日刊幼女みさきちゃん！

第193話 ＬＯ

　私の話をしよう。

　私はお母さんが大好きだった。

　だけどお母さんは、私のことが好きじゃなかった。

　甘えると嫌な顔をして、いつしか顔を見る回数も減っていった。

　そして五歳の誕生日を迎えると――りょーくんの所に捨てられた。

　りょーくんは怖かった。

　睨むし、大きいし、臭かった。

　でも優しかった。

　いつも私のことを見てくれた。

　りょーくんは、みさきを一番に考えてくれた。

　まゆちゃんは、きっと私にとって母親のような存在だった。

　絵が上手くて、たまに早口になって、たまに変な顔をする不思議な人。

　だけど、りょーくんと同じくらい優しくて、傍に居ると安心できた。

　お風呂の入り方、体の洗い方、絵の描き方……いろんなことを教えてもらった。

　離れることになった時は悲しかったけれど、まゆちゃんのことを応援しようって思った。夢を叶える為に頑張っている姿が、とってもかっこいいと思えた。

　まゆちゃんの描いた漫画は全部もってる。

　映画も見た。面白かった。

　まゆちゃんは、私にとって最も大切な人の一人だ。

　ゆいちゃんは、義理のお姉ちゃんだ。

　ガサツな所が多いけれど、素直で優しい自慢のお姉ちゃん。

　そして結衣さんは、りょーくんのお嫁さんだ。

　私にとってはお母さんで、そのことを理解するまでには時間が掛かった。

　りょーくんと結衣さんの結婚式は良く覚えている。

　とっても幸せそうな顔をした二人を見て、私まで嬉しくなった。

　結婚式の少し後、結衣さんのお腹が大きくなった。

「……ふとった？」

「みさき、そこに正座しなさい」

　正座して聞いた赤ちゃんの話は、今でも覚えている。

　一年くらい経って、弟が生まれた。

　ゆいちゃんは大喜びしていて、私も「ちっちゃいりょーくん！」と心の中で騒いでいた。

　名前は明（あき）。

　私は「あーくん」と呼んで、それはそれは可愛がった。

　ゆいちゃんはスッカリお姉ちゃん気分。

　一生懸命にお世話をしようとするけれど、いつも泣かせてしまって、最後は一緒に泣いていた。

　あーくんが生まれてから半年くらいして、また結衣さんのお腹が大きくなった。

　次に生まれたのも男の子で、海誠（かいせい）と名付けられた。かーくんはヤンチャな子だったけれど、ゆいちゃんが傍に居ると、なぜか大人しくなった。

「なんか！　いったいかん！」

　曰く、ゆいちゃん。

　なんか、一体感を覚えるらしい。

　さて三人目の弟が結衣さんのお腹にいる頃、私は十歳になった。学校で二分の一成人式が行われて、年齢も二桁になって、なんだか少し大人になったのかなと思った。

　四年生の終わりには課外活動が始まって、私は周りの勧めで陸上を始めた。この頃はまだまだ体が小さかったけれど、りょーくんに教えてもらったおかげで、とっても運動が得意だった。

　六年生になる頃には、ゆいちゃんと身長が逆転した。その頃からゆいちゃんが必死に牛乳を飲み始めたけれど、私は内心「もう遅い」と思っていた。

　ゆいちゃんと長男のあーくんは犬猿の仲で、ゆいちゃんが牛乳を飲んでいる時に「やーい！　ゆいねーちゃんのチビー！」「うっさいお前の方がチビだ！」という会話を飽きずに繰り返していた。

