日刊幼女みさきちゃん！

第217話 １２：もっかい

「やっぱりゆいちゃんがビリだったね」

「ぐぬぬぬぬ……」

　このゲームの中身を理解した龍誠。

　ゲーム配信で心得のある瑠海。

　りょーくんパワーで絶好調のみさき。

　ゆい。

　きっと、結果は始まる前に決まっていた。

「では、ゆいはあーくんのお世話をお願いします」

「はーい」

　素直に返事をしたゆい。

　その目には涙が浮かんでいた。

「あら、一位は龍誠くんなのですね。大人げないことこの上ないです」

「おとなげなーい！」

「妖怪連打おばけ！」

　結衣に便乗して野次を飛ばす二人。

「みさき、お前だけが味方だ」

「……んっ」

　みさきは常に龍誠の味方である。

　その絶対的な信頼に応えるべく、龍誠は笑顔を浮かべた。それは普段と同じ笑顔。みさきでさえ違和感を覚えないほどデレデレした情けない笑顔。

　だから、誰も気が付かない。

　結衣以外は、誰も知らない。

　いま、彼の胸中は邪悪に支配されているのである。

　――結衣、分かってるな？

　――はい、みさきに敗北の味を教えてあげます。

　一瞬のアイコンタクト。

　それだけで互いの意志は伝わった。

　そして二回戦が始まる。

　三人は前回と同じキャラを選んで、結衣は空飛ぶ亀を選んだ。

「はばたけ！」

「はばたきます！」

　……ゆいちゃんママ、ノリノリじゃん。

　瑠海の中で少しだけキャラ崩壊する結衣。

　瑠海は、ゆいとみさきの一番の親友である。

　お泊りをした数も一度や二度ではない。家族公認の交友関係となっている。

　瑠海にとって、結衣は大人って感じだった。

　しかし現実は違う。お腹の子を配慮して普段は大人しい結衣だが、天真爛漫なゆいは彼女を見て育ったのである。つまりゆいこそが結衣なのだ。

「ちょちょちょっと待ってください。私まだルール知りません。練習からお願いします」

「いや回転率を意識して行こう。みさき、やれ」

「あー！　せめて説明文読ませてください！」

　……ゆいちゃんママかわいい。

　瑠海は静かに気分を高揚させた。

　――ここまでは完璧ですね。

　――ああ、誰も疑ってないようだ。

　不適に笑う夫婦。

　果たして、露骨な共闘が始まった。

　しかし、みさきはこれを華麗に攻略。

　ゆいと結衣が仲良く交代を繰り返しながら、矢の如く時間が過ぎ去っていく。

「りょーくん勝てたの最初だけだったね」

「……言うな」

　瑠海の指摘通り、龍誠が勝てたのは最初だけ。

　以降はみさき無双だった。

　しかし大人達に焦りは無い。

　なぜなら二人は知っている。大人は、ゲームで小学生に勝てない。初めから勝利は考えていないのだ。

　目的は、みさきを本気にさせること。

　これまでの敗北は、言わば布石なのである。

　みさきはゲームを楽しんでいる。

　なぜ？　龍誠と共闘できるからだ。

　りょーくんと一緒に遊べるだけで楽しいみさきが、協力プレイまで出来てしまったらどうだろう。楽しいの向こう側が見えることは明らかである。

　龍誠は、それを逆手に取った。

　このゲームは改造されている。通常、ターン毎に始まるミニゲームでは、チーム編成がランダムで決定される。まず、これをみさきの勝敗により編成が決まるように変更した。

　みさきは無意識に学習する。

　特定の条件で勝利したならば、次は必ず龍誠と二人チームになることに気が付く。みさきは、その条件でのみ本気を出す。もちろん本人に自覚は無い。ただ、通常の勝率が八割程度であるのに対して、その条件においては無敗。圧倒的な集中力を発揮している。

