ダブル・シークレット

前編

　secret（シークレット）：秘密（ひみつ）、隠（かく）し事、不可解（ふかかい）

　★

　やばい、やばいやばいっっ！

　僕は教室まで全速力（ぜんそくりょく）で走っていた。ホームルームの時間まであとちょっとしかない。

　朝のテレビで好きなアーティストがキャスターのインタビューに答えていた。普段（ふだん）はテレビに出ない人たちだから思わず見入（みい）ってしまったのだ。

「はい、エイ、アウト〜」

　教室に入ると友人の柿坂（かきざか）がからかうように言った。

　ちなみに『エイ』とは僕のことだ。『英』書いて『すぐる』と読むのだが、はじめからその通りに読める人なんてほとんどいない。

『英語』の『英』だから、『エイ』。呼ばれて悪い気もしないし、ちょっとカッコいい感じがするから、そのままにしている。

「ギリでしょ、ギリ。先生まだ来てないし」

「あはは、マジ焦（あせ）りすぎ。つーか、寝癖（ねぐせ）すげー」

「え、うそ？」

　慌（あわ）てて髪を抑（おさ）えようとしたとき、背中に何かぶつかった。

「あ、ごめん」

　ぶつかったのは秋夜（しゅうや）だった。

「あれ、秋夜？珍（めずら）しいじゃん、こんな時間来るの」

「……寝坊（ねぼう）した」

　秋夜はボソっと答えた。

「ってかさ、エイ、あの噂（うわさ）知ってる？」

　柿坂が言った。

「あの噂って？」

「最近、旧校舎の準備室で夕方、幽霊（ゆうれい）が出るって噂」

「え、知らない。ちなみにその噂、誰（だれ）から聞いたの？」

「部活の女子。気づくとその話ばっかりしてんだよ」

「ふうん」

　チャイムが鳴（な）った。

　近くにいた秋夜がそのまま僕の席に座ろうとした。

「いやいやいや、ちょっと。秋夜、席違うじゃん」

「秋夜、まだ寝ぼけてのか〜」

　にやにやしながら柿坂が言う。

「秋夜の席はあっち」

　指を指（さ）した席に秋夜はしぶしぶ座った。

　なんだあいつ……。

　先生が入ってきてホームルームが始まった。

　★

　昼休み、僕はあることに気づいてしまった。

「やっちまった……」

　思わず口にしていると柿坂が言った。

「どうした、エイ。忘れもんか？」

「外履（そとば）き忘れた……」

「あーあ」

　今日の体育はサッカー。なのに外履きをこの間、洗（あら）ってそのまま家に置（お）いてきてしまった。通学時にはローファーを履（は）いてるし、内履（うちば）きでは無理（むり）だ。

「他（ほか）のクラスから借りるしかないんじゃん？サイズ何センチ？」

「24」

「うーん、いるかなぁ。ま、探すか」

　体育は5時間目だ。昼休みのうちに借りにいかないと間に合わない。僕と柿坂が教室を出ようと席を立ったその時だった。

「その必要はないよ」

「え？」

　後ろを振（ふ）り返ると蒲田（かまた）君がいた。蒲田君はクラスで、いやこの学年で1番成績が良いと言われている。細めの目に白い肌（はだ）、スラリとした体型（たいけい）の男子生徒だ。

「靴（くつ）を借りる必要はない」

「なんだよ、蒲田。お前、外履き２つ持っているのか？」

「いや」

「じゃあ、なんで？」

「今日は体育館でやるはずだから」

「そうなの？」

　僕は半信半疑（はんしんはんぎ）で聞いた。

「じき、分かるよ」

　そう言って彼は読んでいた本に目を戻（もど）した。

　そのすぐ後だった。

　学級委員の鈴木（すずき）さんがみんなに声をかけた。

「今日の体育は体育館でやりまーす」

　そして黒板に「体育館でやります」と書き始めた。

「えー、外じゃないんだー」

「やったぁ！日焼（ひや）けしなくてすむ！」

「また、走らされるんじゃね？」

　みんなが口々（くちぐち）に言う。

「蒲田君、どうして先に分かったの？」

　僕は気になって聞いた。

「あれを見て」

　蒲田君が窓（まど）の方に目を向ける。

　外は雨が既（すで）に降（ふ）り始めていた。

「雨？」

「いや、グランドの方」

　まだ乾いた地面があるグランドには黒い鳥が何匹が飛んでいた。

「あれって、…ツバメ？」

「そう」

「ツバメが低く飛んでいたら雨が降（ふ）る」

「何それ？」

「天気に関することわざ。それを見たら傘（かさ）を持ってないと間に合わないとも言われているんだ」

「へぇ〜」

「昼ご飯の後にはツバメが低く飛んでいた。だからじきに雨が降るだろうと思って」

「ほぉ〜、なるほどね。さすが蒲田センセイ」

　おだてるように柿坂が言った。

「いやいや。……おっと、そうだ、畑中（はたなか）君！」

　蒲田君は思い出したかのように秋夜に向かって何かを投げた。

　秋夜は左手でそれをキャッチした。

「消しゴム、返すね。ありがとう」

「…あぁ」

　秋夜は軽く返事をした。

　昼休みの終了を告（つ）げるチャイムが鳴った。

「やべ、早く着替（きが）えないと」

「そうだね、更衣室（こういしつ）に行こう」

　僕達は小走（こばし）りで更衣室へと向かった。

　★

　その日の体育は体育館を何周も走らされる結果となった。

　男子も女子も授業終わりには汗だくになっていた。

　更衣室で着替えた後、クタクタの足取（あしど）りで教室へと向かう。

「サッカーの方が良かった…」

「まぁな」

「柿坂は元気そうだね」

「そう？」

　柿坂は運動部だからか、走るのには慣れているようだ。帰宅部（きたくぶ）の僕としては、持久力（じきゅうりょく）を求められる運動は辛い。

　戻（もど）る途中（とちゅう）で僕は思い出した。

「あっ」

「何、急に」

「忘れ物した」

「またかよ」

「ごめん、先戻っててー」

「はいはい」

　急いで更衣室へ向かう。更衣室は放課後に運動部が使用する。だから部員たちが来る前に取りにいかないといけない。

　更衣室の扉（とびら）を開けようとした時、中から声が聞こえた。

　誰かいる……？

　声の主は蒲田君と秋夜だった。

　そっと扉を開けて中の様子を見る。

　隙間（すきま）から蒲田君が腕（うで）を組みながら神妙（しんみょう）な顔つきで秋夜に話しかけているのが見えた。

　入りづらいな……。

　もうちょっと待っていようかと扉から少し離（はな）れた時、信じがたい言葉が聞こえた。

「――お前、秋夜君じゃないな」

「えっ！！」

　驚きのあまり声を出してしまった。

　僕の声に気づいた2人が扉を開けた。

「矢崎（やざき）君…」

　……見つかってしまった。

　蒲田君の後ろには秋夜――、にそっくりの誰かさん。

　この人が秋夜じゃないなら、彼は一体誰なんだ？