　さて私の話に戻ると、体が大きくなったことで、陸上の記録が凄いことになった。

　だけど私には実感が無くて、興味が持てなくて、とりあえず、りょーくんが喜ぶから金色のメダルを貰ってこよう、くらいの気持ちだった。

　中学校の入学式、結衣さんのお腹には初めての妹がいた。名前は生まれる前から『友里（ゆり）』と決めているらしくて、私はゆりちゃんと会える日が楽しみだった。

　この頃には、いろんなことが分かるようになっていた。

　家族の事、りょーくんとのこと。

　りょーくんと結衣さんのこと。

　弟達のこと。

　ゆいちゃんとのこと。

　結衣さんは、あーくんが生まれて直ぐに仕事を止めた。きっと家に残すのが心配だったのだろう。

　その後は家でも出来る仕事を始めて、家にパソコンとインターネットが設置された。

　その家は、新しい家だ。

　結婚式の少し後、私達はまたお引越しをした。

　今度の家は、一戸建て。

　とても広くて、二階建てで、部屋が十三個もあった。

　二個は私とゆいちゃん。

　一個はりょーくんと結衣さん。

　そして十個は、未来の子供達の部屋って聞いた。

　お金がいっぱい必要みたいで、りょーくんが家に帰る時間が少しだけ遅くなった。

　私は寂しかったけれど、お姉ちゃんだから、我慢した。我慢して、弟達の面倒を見た。

　たまに弟よりゆいちゃんの方が大変だったけれど……とにかく、思った。

　子供を育てるのって、大変だ。

　りょーくんは、どうして私を育ててくれたんだろう。

　りょーくんと私は、赤の他人。

　初めて会った時、りょーくんはきっと私の事が嫌いだった。でも直ぐに優しくなって、一生懸命に育ててくれた。

　私はただただりょーくんのことが大好きだった。

　だけど大人に近付くにつれて「なんで？」と思うようになった。

　きっと聞けば答えてくれる。

　でも、なんとなく聞けなかった。

　だから代わりに喜ぶことをしようと思った。

　部活は陸上を続けて、なんとなくのまま一番になった。

　勉強も、ずっと百点だった。

　中学校の勉強は、小学生の頃りょーくんに喜んで欲しくてやったところばかりで簡単だった。

　ゆいちゃんは私に対抗して猛勉強していた。

　結衣さんが一生懸命に教えていて、三年間でどんどん差が縮まった。

　ゆいちゃんはガサツだから、よくミスをする。

　だけど一回だけ百点を取って、その時は家でパーティをした。楽しかった。

　この頃には大家族。

　五人の弟と、二人の妹。

　そしてお腹の中に、三人目の妹。

　名前は柚（ゆず）ちゃんになるらしい。

　家は毎日騒がしくて、いつも疲れた様子で帰ってくるりょーくんが、だけど皆の声を聞くと元気になる。だから私は家族が大好き。りょーくんが元気になれる場所が、とてもとても大好き。

