日刊幼女みさきちゃん！

第4話 銭湯に行った日

　目的地に到着したのは、八時を少し過ぎた頃だった。営業時間は十時までだから、まだまだ余裕がある。

　唯一の懸念は、みさきが睡魔に負けないかって点だったんだが、見た感じケロっとしている。ガキのクセに夜更かしは平気らしい。昼寝でもしてんのか？

　さておき、馬鹿みてぇに人が多い。

　どうやらピーク帯に突入したらしい。

　列に並んでチケットを購入し、みさきと逸れないよう注意しながら脱衣所へ向かった。もちろん男湯だが、まあ五歳のガキなら問題ねぇだろ。

　開いていたロッカーに荷物を突っ込んで、せっせと服を脱ぐ――くいっ。

　ズボンを引っ張られたので目を向けると、みさきがバンザイしていた。

「どした、テメェじゃ脱げねぇのか？」

　こくこく。

「たく、あんま動くなよ」

　ほんと、なんにも出来ないガキだな。

　まあ、何も教えられてねぇってことか。

　いや、歯磨きは知ってたな……ああ？　何が基準なんだ？　歯は磨けて服は脱げねぇっておかしいだろ。それとも、これくらいのガキは服が脱げなくて当たり前なのか？

「……まだ？」

「おう、わりぃわりぃ」

　みさきの服を引っ張ると、キツイ臭いが鼻を刺激した。新しい服を買ったのは正解らしい。

　ガキの頃、聞いたことがある。

　鼻は慣れるものだ。でも忘れっぽくて、風呂に入っただけでリセットされちまう。

　知識としては覚えていたが、まさか、これほど変わるとは思わなかったぜ。みさきが部屋に入った時に嫌そうな顔してたのも納得だ。

「よし、行くか」

「……」

「どうした、なぜ俺の股間を凝視している」

「……なに？」

　これなに？　ってことだろうか？

「おちんちんだよ」

「……おちんちん？」

「（知らない人１）おい、あいつ娘におちんちんって言わせてるぞ」

「（知らない人２）マジかよ、レベルたけぇな」

　やばい、死にたい。

「……れべる？」

「後で教えてやる。とにかく風呂行くぞ、風呂」

　こくこく。

　みさきは俺の息子をガン見しながら頷いた。

「とりあえず、見るのやめろ」

「……ん？」

「いいかみさき、いい女はおちんちんを見たら恥ずかしそうに目を逸らすんだよ。分かったか？」

「……んん？」

「はい、恥ずかしそうに目を逸らす。せーの」

「……んー？」

　と眉を寄せて真剣な表情でみさき。

「……おてほん」

「それは、流石に……」

「……おてほんっ」

　強く言って、ぷくっと頬を膨らませた。

　……おい、さっき俺にレベル高いとか言ったバカ見てるか？　レベル上がったぞ。

「上等だ、見せてやるよ」

　敵が強ければ強い程、乗り越えた時に得られる経験値は大きい。

　ふっ、俺はあえてレベルを上げたのさ。

　より大きな経験値を得る為にな！

「よし、じゃあ、行くぞ」

「……ん」

　覚悟を決めた俺は素早く屈んで、みさきの股間を見た。

　穢れを知らない白い肌に包まれた無垢な蕾は――あ、やべ、なんか普通に恥ずかしくなってきた。

「……ん」

　お？　なんか伝わった？

　みさきはコクリと頷いた後、また俺の息子を凝視する。それから口を一の字にして、俯きながら少し頬を染め、ゆっくりと顔を逸らした。

「……どう？」

　と得意気な表情でみさき。

　え、さっきの俺こんな感じだったの？

「……合格だ」

　俺は何か大切な物と引き換えに、グッと拳を握りしめて喜ぶみさきの姿を見た。

　……割に合わねぇ。

　そんなこんなで浴場へ。

　銭湯といえばデカイ風呂がひとつって印象だったが、最近はそれだと客が取れないのか、なんかいろいろある。サウナーとか、水風呂とか、なんちゃらの湯とか。ちょっと豪華な温泉みたいな充実っぷりだ。

