊（ねぼう）は珍（めずら）しいと思ったけど、さすがに席は間違えないだろって気になって」

　朝のあのやりとりを蒲田君も見ていたのだ。

「席、知らなかったんだろう？君（きみ）、今日は秋夜君に黙（だま）って来たんだよな？」

　秋介君は何も言わずに聞いている。

「そのあと僕は君に消しゴムを借（か）りた。君と話をして確かめたいと思ったから。そして返すとき、あえて投げた。それを君は簡単（かんたん）にキャッチした。しかも左で。秋夜君はキャッチボールが苦手なうえ、右利（みぎき）きだ。だから明（あき）らかにおかしいと思った」

「でも、これだけ似（に）ている人になりすますのは難しい。１つ違いの兄弟か双子かそのあたりだろうと思った」

「さすが。前に秋夜からクラスに頭がいいやつがいると聞いていたけど、お前のことだったんだな」

「お前じゃない。蒲田だ」

　蒲田君は少し怒（おこ）ったように言った。

「悪かった。蒲田君」

「え、でもなんでわざわざ秋介君がここに？」

「……秋夜が昨日、怯（おび）えながら帰ってきた」

「え……？」

　信じられなかった。

　昨日の秋夜はいつも通りだったはずだ。おしゃべりで、明るい彼が怯えるなんてよほどのことがあったに違いない。

「真（ま）っ青（さお）だったから、何かあったのか聞いたけど、『あいつに会った』、『どうしよう』、としか言わなくて」

「あいつ？誰だろう」

「会うと何かしてくる人物、か……」

　蒲田君が考えながら言った。

「うーん、そんな人いなさそうだけどなぁ」

　秋夜のまわりの人間もそこまで知らないから、該当（がいとう）しそうな人は思いつかない。

「君は、秋夜君が誰かに何かひどいことをされたと思った。でもそれが誰か分からないから、秋夜君になりすまして、この学校に来て相手を見つけようとしたって訳（わけ）か」

「悪いか」

「いや、弟思いのいいお兄さんじゃないか」

「うちのクラスで秋夜をいじめたり、ひどいことを言ったりする人はいないと思う。少なくとも僕はそういうところを見ていないから」

　僕は言った。そう信じたい。

「部活の人は？先輩（せんぱい）とか」

　蒲田君が聞いた。

「分からない。でも、秋夜の部活の友達は良くうちに来るし、先輩からいじめられるような話も形跡（けいせき）もない」

「それ以外ってことか……」

「あ、そういえば、『あんなところに行かなければ』、とも言ってたな」

「あんなところ？」

　そこで僕はひらめいた。

「あぁ‼︎」

「どうした、矢崎君」

　少し驚きながら蒲田君が言った。

「そういえば、旧校舎に幽霊が出るって噂を聞いた」

「幽霊？」

「うん、柿坂の部活の女子が言ってた。もし、遭遇（そうぐう）したら怖（こわ）いって思うかも」

「普段は行かないところ、会いたくないもの……怖いもの。そうか、そうだよ矢崎君、さすがだ。早速（さっそく）その噂を確認しよう」

　★

　そうして僕たちは陸上部（りくじょうぶ）の女子部員に話を聞くことにした。

「え、旧校舎の噂？」

　短髪（たんぱつ）で背の高い女子部員は僕たちに噂の詳細（しょうさい）を教えてくれた。

「最近、夕方になると旧校舎の準備室で物音（ものおと）がするって何人かの生徒が言ってて。それは昔ここの生徒で死んでしまった幽霊だって」

「最近っていつぐらい？」

　蒲田君が聞いた。

「えと、2週間くらい前から物音の話は聞いていたけど……」

「本当に最近だね」

「あ、あとそうそう、幽霊はノキシタ様って言うの」

「ノキシタ様？」

「うん。でもね、ノキシタ様に万（まん）が一（いち）会っても、会ったことを誰かに話しちゃいけないんだ」

「なんで？」

　秋介君が聞いた。

「とんでもない不幸（ふこう）が訪（おとず）れるから、だって」

「……分かった。ありがとう」

　蒲田君はそう言うとそのまま旧校舎に向かった。

「え、ちょっと待ってよ」

「分かったって何が分かったんだ？」

　僕と秋介君はそのまま蒲田君を追う。

「噂はあえて流したんだ、きっと」

　どういうこと？