　ちょっとだけ大変だったのは、進路を決める時だ。

　私は近くの高校に通うつもりだった。

　だけど周りの人は言う。

　陸上の名門校へ行きなさい。

　一番の進学校へ行きなさい。

　そんなに運動が出来るのに。

　そんなに勉強が出来るのに。

　どうでも良かった。

　全部りょーくんが喜ぶからやっただけだ。

　りょーくんと離れることになるなら、喜ぶ顔が見られないなら、そんなの意味無い。

「……高校、行かない」

　三年の秋、私は結衣さんにそう言った。

　結衣さんは一番下の妹を抱いたまま、短く返事をした。

「龍誠くんに、同じことを言いなさい」

　それは結衣さんらしい言葉だった。

　りょーくんに相談しなかったのは「高校に行きなさい」と言われるのが分かっているからだ。りょーくんは、お父さんだから。お父さんなら、そう言うしかない。

　りょーくんは私のヒーローだ。世界で一番かっこいい特別な存在だ。そう思っていたから「普通のお父さん」になって欲しくなかった。

　りょーくんに話をして、高校に行きなさいって言われて、私の中で普通のお父さんになってしまうかもしれない。それが怖くて、りょーくんに話すのは嫌だった。

　だから結衣さんに相談した。

　りょーくんの次に頼りになる人で、私にとっては普通のお母さんだから。

　でもきっと結衣さんにはお見通しだった。

　反対に、私は何も分かっていなかった。

「みさき、心配はいりません」

　まるで私の心を覗き見たかのように、結衣さんは言う。

「みさきが大好きなりょーくんは、世界で一番かっこいい人ですよ」

　こんなことを言われたら、りょーくんに話をするしかない。

　だけど直ぐには話せなかった。

　りょーくんと話をする機会は毎日あった。でも、りょーくんと二人で話すチャンスは、なかなか訪れなかった。

　みんな、りょーくんが大好きだから。

　りょーくんの側には、いつも弟達がいた。

　私の側にも、弟達が寄ってきた。

　かーくんだけはゆいちゃんにベッタリだけど、他の子は元気いっぱいだった。

　まだ歩くことも出来ない妹達は結衣さんが面倒を見ていて、ゆいちゃんは頼りなくて、だから弟達のことを見るのは、ほとんど私か、りょーくんだった。

「みさきねーちゃん！　オレきょう、かけっこでいちばんだった！」

「ん。あーくん、すごいね」

「すごいでしょ！　しょうらい、みさきねーちゃんみたいになるんだ！」

「ん。頑張って」

　りょーくんにしてもらったみたいに、弟の頭を撫でる。そうしていると、りょーくんが嬉しそうにこっちを見る。それを見ると、私も嬉しかった。

　だけど、たまに思う。

　弟達がずるい。

　もうずっと前から、りょーくんは一緒にお風呂に入ってくれなくなった。体が大きくなってからは、りょーくんに抱き付いたり、肩の上に乗ったりするのが難しくなった。

　私は、りょーくんと一緒にいたいだけ。

　他には何もいらない。なのに、どんどん遠くなる。

　りょーくんを独占して、思い切り甘えたい。

　だけど、そうしたら、りょーくんが困る。

　りょーくんは私が甘えたら困る。

　そのことが、どうしようもなく辛くて、頭がおかしくなりそうなくらいに、痛かった。

　＊

「結衣、起きてるか？」

「みさきのことなら本人に聞くのが一番ですよ」

「……いつも思うんだが、なんで言わなくても分かるんだ？」

「当然のことです。あなたの妻なのだから」

「そうか。それは恐れ入った」

「ええ、とことん思い知ってください」

「……子供の成長は早いな」

「そうですね」

「今のみさきには、どう声をかけたらいいものか」

「みさきは昔から大人びていましたからね。身長は驚くほど伸びました。弟達から好かれていて、私も頼ってしまっています。ゆいなんて、学校で何度も助けられているそうです」