　この状態のみさきが敗北したらどうだろう。

　そのあと龍誠と別のチームになったらどうだろう。

　ゆいと、龍誠とチームを組んだゆい。

　双方に連敗したら、どう思うだろうか。

　確実にムキになると龍誠は予測した。

　みさきは大人びているが、所詮は小学生である。まだまだ本能をコントロールする力が弱い。

　大人達が考えた悪魔的な作戦。

　それが、今まさに発動しようとしていた。

「三度目の正直！」

「ゆいちゃん、負け過ぎて数字ダメになった？」

　惜しくもビリになった瑠海が辛辣な言葉と共にコントローラを渡す。

「あー、そういえば瑠海ちゃん時間は大丈夫か？」

「るみみん家は特に門限とかないよ」

「そうか。でもそろそろ遅いから、ゲームはこれで最後にしよう」

「おっけー」

　実家のように寛いで返事をする瑠海。共にゲームをしたことで、瑠海は龍誠にスッカリ打ち解けていた。

「必勝を誓います！」

　やる気に満ち溢れたゆい。

「……」

　またりょーくんと遊べるかなと思うみさき。

「「…………」」

　純粋な娘達を横目に、一瞬のアイコンタクトを交わした二人。果たして、最後の戦いが始まる。

　これは最大四人まで遊べるパーティゲーム。

　参加者はターン毎にサイコロを振り、マス目に応じてコインを得たり失ったりアイテムが貰えたりする。

　ターンの終了時、

　1 vs 1 vs 1 vs 1

　2 vs 2

　3 vs 1

　いずれかの枠がランダムに決定し、それぞれのプレイヤが振り分けられる。そして対戦型のミニゲームをプレイする。ミニゲームでは、勝利した者にコインが与えられる。

　コインを使用してスターやゲームを有利に進められるアイテムを獲得できる。最終ターン後、スターの所持数により順位が決まる。

　言葉だけでは分かりにくいが、そこは子供向けのゲーム。何も考えずボタンを連打していれば理解できるようになっておる。

　１ターン目。

　全員が順長にコインを獲得した。

　そして最初のミニゲーム。

　全員が敵同士の対戦。

　結果、みさきの圧勝。

　そしてこれが、トラップ。

　全員が敵同士の対戦にみさきが勝利した場合、必ず一人対三人の対戦――通称リンチが始まる。このリンチにも勝利した場合、晴れて龍誠とのチーム戦が始まる。

　２ターン目。

　計画通りに始まったリンチ。

　ゲーム内容は、三人で一人に体当たりすること。

　狭い円形のフィールド内で走り回り、フィールド外に落下した場合は負けとなる。

　一人の勝利条件は、三人が自滅するか、時間切れまで逃げ切ること。三人の勝利条件は、一人を落とすこと。

　このゲームは三人が圧倒的に有利であり、それぞれが最適解を選んだ場合は一人が必ず負ける。

「あーもうママ！　邪魔しないで！」

「助けてますっ、自爆しますよ？」

　早々に戦力外となった二人。

　事実上みさきと龍誠の一騎討ちとなり、みさきは無意識に口角を上げた。龍誠と遊べて楽しいのである。

「こらっ、にげんなっ」

「……ひひ」

　ひらりひらりと逃げるみさき。

　残り時間は１０秒。９、８……

　みさきは勝利を確信した。

　その直後だった。

「今です！」

「へっ？」

　特殊なコマンドを入力する結衣。

　ガシャガシャとボタンを連打していたゆいは、しかし絶妙な動きでみさきと衝突する。見事に弾かれたみさきは、ピンボールの要領で龍誠にあたり、画面外に落ちた。

「おー、奇跡じゃん」

　パチパチ拍手する瑠海。

「しゃあ！　ゆいちゃんナイス！」

「……かち？」

「勝ち勝ち。いぇーい！」

「……やったー！！」

　まるでゲーム全体に勝利したかのように大騒ぎするゆい。

　みさきは万歳するゆいをチラと見て軽く息を吐く。今のは事故みたいなものだ。気にすることはない。

　そして３ターン目。

　二対二のチーム戦となった。

　龍誠＆ゆい

　結衣＆みさき

　龍誠と離れたみさきは、ちょっぴりムッとする。

　その様子を確認して、龍誠はこれまで隠していた本気を解放した。もちろんそれだけでは五分。最後の一押しとして、結衣が足を引っ張る！

「……」

　見事に敗北したみさき。

　まあ仕方ないかなという表情。

　所詮はゲームなのだ。

　そこまで熱くなる理由は無い。

「いぇーい！」

「せいてんのへきれき！」

　ハイタッチをするゆいと龍誠。

　それを見たみさき。露骨に不機嫌となる。

　その後。

　ゆい、奇跡の連勝。

　みさきは勝利や龍誠との共闘を尽くゆいに阻まれる。調子に乗る義理の姉を見て徐々に不機嫌になっていく。

　そして最終ターンが終わる。

　順位発表――なんと一位はゆいだった。

「おー、天文学じゃん」

　さらりと毒を吐く瑠海。

　しかし、ゆいは気にしない。負け犬の遠吠えなど聞こえないのである。

「終わり良ければー！」

　それはまるで、サッカー選手。

　拮抗した試合。苦しい終盤。ようやく訪れたワンチャンス。見事に掴んだ勝利の一点。

「全てよーし！！！」

　空を仰ぎ、万歳で叫ぶゆい。

「おめでとうございます。あ、もう少し顎を引いて。はい、完璧です」

　娘の珍しい姿を写真に収める結衣。

「いやぁ楽しかったな。たまにはゲームもいいな」

　満足した様子で、片付けを始める龍誠。

「……みさき？」

　ゲームの電源に伸びた手を掴んだみさき。

　みさきは口を一の字にして、ぼそりと呟いた。

「……もっかい」

　もう一度。

　その言葉を聞いて龍誠の胸に懐かしい感情が蘇る。

　みさきは天才だ。

　だけど初めから何でも出来たわけじゃない。むしろ最初は、出来ない子だった。それでも、龍誠に褒められるのが嬉しくて、誰よりも多く勉強をした。そして他人よりも少しだけ自分で考えることが得意だった。

　そして、

「……もっかいっ」

　誰よりも優れたみさきは、

　誰よりも負けず嫌いなのである。