　沢山の湯を前に、うずうず体を揺らし始めたみさきの手を引いて、シャワーのある場所へ向かった。

「……おふろ」

「体を洗うのが先だ。覚えとけ」

「……ん」

　素直に頷いたみさきを椅子っぽい物に座らせて、慎重に蛇口を捻る。

　さっき来た時すげぇ熱くて後悔したからな。みさきを火傷させたら大変だ。

　そう思いながら自分の手で温度を調整して、ふと気が付く。

「みさき、これくらいでいいか？」

「……あつい」

「これくらいか？」

「……ん」

　やっぱりだ、俺とみさきじゃ感覚が違った。

　……ふっ、こういう気遣いが出来る俺、ほんと有能だぜ。

「じゃあシャンプーするから髪濡らすぞ」

「……ん――んんっ」

「ど、どうした！？」

　髪にお湯をかけた途端、みさきが両手を上げて抵抗した。

「……あつい」

「いやでも、さっき手で確認して平気って……ハッ」

　馬鹿野郎！　手と頭じゃ感覚がチゲェじゃねぇか！

「すまねぇみさき……まずは肩、次は首、それからようやく頭だよな……そんなの、常識だよな」

　ぼんやりとだけど、まだ親が風呂に付き合ってくれていた頃、そんな感じの気遣いがあったような気がする……くそっ、俺はなんて無能なんだ。

　仕切り直し。

　順を追ってみさきの短い髪を濡らしたあと、シャンプーを両手に装備した。それをみさきの髪に当て……ど、どうすればいいんだ？

　やばい、他人の、しかもガキの髪なんて洗ったことねぇよ。自分の時と同じ感じでいいのか？　いやでも、痛がったらどうする？　……よし、ここは優しく、ソフトタッチで行こう。