「ゆいちゃんは、昔から変わらないよな」

「あの子はあの子で、立派に成長していますよ。幾分か口が悪くなりましたが、年齢を考えれば、しっかりしています。みさきと比較するのは少し酷でしょう」

「ああ、みさきは本当にすごい」

「不合格です。みさきは昔のままですよ」

「……昔のまま？」

「話せば分かります」

「…………」

「今なら、まだ起きていると思いますよ」

「……本当に、お前は」

「行ってください。こういうことは早い方が良いと思います」

「ああ、分かった」

　おぎゃあああああああああ！

「おーよしよし、怖い夢でも見ましたか？」

　おぎゃぎゃあああああああ！

「あらあら夜泣きの二重奏です。友里と結花（ゆか）は、きっと仲良しになりますね」

　どごっ、どごっ！

「うっ、お腹の子も反応しています」

「……大丈夫か？」

「平気です。来年には八児の母なのですよ？　ゆいとみさきも含めれば、十人目です。だから今は、みさきを優先してください」

「……ああ、分かった」

　＊

　遠くから赤ちゃんの泣く声が聞こえてくる。

　こんなことは慣れっこだけど、今夜は少し気になった。

　眠れない。

　いろいろ考えてしまって、ちっとも眠くならない。

「……みさき、起きてるか？」

　っ、りょーくんだ。

　なんで、急に……どうしよ。

「入るぞ」

　えっ、待って！

「悪いな、起こしたか？」

「平気、起きてた……なに？」

　りょーくんはポリポリと頬をかいて、

「久々に、一緒に寝ないか？」

「……なんで？」

　なんで急に、一緒に寝ようなんて言うの？

「最近みさきと話す機会が少なかったから、寂しくて」

　りょーくんは、嘘が下手。

　でも今の言葉は、とても嬉しかった。

「狭いよ」

「昔みたいに俺の上に乗れば大丈夫だろ」

「重いよ」

「安心しろ。悪ガキ達で鍛えてる」

　りょーくんは弟達に甘い。その分だけ結衣さんが厳しいから、りょーくんはとっても弟達に好かれている。凄い時は、五人揃ってりょーくんに抱き付いてる。

　だから、私ひとりくらい大丈夫なんだと思う。

　でもなんだか……ちょっと恥ずかしい。

「りょーくん、えっち」

「そうなるのか！？　悪かった、別に下心とかは無いんだ！」

「りょーくん、ひっし」

「……みさき、からかってるだろ」

　バレた。

　でも、りょーくんだって照れ隠しで結衣さんに意地悪してるの、知ってる。だからこれは、りょーくんのマネ。

　……結衣さんが、言ったのかな。

「聞いたの？」

　楽しい時間は終わり。

　ちょっと寂しいけど、私から話を振った。

　りょーくんが部屋に来る理由は他に考えられなくて、明日もお仕事があるのに、私のせいで睡眠時間を奪ってはいけない。

「ごめんね」

　りょーくんはとっても忙しいのに、私のせいで心配をかけてしまったことが、申し訳ない。

「みさき」

　顔を上げる。

　同時に、ポンと頭に手を乗せられた。

「弟達は好きか？」

「……ん？」

「明は特に懐いてるよな。海誠はゆいちゃんにベッタリだけど、悟（さとる）と拓海（たくみ）は、いつもみさきの話をしてる」

　りょーくんは楽しそうに弟達の話をした。

　その顔を見ると、やっぱり私は嬉しくなる。

　もっともっと、りょーくんに喜んで欲しくなる。

「夏樹（なつき）くんも、ベッタリ」

「ああ、そうだな」

「みさきねーちゃん、大人気」

「ああ、みさきは立派なお姉ちゃんだ」

　そう言って、りょーくんは頭を撫でてくれる。

　嬉しい。とっても嬉しい。

　みさきは、この為に頑張ってるんだよ。

　りょーくんに褒めて欲しくて、喜んで欲しくて、その為だけに頑張ってるんだよ。

「りょーくん」

　そっと服を掴んだ。

　このまま抱き付いて昔みたいに思い切り甘えたい。

「……私、高校、行かない」

　言うつもりは無かったのに、口が勝手に動いてしまう。

「りょーくんと、ずっと、一緒がいい」

　そのまま、幼い子供みたいに甘えてしまった。

　頭では分かっているのに、我慢できなかった。

　きっと怒られる。優しいりょーくんに、普通のお父さんみたいに、怒られる。

　そう思うと、少し泣きそうになった。

「……みさきがそうしたいなら、そうすればいい」

　だけど、りょーくんは怒らなかった。

「ごめんな。みさきに頼ってばかりで、みさきのこと、考えてやれなかった」

　なんで謝るの？

　私、ワガママを言っただけなのに。

「みさき、ゆいちゃんは先生になりたいらしいぞ」

「先生？」

「ああ、子供達からチヤホヤされたいそうだ」

「ゆいちゃん、正直」

　知らなかった。

　ゆいちゃん、先生になりたいんだ。

「明は将来の夢を聞かれて、みさきねーちゃんって答えたそうだ」

「叱って」

「いいじゃねぇか。可愛いだろ」

「恥ずかしい」

　あーくん、やんちゃ。

「まあとにかく、下の子達も、そのうちやりたいことを見付けると思う」

　……りょーくんの言いたいこと、分かった。

「私は、無いよ」

「俺もそうだ」

　私は驚いて、だけど直ぐに気が付いた。

　りょーくんの趣味とか、何も知らない。

　私が頑張った時、家族と一緒に居る時、りょーくんは嬉しそうな顔をする。でも、りょーくんが一人で居る時のこと、何も知らない。

「運動が得意だった。勉強も出来て、学校で教わるようなことなら、誰にも負けなかった。みさきと同じだ」

