愛しい闇

第38話

　もうすでに陽は落ちて、辺り一面真っ暗だ。

　ただ煌々と輝く三日月が、凛とした男の姿を浮かび上がらせている。

「だっ、誰だっ！」

「おぞましい悪鬼共め、何をしている？俺が、全て狩ってやる」

「は？悪鬼？狩る？…もしや、前に乃亜くんが言ってた…」

　僕は、月島が男に気を取られてるうちに、ふらふらと旭の元へ行き、旭に抱きついた。

　木にぶつかった時に頭も打ったのか、旭はずっと意識を失ったままだ。

「…旭、旭っ、しっかりしてっ。僕が…必ず助けるから…っ」

「なんだ、仲間割れか？醜いな。あ…おまえは…」

　男の声に、僕はゆっくりと振り仰ぐ。

　情けなくも涙を流しながら、僕は男に懇願した。

「お願いっ！旭を助けてっ！あんた強いんだろっ。僕はどうなってもいいから…旭だけはっ！お願いっ。僕では旭を助けられへん…」

「……」

　男は、しばらく僕の目をじっと見つめると、無言で顔を逸らせた。

　やっぱり、この人の言う悪鬼である僕の頼みなんて聞いてくれへん…。

　僕は、旭を守るように強く抱きしめて目を閉じた。

　僕の背中に流れる血から香ってくる、むせ返る甘い花の匂い。この匂いのせいか、目を閉じるとよく夢で見た光景が、瞼の裏に浮かんでくる。

　僕を抱きしめる女の人と男の子。その後ろに見える刀を持った人達の中に、見覚えのある顔がある。

　夢の中では顔がはっきりとわからなかったけど…。あの人は…おじさん？

「うわあぁ！！」

「ぎゃっ！」

　立て続けに聞こえてきた悲鳴に、僕は顔だけを後ろに向ける。

　月明かりに浮かび上がる男の手には、血に染まった刀。そして男の足元には、津田、小山内、もう一人の三人が、血を流して倒れていた。

「おっ、おまえっ！絶対に許さねぇっ！！」

　月島の赤い目が恐ろしく吊り上がり、長く伸びた爪が鋼のように黒く光っている。

　月島の姿が、一瞬で消える。

　直後にキィンと金属がぶつかる音がして、僕のすぐ後ろに月島の姿が現れた。

「くそっ！くそっ！何だよおまえっ！人間のくせにっ！！俺は強いんだっ。いつか使う側になって、一族の王になって…っ」

「強い？その程度でか？おまえのような害虫は早く始末するに限る。覚悟しろ」

「はあっ？誰に向かってそんな口を聞いてるっ！くそがっ…」

　喚きながら後ろに下がった月島の足に、僕の身体が当たる。

　月島はギロリと僕を睨みつけると、僕を旭から引き剥がして、動けないように僕の身体を押さえ込んだ。

「あ…やめっ…」

「乃亜くんさぁっ、君がモタモタしてるからこんなことになったじゃんかっ！役立たずめっ！君が完璧に覚醒してから、白波瀬の紋章をもらうつもりだったけど、もう待てないっ。今もらうぞっ！」