「……っ」

「どうした、痛かったか！？」

「……くすぐったい」

「そうか、もう少し強くするな」

「……ん」

　なんだよこの緊張感、こんなの組を抜ける時にボスとやりあって以来だ。

　……みさき、こいつやっぱ、ただ者じゃねぇ。

「目をあけるなよ」

「……ん」

　針の穴を通すような緊張感の中、なんとかみさきの髪を泡で包むことに成功した。

「……なまえ」

「あ？　パパでいいよ、パパで」

「……なまえっ」

「なんだよ、パパでいいじゃんかよ」

「……やだ」

「たく……龍誠だ、かっこいいだろ？」

「……ようせい？」

「龍誠だ。りょ、う、せ、い」

「……りょーくん？」

「好きに呼べ」

「……りょーくん」

「おう」

「……りょーくん、おてて、おっきい」

「大人だからな」

「……おおきく、なる？」

「ああ、大人になったら大きくなる」

「……りょーくん、くらい？」

「いやいや、ここまで大きくはならねぇだろ」

　あ、あれ？　なんか拗ねた？

「……シャンプー、へた」

　なんか怒った！？

「別にいいじゃねぇか。小さい方が可愛いだろ」

「……かわいい？」

「おう」

「……ん」

　よし、機嫌なおった。

「それじゃ、髪流すぞ」

「……ゆっくり」

　な、なんだ、どういう意味だ？

　ゆっくりも何も、ジャーってシャワーかけるだけじゃねぇのか？

「おぅ、任せとけ」

　やっべ言っちまった。

　どうする？

　どうすればいい？

「……まだ？」

　ゆっくりって言ったじゃねぇかよ！？

　いいぜ分かった。さっさとシャワーぶっかけてやるよ！

「……んんっ」

「わりぃ、熱かったか！？」

「……へた」

「すまん！」

　ちくしょう！　全然わからねぇ！

　そんなこんなで悪戦苦闘して、ようやく湯船に辿り着いた時の達成感は半端なかった。そこそこ熱い湯に肩まで沈んで、ふぅぅぅと息を吐く。なかなか気持ちい。

「……さげて」

「あ？　何を？」

「……ひざ」

「膝？　こうか？」

「……ん」

　少し膝を下げると、ぷにっとした柔らかい感覚に襲われた。

「……かたい」

　何してんだこいつ……って、座りたいのか。そうだな、こいつの座高で座ったら息出来ねぇもんな。

「あっちの湯なら大丈夫なんじゃねぇか？」

「……ここ」

　ここでいいのか。つっても、膝の上じゃ……まぁ、水の中だし平気なのか？

　……分からん。本人がいいなら、それでいいか。

「……かべ」

「壁？」

　また良く分からん暗号だ。どういう意味なんだ？

「……せなか、て」

　んん？　壁、背中、手……あ、こうか？

「……ん」

　みさきの小さな背中に手を当てると、これまた軽い抵抗が加わった。体を倒したかったらしい。

「……」

　たく、気持ちよさそうに目を細めやがって……。

　よし、これからは毎日連れてくことにしよう。

　俺も風呂に入らねぇとみさきに臭いって言われちまうしな。

「……」

「……」

　まったりとした時間が流れた。うっかり気を抜いたら寝ちまいそうだが、そうするとみさきを湯船に沈めることになるので気は抜けない。さりとて、眠気はやって来る。

　……この感じ、いつ以来だっけ？

　右手一本で支えられる小さな女の子をぼんやりと見ながら、ふと思った。

　和やかというか、時の流れがゆっくりというか、よく分かんねぇけど悪くない気分だ。ここ数年、こんな感じでぼーっとしてる時間は多かったが……これは、全然違う。なんでだろうな。

　よく分からないまま、俺達は閉館時間に追われて湯船から出た。

　脱ぐのがダメなら着るのもダメらしく、バンザイするみさきに新しい服を着せた。

　次に古い服の扱いに迷って、とりあえず服屋で貰った袋に入れることにした。多分、こいつは洗えばまだ使える。

　そうして準備が完了し、外を目指したのだが、途中でみさきが足を止めた。

「どうした？」

　みさきの目を追うと、そこにはゴミ箱があって、俺が捨てた服が残っていた。

「……りょーくん？」

「ああ、俺が捨てたヤツだな」

「……なんで？」

「なんでって、もう使えないだろ、あれ」

「……つかえない？」

「ああ、もういらないものだ」

「……いらない、すてる？」

　流れに任せて返事をしようとして、言葉につまった。

　いらなくなったから捨てる。それはみさきが持つ最大の地雷だ。

　だが、ここでアレを拾ってどうする？

　この先、何かある度に物を残すのか？

　みさきの表情を見ると、くりくりした瞳を潤ませ、不安そうな表情で俺の返事を待っていた。その目には、期待の色があるような気がする。きっと俺があの服を拾うことを期待しているのだろう。きっと、そうすればみさきは喜ぶ。

　……そんなの、意味ねぇだろ。

「ああそうだ。いらなくなったものは捨てろ」

　裏切られた。

　そんな表情をして、みさきは俯いた。

「俺達の手は二本しかねぇんだ。あれもこれも抱えてたら転んじまうよ」

　みさきの頭に手を乗せて、乱暴に撫でる。

　それから膝を追って、目線を合わせて、下手な笑顔を作った。

「だから、一番大事なもんだけ、心にしまっとけ」

「……いちばん？」

「ああ。感謝の気持ちだけは、絶対に忘れんな」

「……かんしゃ？」

「ありがとうってことだよ」

　少し難しかっただろうか？　それとも、単純に説得力が無かったからだろうか？

　みさきは、よく分からないといった表情をしている。

　……しゃーねー。

　俺はゴミ箱の前まで歩き、クッセェ服に向かって、頭を下げた。

「ありがとうございました」

　……こっぱずかしい。

　なんだこれ、なにしてんだ俺。

「……ありがと」

　声のした方を見ると、俺の隣で、みさきも同じように頭を下げていた。

　それを見て驚いていると、みさきはゆっくり顔を上げて、微笑んだ。

　それは、口元を少し緩めるだけの笑顔とは違う。目を細めて、本当に嬉しそうな顔をしていた。

　だから俺は、あらためて思った――