　それは私の知らないりょーくんの話。

　とっても興味深いと思った。

「なんでも出来たのに、なんにも出来なくて、興味も持てなかった」

　りょーくんの声が、どうしてか胸に突き刺さる。

　本当に、同じだ。学校では何でも出来て、みんなにすごいねって言われるけど、嬉しくないし、興味も無い。

　……そっか、分かった。

　りょーくんは、りょーくんのいない私だったんだ。

　もしも、りょーくんが居なければ……私は、どうなっていたんだろう。

「みさき」

　名前を呼ばれて、顔を上げた。

　りょーくんは私の目を真っ直ぐ見る。

「みさきは何でも出来る。俺が何でもやらせてやる」

　りょーくんは、笑顔で言う。

「だからまず、みさきがやりたいことを見付ける為に、俺が知ってる最強の方法を伝授する」

「……なに？」

「友達を作れ。いろんな人と仲良くなれ」

「……それだけ？」

　聞き返すと、りょーくんは力強く頷いた。

「ゆいちゃんから聞いてるぞ。みさき、友達いないんだろ？」

「ゆいちゃん」

「他には？」

「瑠海ちゃん」

「それから？」

　ゆいちゃん……覚えてて。

「たまに、声、かけられる」

　ちょっとだけムキになって言うと、りょーくんは笑った。

　なんだか子供扱いされていて、とても微妙。

「部屋、戻って」

「怒るなよ」

「戻って！」

「分かったから押すなって」

　りょーくんは素直にドアまで歩いて、

「友達の話を聞けるの、楽しみにしてるからな」

「……ん」

　頷いて、私は頭から布団を被った。

　それから暫くして、ドアの閉まる音が聞こえる。

「……」

　ひょっこり布団から顔を出して、本当にりょーくんがいないことを確認した。

「りょーくん、大好き」

　ひっそりと、私は呟いた。

　りょーくんは、やっぱり世界で一番かっこいい。

　＊

「かーくんはトーマトがにーがーて。ゆいお姉ちゃんがー、いつか食べさせてあげるぞー♪」

　不思議な歌を歌うゆいちゃんと一緒の登校。

　私はちょっとだけ緊張しながら、ゆいちゃんに声をかけた。

「ゆいちゃん」

「おー珍しい。どうしたの？」

「友達、どうやって、作る？」

「…………」

　ゆいちゃんは足を止めて、とっても驚いた目をして私を見る。

「友達って言った？」

「ん」

「プリンセスオブボッチで有名なみさきが？」

「怒るよ」

　ゆいちゃん、最近ちょっと、調子に乗ってる。

「なんで、いまさら？」

「……なんとなく」

　ゆいちゃんは腕を組んで、うーんと声を出す。

「ははーん、りょーくんに何か言われたんでしょ」

　ムカつく顔をして、ゆいちゃんは言い当てた。

　それから周りをキョロキョロして、大きく息を吸う。

　私は嫌な予感がして、ゆいちゃんの口を塞ごうと手を伸ばした。

「みんな聞いてー！　みさきが彼氏募集してるって！！」

　――けど、遅かった。

　おいおい聞いたか？　みさきちゃんが彼氏募集だってよ。

　情報源が戸崎姉だろ？　どうせいつもの戯言だって。

「そこ聞こえてるから！　今回はマジだから！」

　――思ったより平気だった。

「ゆいちゃん、正座して」

「え？」

　でも、やっぱり叱っておこうと思う。

「早くして」

「いやでも通学路だよ？　遅刻しちゃうよ？」

「早くして」

「……はい」

　ゆいちゃんにお説教した後、いつも通り教室に向かった。ゆいちゃんとは違うクラスだ。

　私はクラスメイトの顔だけなら覚えたけれど、名前も一緒に覚えた人はいない。

　どうしようかな。

　りょーくんと約束したから、頑張らないと。

　考え込んでいると、前の席に座っている女の子が、声をかけてきた。

「みさきちゃん、彼氏募集って本当？」

「嘘」

「そ、そっか。だよね、ごめんね」

　謝られちゃった。

　悪いの、ゆいちゃんなのに。

　……聞いてみよう。

「あなたは？」

「……え？　え、え、えぇ！？　私ィ！？」

　すごい反応。

　なんか、まゆちゃんみたい。変な人。

「彼氏、募集中？」

「ええっと……どちらかと言えば、居たら嬉しいよねー、みたいな」

「なんで？」

「えー？　なんか、ほら……憧れ的な？」

　憧れ……？

　よく分からない。

「どうして？」

「いやほら、付き合ってる人達とか見ると、なんか、いいじゃん？」

「そう？」

「……そう、だと、思い、ます」

　なんか、小さくなっちゃった。

「なになに、何の話してんの？」

「みさきちゃんが話してるとか珍しいじゃん。私も混ぜてよ」

　なんか、いっぱい人が来た。

　でも、ちょうどいい。

　いろいろな人と話をしよう。

　りょーくんが、そう言ったから。

　――そんな動機で、私は級友達と話すようになった。

　三年の二学期という時期だったからか、話題は進路や勉強の事が多かった。あとは誰が誰を好きとか、そういう話。

　全部、興味の無い話だった。

　だけど、みんな楽しそうだった。

　それを見てると、いいなって思えた。

　だから私は……

「結衣さん、教えて」

「はい、何を知りたいですか？」

　夜、弟達がお風呂に入っている時。

　私は結衣さんに相談した。

「誰かが喜ぶ、お仕事？」

　級友達と話をして気が付いた。

　私は、誰かの嬉しいが好きだ。

「何をすれば、いい？」

「まずは、沢山の誰かを知るのが良いでしょう」

