日刊幼女みさきちゃん！

第209話 ０４：緊急保護者会議

　夜。

　結衣と龍誠の寝室には明かりが灯っていた。

　はむっ、と粘り気のある固形物を頬張る結衣。龍誠が作ったそれは、少し量が多くて、全て口に含むのは難しい。しかし結衣は、ゆっくりと時間をかけながら全て飲み込んだ。愛する夫が自分の為に作ってくれたのだから無駄には出来ない。

「相変わらず量が多過ぎます」

　しかし文句は言う。きっちり伝える。

「無駄に大きいからですか、調整できませんか？」

　しょんぼりする龍誠。

「何度も言っていますが、一口サイズで良いのです」

　結衣は俯いた夫の顎に手を当てて、

「私の口の大きさは、まだ覚えられませんか？」

　世界が寝静まった後の寝室。

　愛し合う二人の視線が重なって、どちらからともなく顔を近付けた。

　ふと、龍誠は結衣の口の端に白いものを見つけた。正体は明らかで、龍誠は、

「何を笑っているのですか？」

「これ、ご飯粒」

　結衣の口に入り切らなかった白い粒を指に引っ付けて、堪え切れないという様子で肩を揺らした。

「両手で食べてるところ、子供っぽくて可愛かった」

「おにぎりが大きいせいです！」

　結衣は早口で言って、口元を擦る。

「もう残ってないぞ」

　ムッとする結衣。

　その直後、眠っていた長男が泣き声をあげた。

「いい、俺がやる」

　立ち上がろうとした結衣を制して、龍誠は腰を上げた。

「ほーらどうした。腹ペコか、トイレか？」

　専用のベッドで眠る長男に話し掛ける龍誠。

　結衣は無意識に口角を緩めて、自分のお腹に手を当てる。一目で妊婦と分かる膨らみ。あと二ヶ月もすれば、新しい家族が顔を見せる。

　子供はサッカーチームが出来るくらい欲しい。冗談のようで、かなり本気の言葉。孤独を乗り越えて家族になった二人の、口には出さない夢。

「寝言のようです。そっとしてあげてください」

「マジか、この歳でも寝言とかあるのか」

「パパおにぎり下手、と言っていますね」

「いいや、俺にはママ食いしん坊に聞こえたな」

　軽口を言い合う二人。

　その数秒後、結衣が指摘した通り長男は静かな眠りを再開した。

「マジで寝言だったのか」

「あら、疑っていたのですか？」

「いいや、まだまだ敵わないなと思っただけだ」

　苦笑して、また結衣の隣に座る龍誠。

　そのあと、二人は少しだけ無言だった。

　静かな時間。

　だけど、隣に大切な誰かがいる時間。

　結衣は龍誠に身体を傾ける。

　それから、こほん、と声に出して、

「では、緊急保護者会議を始めましょう」

「唐突だな」

「今がベストです。これ以上は、その、ダメです」

「そうか」

　肩を揺らす龍誠と、目を逸らす結衣。

「それにしても、二人が喧嘩か……」

「原因は分かりますか？」

「さっぱりだ。学校で何かあったのか？」

「相変わらず鈍感ですね」

　龍誠は少し驚いた様子で、

「何か知ってるのか？」

「ゆいのことなら何でも分かります。だからこそ困ってしまうのですが……」

　みさきのバカ！

　ゆいが大声を出す直前、結衣は娘の色を見ていた。

　あの感情を言葉で表現するのは難しい。

　それは嫉妬に似ているけれど、どこか危機感があって、強い劣等感と共に負けたくない気持ちがあって、あえて一言で表現するならば、青春だった。

「みさきもピアノコンクールに出るそうです」

「みさきが？　初耳だぞ」

「ゆいが言っていました。しかし、みさき自身は何も考えていないでしょうね」

　きょとんとする龍誠。

　結衣は鈍感過ぎる夫に溜息ひとつ、

「親としては、とことんやらせてやろうと思います」

「……コンクールのことか？」

「はい。みさきは、龍誠くんが声を掛ければ直ぐにでも出場を決めるでしょう」

「俺から言うのか……？」

　まったく事態が把握できていない龍誠。

　結衣は、鈍感と切り捨てるのも酷かと考えて、

「みさきは許可待ち状態です」

「とりあえず分かったが、練習はどうする？　二台目のピアノを買うか？」

「スタジオを利用しましょう。利用料は、龍誠くんの時給よりも……安いと信じています」

　含みのある言い方をする結衣。

　現状、龍誠の収入は専業主婦の道を選んだ結衣よりも少ない。

「私は心配です。将来、あなたの収入だけで大家族を養えるでしょうか」

「……がんばります」

　小声で返事をする龍誠。彼の収入は、年齢を考えれば決して少なくはない。しかし、結衣が運用している資産と比較すると子供の小遣いみたいな額だ。龍誠は結婚してから資本主義の闇に苦しめられている。

「まさに、ゆいは龍誠くんと同じ心境なのです」

「マジか、あの歳で資本主義に苦しんでいるのか」

「違います」

　結衣は心底呆れた声で、

「身近に自分よりも優れた人間が居ると、どうしても比較してしまうものでしょう？」

　その一言で、ようやく龍誠は事情を察した。

「なるほど、そういうことか」

　みさきは優秀だ。異常だ。

　まだみさきが幼い頃は、何かする度に褒めていた。それは今でも変わらない。みさきは年齢と共に高くなるハードルを軽々と超え続けているのだ。

　一方で、ゆいは普通の子供だ。

　いや、平均的な子供と比べれば、運動以外は優秀な部類に入るだろう。

　ゆいは努力家だ。

　結衣と結婚してから、龍誠は間近で見ていた。

　龍誠は知っている。

　右も左も分からない状況で、無謀な挑戦をすることがどれだけ大変で、怖くて――それを乗り越えた先に何があるのか、よく知っている。

「提案がある」

　だから、その案は直ぐに思い浮かんだ。

「提案ですか？」

「ああ、とっておきのアイデアだ」

　龍誠の表情を見て、結衣は微笑む。

　それは、結衣が大好きな笑顔だった。