日刊幼女みさきちゃん！

第3話 禁煙した日

　朝だ。朝になった。

　ちょっと張り切ったせいか体が重い。

　この５年間見続けた天井をぼんやり見ながら、今迄の事を思い出す。

　突然現れたクソビッチに押し付けられたガキ――みさきを育てると決めた俺は、あいつを病院に預けた後で日雇いの肉体労働をして、１人の諭吉と２人の野口を受け取った。それを持って病院へ戻り、虐待がどうとか騒がしい医者に諭吉を叩き付けて、みさきを引き取った。ここで仕入れた無駄知識だが、保険証が無い場合の料金は医者が決めるそうだ。諭吉１人で済んで良かったと考えるべきか、ぼったくられたと考えるべきか……まぁ、とにかくガキを引き取った。

　帰り道、見事に１日で完治したみさきは俺の後をとことこ歩いていた。

　みさきはガキのクセに落ち着いていて、俺から話を振らなきゃ一言も喋らない。まぁ、喋っても単語がひとつかふたつ返ってくる程度なんだけどな。

　帰宅中、俺はコンビニに寄っておにぎりと水を買った。それをみさきに渡して、部屋で留守番しろと命じたあと、俺は連日の肉体労働に勤しんだ。

　家に帰ると意識を失うようにして眠った。

　これまで肉体労働なんて大した負担では無かったはずだが、少しだけ張り切り過ぎたらしい。

　そして翌日。

　体を起こして窓際に目を向ける。

　みさきは起きていた。

　いつも通り窓際に座っている。あの場所が気に入ったらしい。

「おはよう」

「……おは」

　……なんか、何も変わってねぇ。

　そりゃ、１日で劇的な変化があるなんて思っちゃいないが、もっとこう、懐いてくれてもいいんじゃねぇの？　てっきり「パパ大好きぃ！」って抱き着いてくるかと思ってたが手も繋いでねェよチクショウ。こいつ、親とは違って守備力高いのな。

　まぁ、気長にやろうか。

　というわけで朝の一服。

　ふぅぅ、今日も煙草が美味い。

「……げふっ」

「あん？　どうした、また風邪か？」

　口を一の字にして首を振る。

「なら寒いか？」

　違うらしい。

「じゃあ何だ……って、コレか？」

　手に持ったタバコを揺らすと、みさきはこくりと頷いた。

　タバコは２０歳になってからとか言うし、ガキにとってはきついのかもしれない。

「わぁったよ、外で吸ってくる」

　たく、なんで自分の部屋だってのに遠慮しなきゃいけ……いやいや、それが子育てだろうが。これくらいやってやるよ。

「……うぅ、外さみぃ」

　火だ、今すぐ火が必要だ。心の中で呟きながら、喫煙（こきゅう）を繰り返した。

　数分後。俺はタバコを地面に捨てて、しっかり火を消したあと、近くにあるゴミ捨て場から缶を拾って中に入れた。それから、冷たくなった手を擦りながら部屋に戻る。

「おう、これで満足か？」

　みさきは目を閉じると、すんと鼻を揺らした。

　直後、口を一の字にする。

「……くさい」

「なっ！？」

　衝撃だった。

　そりゃ、年々喫煙者の居場所は縮小しているし、無理なヤツは本当に無理なんだろうなって認識くらいはあった。だが俺は、そんなの知るかってスタンスで煙草を愛し続けていた。白い目で見られようと、逆に睨み返すだけだった。