　結衣さんは微笑んで、一冊の本を私に差し出した。

「……なに？」

「ひとつの選択肢です。あとは、みさきが決めてください」

　結衣さんは他に何も言わなかった。

　差し出されたのは、とある私立高校のパンフレットだ。

　全校生徒は二千人程で、各学年に一クラスだけ特殊な学科が存在する。普通科とは違うそこで行っているのは、海外留学だ。

　最初の一年間は外国で過ごして、それから日本に戻ってくる。他の国に行って、いろんな考え方を学んで、帰ってくる。そんなカリキュラム。

　それを知った時、私は驚いた。

　ほんの少し前なら絶対に嫌だって思ったはずなのに……ワクワクしてしまった。

　りょーくんが教えてくれた最強の方法は、いろんな人と仲良くなること。

　結衣さんが与えてくれた選択肢は、いろんな人と会える場所。

　理解した時には、もう決めていた。

　＊

「えぇ！？　みさき外国に行くの！？」

「ん、一年だけ」

「ほんとに！？　りょーくん欠乏症で倒れたりしない！？」

「そんな病気、無いよ」

　ゆいちゃんの反応は、こんな感じ。

　よく分からなかった。

「そうか、みさきは外国へ行くのか」

「ん、いろんな人と、仲良く、なるよ」

「そうか、頑張ってくれ……俺も、みさき欠乏症で倒れないように頑張るから！」

「そんな病気、無いよ」

　りょーくんの反応は、こんな感じだった。

　ゆいちゃんの言ってることが分かった。

「知らない人には付いて行かないように」

「危機管理？」

「はい。それから体調には十分注意して、りょーくん欠乏症で倒れる前に電話をすること」

「ん、分かった」

　結衣さんは、お母さんらしい反応だった。

　病気のことは、受け入れた。

　弟達とも簡単に話をして、学校で友達にも話をして――その日は、あっという間に訪れた。

　初めて乗った飛行機。

　聞き慣れない言葉。

　ホストファミリーと簡単に挨拶をして、案内された部屋に荷物を置いた。その後は直ぐに学校だから、持っていく物を取り出そうとして……

「ん？」

　見慣れない本が一冊。

　古くて、ところどころ傷が目立つ。

　表紙には、大きな文字で『みさき』と書かれていた。

　なんとなく本を開く。

　直ぐに、りょーくんの物だと気が付いた。

「…………」

　そこに書かれている文字を見て、私は

「りょーくん、字、下手」

　くすくす笑って、本を閉じた。

　とっても気になるけど、あまり時間が無い。

　ぱらぱら見たら最後までギッシリ文字が書いてあるし、今晩ゆっくり読むことにしよう。もしかしたら、りょーくんが何かメッセージをくれたのかもしれない。

　学校では、初日だからか簡単な案内だけだった。

　私がしたことは、同じ学校から留学した人達と連絡先を交換したことくらいだ。

　それが終わってからは、直ぐにホストファミリーの家に戻った。

　ちょっどだけ時差ボケに悩みながら、とっても気合の入った料理で歓迎してもらって、そこそこ英語が通じることに安心した。

　あっという間に時間が流れて、気が付けば夜。

　おやすみの挨拶をして部屋に入った後、私は直ぐに本を開いた。

　最初のページをめくって、最初の文字を見る。

　――みさきと出会った日。

「……日記？」

　やっぱり、りょーくんの物で間違い無い。

　みさきって書いてあるから、弟達が間違えて入れちゃったのかな？

「……」

　私は少し悩んだ。

　勝手に人の日記を見るのは、悪いこと。

　でも、気になった。

　りょーくんがどうして私を育ててくれたのか、書いてあるかもしれない。

「……ごめんね」

　私は日記を読み始めた。

　とっても懐かしい気持ちになった。

　りょーくんと出会ってからのことが、たくさんたくさん書いてあった。

　――育てると決めた日

　りょーくんが食べさせてくれた牛丼、美味しかった。あの時、りょーくんは優しい人なのかなって、少し思った。

　日記の文章は、乱暴な表現が多くて、すごく読みにくい。

：みさきを育てると決めた。

：ムカついたから、やってやるって思った。

：そしたら、案外わくわくした。

　しかも、大事なことが分からない。

　どうしてムカついたの？　わくわく……？

　他に気になったのは、なんだか文章が過去形で、思い出しながら書いているような印象を受けたことだ。

　――禁煙した日

：みさきの為にタバコをやめることにした。

：わりと辛かったが、最初としては上等だと思った。

　そういえば、りょーくんは直ぐに臭くなくなった気がする。

　このあとは、一緒にお風呂に入って……

　――銭湯に行った日

　そうそう、りょーくんと初めて銭湯に行った。

：いきなり熱いと怒る。

：髪は少し強めに洗う。

：パパって呼んでくれなかった。

　ふふっ、こんなことメモしてたんだ。

　あと、名前の事を気にしてたのかな？　でも、りょーくんは、りょーくん。

：しっかり育てようと、あらためて思った。

　やっぱり理由は書いてないし、短い。

　箇条書きだし……日記というより、メモ張？

　――禁酒した日

：みさきに怒られてしまった日。

：酒はもう二度と飲まない。あの失敗を忘れてはならない。

　……怒って、ないよ？

　ちゃんと覚えてる。りょーくんが、初めてギュッとしてくれた日のことだ。

　えええ……私が怒ったと思ったから、お酒を飲まなくなったんだ。逆に、嬉しかったんだけどな。

　――みさきが勉強を始めた日

　あ、初めて本を買ってくれた時のことだ。

　私が勉強して何かを覚えると、すごく喜んでくれてた。

　だから、夢中で勉強した。おかげで高校に入る時は楽だったな。入試、簡単だった。

：みさきはやっぱり子供。

：ちょろい。とりあえず褒めれば大丈夫。

　これは、ちょっと読みたくなかったかな。

　――短期バイトを始めた日

　兄貴さんとのことが書かれていた。

　りょーくん、最初は兄貴さんのところで働いてたんだ。

　あのお店、汚いけど美味しかったな。

　――同人誌を読んだ日

　……え、まゆちゃんにエッチな本を読まされたの？

　――みさきが入園した日

　待って、前の話が気になる。

　もっと詳しく書いといてよ！

　でも、これはこれで懐かしい。

　へー、まゆちゃんのアイデアだったんだ。

　……んー？

　りょーくん、友達のこと、役に立つ存在って言ってなかった？

　今と違う。日記にも特に書いてないし……どこかで考えが変わったのかな？

　――送り迎えをした日

：みさきに友達が出来たらしい。仲良さそうな感じで、保育園に入れて良かったって思った。

　初めての感想だ。

　ふふっ……りょーくん、成長してる。

　――短期バイトを卒業した日

：この日、短期バイトを卒業した。

：多くのことを学んだ。あのクソ店長のことは心から尊敬して、兄貴と呼ぶことにした。

　りょーくんも、学んだんだ。

　あと最初はクソ店長って呼んでたんだ……りょーくん、やんちゃ。

　――お祈りされた日

　ロリコンさんと会った日のことだ。

　そういえば、お風呂で騒いでた人、ロリコンさんだ。

　……変態さん、だったんだ。

　――人生ゲームを作った日

　プログラミングのこと、事細かに書かれてる……なんか、面白そうかも。

　りょーくんのお仕事、プログラミングだったっけ？

　私も、ちょっとやってみようかな……。

　――いろいろ記念日

　ゲーム完成したんだ！

　流石りょーくん。すごく頑張ってるの、伝わったよ。

　しかも私が初めて牛丼を完食した日だったんだ。

　牛丼……結衣さんの料理ではあまり出てこないけど、今でも好きだな。

　私は昔のことを思い出しながら、次々とページをめくった。ここまでのページは、スラスラとめくることが出来た。

「黒い」

　思わず、声が出た。

　次のページには、突然、ギッシリと文字が書かれていた。

　なんとなく読まずに次のページを見る。

　その次も、そのまた次も、真っ黒になるくらい文字が書かれていた。

「……この日、何かあったのかな？」

　なんとなく深呼吸をしてから、私は読み始めた。

　――一歩進んだ日

：あの人、じゃなくて、母親と八年振りに会った。

　その文字を見て、私は目を疑った。

　そういえば、りょーくんは一人で生活していた。

　でも母親と八年も会っていないなんて思わなかった。だけど一番驚いたのは、その次の文章だ。

：母親の口から、産まなければ良かったという言葉の、

「……ひどい」

　思わず読むのを止めて、声が出た。

　りょーくんの、お母さん。

　たまに会う優しいおばあちゃん。

　こんなひどいこと、りょーくんに言ったの？

「……」

　私は深呼吸してから、もう一度、読み始める。

：母親の口から、産まなければ良かったという言葉の、本当の意味を聞いた。彼女が何を思っていたのか、初めて知った。その気持ちが痛いくらい分かった。俺もみさきを育てようとして、何をすればいいのか分からなくて、すごく悩んでいるからだ。毎日、何をするにも、すごく不安だったからだ。

「……りょーくんの、気持ち」

　今迄の箇条書きの文章とはまるで違う。

　ここから先に、きっと私の読みたかった文章がある。

　それを思うと、少しだけ怖くなった。

　だけどやっぱり、読むのをやめられなかった。

：でも、泣いてるみさきを見て思った。みさきは五歳の子供で、俺よりもずっと不安で、そんな当たり前のことに気が付いた。だから俺が頑張ろうって思った。何を出来るかなんて分からないけど、今日から歩き出そうと思った。みさきがいつか自分で歩けるようになるまで、俺の手なんか必要無いくらい立派に育てて、それで、いつか、生まれてきて良かったって、思わせて見せる。そう決意した。

　読んでいる途中から、どうしてか涙が浮かんできた。りょーくんが不安に思っていたことなんて、知らなかった。

　りょーくんには悩みなんて無いと思ってた。

　みさきが困ったらいつでも助けてくれて、いつもみさきの嬉しいことをしてくれる。

　最強のヒーローだと思っていた。

：だから今日から日記を書くことにした。俺は物覚えが良くないから、毎日続けて、みさきをどれだけ喜ばせられたか確認することにする。今日までの事は……とりあえず、思い出しながら書くことにした。

　だから箇条書きだったんだ。

：目的を書いておく。

：立派な親になること。

：みさきをたくさん喜ばせること。

：みさきに、生まれてきて良かったって思わせること。

：この三つは、絶対に達成する。それを目標に、これからを生きる。俺も親に捨てられて、無意味な人生を送ってきた。何の目的も無く、時間を無駄にしてきた。だから絶対に、みさきには同じ失敗をさせない。同じ後悔なんて、絶対にさせない。何が何でも立派な親になって、みさきを幸せにしてやる！！