　なのに、なんだこれは。

　みさきに「くさい」と言われたことによるダメージが、あまりにも大きい。

　一流のボクサーによる右ストレートを受けても動じなかった俺は、みっともなく床に膝をついた。

「やるじゃねぇか、テメェ将来有望だぜ」

　たった一言で俺をダウンさせるなんて、一部の連中が知ったら卒倒するぜ？

　……おいおい、待て。

　俺はいま、なにを考えてやがる？

　ありえないだろ。こんなガキの言葉ひとつで、そんなこと――ふざけろ。

「上等だ、禁煙してやろうじゃねぇか！」

　と、大声で叫んだ４時間後。

「くっ、なぜだ……右手が、勝手に……」

　禁煙すると決意した直後、俺は持っていたタバコとライターをゴミ捨て場に全力投棄した。

　それから今日の仕事場へ向かい、そこそこ真面目に働いて、そして迎えた昼休み。

　俺は、自動販売機の前で苦しんでいた。

「クソっ、なんだこの力は……抑えるだけで、精一杯だ……っ！」

　落ち着け、抑える必要なんて無い。

　だって今の俺にタバコを買う金は無いのだから、ここで自販機のボタンを押したって何も起こらない。どうしたってタバコを得ることは出来ない。

「だがっ！　ここで負けることはっ、俺のプライドが許さねぇ！　うぉぉおぉぉお！　右腕ぇ！　静まれ！　静まりやがれぇぇぇぇ！」

　トンと、何かが肩を叩いた。

「あん？」

　振り返ると、監督役のおっさんが何とも言えない目で俺を見ていた。

「休憩、終わってるよ？」

「……ふっ、はははは」

「ど、どうしたんだい？」

「勝った……俺は、鋼の意思で誘惑を打ち払い、およそ１時間に渡る防衛戦に勝利した」

「１時間も、今みたいなことをしていたのかい？」

「ああ、辛い闘いだった……」

「そうか、頑張れよ」

「あざっす」

　俺はおっさんに礼を言って、仕事に戻ろうとして、失敗する。

「……何をしているんだい？」

「……分からねぇ。身体が、言うことを聞かないんだ」

　クソっ、なんだこれ。

　自販機から離れることが出来ない。

　まるでプロの柔道家に捕まった時みたいに、ピクリとも動くことが出来ない。

　それに、なんだかどんどん苦しくなっていきやがる……。

「大丈夫かい？」

「……らく、しょう」

　息が、出来ない……煙草（さんそ）を……ニコチン（さんそ）をくれ。誰でもいいから、酸素を……。

「なぁ君、そこまでして禁煙する必要は無いんじゃないかい？」

「……なんだと？」

　無理をしている？　俺が？

　たかが禁煙で？

　……いやいや、煙草を侮っちゃいけねぇ。

　煙草１個買うのに、だいたい５００円。

　みさきの笑顔、３００円。

　値段的には煙草の方が高価、価値があるってことだ。

　はは、なんだよ、煙草スゲェじゃねぇか。あんなガキなんかよりも優先度は上――

「馬鹿野郎！」

　自販機に頭突きすると、一瞬だけ視界が赤く染まった。

「や、やめなさい」

「止めるなオッチャン！　俺は、俺を殴らねぇと気が済まねぇ！」

　ふざけんな、まだ三日も経ってねぇぞ！？

　テメェはみさきを育てるって決めたんだろ？

　どんな試練だって乗り越えるって決めたんだろ？

　だったら、煙草なんかに負けるんじゃねぇよ！

「ほら、これ分けてやるから、吸っていいから」

「マジかよ！？　あざ――いらねぇ！　いらねぇよ！　俺を誘惑するんじゃねぇ！」

「いやいや、こっちは早く仕事してもらわないと困るんだよ。ほら、さっさと一服して、仕事に戻って」

「楽勝だ！　煙草なんて吸わなくても仕事は出来る！」

　今度こそ、俺は鋼の意思を持って仕事場に戻った。

　そして仕事を始めた直後、気付く。

　……これは、煙草のにおい。

　そうだよ、自分が吸わなくても副流煙があるじゃねぇか。

　他人が吸ってるのを吸えばいいんだ！　なんだよ天才かよ！

　……ふぅ、生き返るぜ。

　そんなこんなで、俺は１日煙草を吸わなかった。

　帰宅し、ドアを開け、爽やかな笑顔でみさきを見る。

「どうだ、もう臭くないだろ？」

「……くさい」

「なっ！？」

　ば、バカなっ！

「そんなはずはねぇ！　ほら、もっと良く嗅いでみろよ！」

「……」

「……やめろよ、そんな、そんな嫌そうな顔しながら逃げるなよ！」

　たまらなくなって、俺は部屋から飛び出た。

「なんでだ！？　俺は吸ってねぇ！　吸ってねぇのに！」

　…………あ、副流煙だ。

「馬鹿野郎っ……吸うか吸わないかじゃなくて、においが問題なんだろうが……」

　だが、解せない。

　そんなに臭うのか？

　すんすん。自分の服を引っ張って嗅いでみる。

　……全然分からん。

　いや待て、まさか……そうか、そういうことだったのか。

　昔、自分のにおいは分からないと聞いたことがある。つまり、体中に染みついちまってるってことだ。

「……俺は、無力だ」

　道路の真ん中で、俺はみっともなく四つ這いになった。手に伝わるごつごつしたアスファルトの感覚が、まるで俺を拒絶しているかのようだった。

　くさい、そう聞こえたような気がした。

「あのぉ、どうしたんですか？」

「……俺、すっかり汚れちまっていたらしい」

　なんとなく返事したけど誰だ？

　顔を上げると、眼鏡をした黒髪の――あ、こいつ隣に住んでる地味女……って、ん？

「ええと、なんか睨まれてます？　もしかして怒ってます？　あ、わ、私なんかが声かけちゃまずかったですよね、はい、すみません」

「あんた、綺麗な肌してるな」

「あへ！？」

「なぁ、教えてくれないか」

「な、ななな、何を？」

「身体に染みついちまった汚れを落とす方法を」

「おおおお、お断りしまっ……え？　落とす？　穢すのではなく？」

「なんの話だ？」

「い、いえっ、さーせん。その、私、えと、とんだ勘違いを……そうですよね、そんな、私なんて、全然魅力ないですしね、ナルシスト乙って感じですよね。ふへへ」

「あ？　よく分からねぇが、俺は綺麗だと思うぞ」

「……………………」

　なんかスゲェ勢いで後退された。気に障るようなこと言ったっけか？

「それで、あんたは何か知らねぇのか？」

「……ふ、普通に、お風呂に入ればいいのでは？」

「お風呂、だと？」

「ご、ごめんなさいっ、こんなこと真っ先に思い付きますよね！」

「あんた……もしかして天才なんじゃねぇの？」

　そうだよ、風呂に入ればいいんだよ。盲点だったぜ。

「名前は？」

「小日向、檀です」

　こひなた、まゆみ。

　覚えた。たぶん３日は忘れない。

「ありがとよ、今度なにかお礼させてくれ。じゃあな」

　というわけで訪れた銭湯。

　念入りに体を洗って、石鹸ひとつ使い切って、シャンプーも空にして、近くに居たおっさんに頼んで背中もごしごし洗ってもらった。

　……完璧だ。これでもう、大丈夫なはずだ。

　確かな手応えを感じながら風呂から出て、服に手をかけたとき――事件が起こった。

「くっさ！　なんだこの服くっさ！」

　しまった忘れてた！

　いくら体を綺麗にしても服が臭いままじゃダメじゃねぇかよ！

　クソっ、俺はなんてバカなんだ！？

　というわけで適当な店で安い服を買い（上下一式下着込みで２９８０円）、もう一度銭湯で身を清めてから着替えた。もと着ていた服は銭湯のゴミ箱に突っ込んでおいた。

　すんすん……よし、臭くない。

　これなら大丈夫だろ！　待ってろみさき！

「――くっさ！　この部屋くっさ！」

　なんだこれ、ありえねぇ！　

　煙草とか、他にもいろいろ……はっ、そうか、みさきがこの部屋に入る直前、すっげぇ嫌そうな顔をしていたのはこれだったのか。なら、ずっと窓際に居るのもアレか？　少しでも新鮮な空気を吸うために？

「みさきぃ！　今すぐ部屋を出やがれ！」

　チクショウなんてこった！？

　俺はずっとみさきを拷問しちまってたのか！

　この悪臭はテロだ！　最低だ！

「すまん！　こんなクセェとは知らなかった！　本当にすまん！」

　土下座。

　全力で、土下座。

　圧倒的……っ！　土下座……っ！　

　後悔と共に額で地面を抉っていると、やがて小さな手が俺の頭を撫でた。

「みさき？」

「……いい」

「許してくれるのか？」

　コクリと頷いて、すんすん鼻を鳴らす。

「……せっけん？」

「ああ、洗ってきた」

「……ずるい」

「なっ……そうか、そうだよな。お前だって風呂に入りたかったよな」

　こくりと頷いた。

「よし分かった、今すぐ行こう……と、その前に、この部屋どうにかしないとな」

「……ん」

「どうしようか……」

　と腕を組むと、

「……どうしようか」

　みさきも同じように腕を組んで首を傾けた。

　なんだよ……ちょっと可愛いじゃねぇか。

　それから俺は隣人――小日向檀のアドバイスでファ○リーズを購入し、部屋中を浄化した。

　もちろん脱ぎ捨ててあった服は全て処分した。

　その後、みさきを連れて服屋へ行き、とりあえず一式（４８２０円）購入した。

　この時点で残った金は野口が２人と小銭が少し。

　……銭湯に入るくらいなら十分だが、みさきをピカピカにした後、また働かないとな。

　そんなことを考えながら、とことこ後ろを歩くみさきに合わせて、夜空の下をゆっくり歩く。

「……はぶらし？」

「あ？　あぁ、そうか、そうだな。歯も磨かねぇとな」

　返事をした後コンビ二に立ち寄って、会計中にふと気付く。

　……みさきが挨拶以外で声をかけてきたのって、初めてじゃねぇか？

　まぁ、あれだ。

　悪くない。