　そこで限界だった。

　もう、文字は見えなかった。

「……りょーくん」

　大好きな人の名前を呟いた。

「りょーくん、りょーくんっ」

　世界一かっこいい、お父さんの名前を呼び続けた。

「私、幸せだよ。りょーくんがいたから、毎日、とっても、嬉しかったよ。たくさん、喜んだよ」

　涙が次から次へと流れて、声が震えて、でも、どちらも止められない。

「生まれてきて、良かったよ……！」

　りょーくんの日記を抱きしめて、私は心から叫んだ。

　思ったよりも大きな声が出て、外からホストファミリーが心配そうに声をかけてきた。

　私は平気だよと返事をして、目を閉じた。

　そうすると浮かんでくる。

　今日までの日々が、りょーくんと出会ってからの日々が、次々と――

　牛丼を食べさせてくれた。美味しかった。

　お風呂に連れて行ってくれた。部屋が臭くなくなった。

　本を買ってくれた。いろんなことを知ることが出来た。

　保育園に行かせてくれた。ゆいちゃんと仲良くなった。

　毎朝公園に行って、顔を洗って運動をした。

　みさきの嬉しいことを、いつもしてくれた。

　みさきは、りょーくんが大好きになった。

　りょーくんが喜ぶと、みさきも嬉しかった。

　りょーくんの為に、みさきは一生懸命だった。

　たくさん勉強した。

　運動も頑張った。

　でも、みさきの知らないところで、りょーくんはもっと頑張ってた。

　まだまだ続く日記には、りょーくんが頑張ったこと、悩んだこと、思ったこと。全部、全部書いてあった。

　夜遅くまで、寝ないで読み続けた。

　笑ったり、泣いたり、たまに恥ずかしくなったりしながら、最後まで読んだ。

　日記に書かれていたのは、ほんの半年分くらいのこと。だけど私にとっては、何よりも大切な、りょーくんの気持ちが書かれていた。

　その日は、本を抱いたまま眠った。

　次の日、ちょっとだけ寝坊した私は、ホストファミリーのルーシーに起こされた。

　彼女はひとつ年上で、留学先の高校に通う先輩だ。

「みさき、昨夜はどうしたの？　ホームシック？」

「違うよ。とっても、嬉しかった」

「どうして？」

「……内緒」

　私の話をしよう。

　私はお母さんが大好きだった。

　だけどお母さんは、私のことが好きじゃなかった。

　甘えると嫌な顔をして、いつしか顔を見る回数も減っていった。

　そして五歳の誕生日を迎えると――りょーくんの所に捨てられた。

　りょーくんは怖かった。

　睨むし、大きいし、臭かった。

　でも優しかった。

　いつも私のことを見てくれた。

　りょーくんは、みさきを一番に考えてくれた。

　りょーくんと会うまでは、ずっと寂しかった。

　りょーくんと会ってからも、少しだけ、寂しかった。

　幼い私はりょーくんに甘えたくて……今でもそうだけど……あの時は、ちょっと怖くて、私が甘えると迷惑かなって思って、我慢していた。だから、少しだけ寂しかった。

　寝ている時は不安だった。

　起きたら、りょーくんがいなくなっているかもしれないと思った。

　いつも早く目が覚めて、りょーくんの顔をじーっと見ていた。

　その時間が、なんとなく好きだった。

　でも私は、ずっとずっと、りょーくんと出会った日から、本当に寂しいと思ったことは無かった。だけど……寂しかった日々も、大事だと思う。

　りょーくんの日記に書いてあった。

　後悔してるから、頑張るんだって。

　失敗することは、とても辛い。

　私が甘えたせいで、本当のお母さんには嫌われてしまった。

　りょーくんが何を失敗したのかは、具体的には書いてなかった。だけどきっと、すごく悔しい思いをしたのが分かる。

　だから頑張ったんだって書いてあった。

　それが、とてもかっこよかった。

　この日記は私の宝物だ。

　……私も、書こうかな。

　タイトルは、りょーくん？

　それは、ちょっと恥ずかしい。

　でもどうせなら、かっこいい名前が良い。

　私が書く日記。

　独りで外国に来て、書く日記？

　独りは英語で Alone ……うーん、なんか微妙。

　独り……孤独……Loneliness？　ちょっといいかも。

　でも孤独なんてタイトルは、少し寂しい。

　私はもう、孤独じゃない。

　孤独の……先、越える、向こう側…… Over かな。

　Loneliness Over

　映画のタイトルみたい。

　やっぱり、もう少し普通がいいかな。

　……ううん、これにしよう。

　これから一年間で学ぶこと、それから、りょーくんへのありがとうを、書こう。

　それで帰ったら、プレゼントしよう。

　りょーくん、喜んでくれるといいな。

　泣いちゃったら、どうしようかな。

　一年後、楽しみだな。