むし

第10話 7月23日

”この廃墟には、哀しい記憶がある気がする。”

あのむしちゃんの言葉が、グルグルと渦を巻いて胸の奥で鎮座している。

…朝鮮人飯場。それがあの廃墟の正体だった。

きっと何人もの人が、あの廃墟で最悪の労働環境の中、死んでいったのだろう。

……どれほど苦しかったことだろうか。

憶測の域を出ないが、地図に”アパート”と表記されていた理由が分かった。

この町の負の歴史を隠すためだ。事実、この真実を知っているのは長くこの町に住んでいる老人だけだ。あと数年もすれば、この歴史は闇に葬られることだろう。

………僕はこれでいいのだろうか。

今、この歴史を知っている若者は、この町、いや、この国で僕だけかもしれない。

この歴史を、絶やさず残すべきなのではないだろうか。

…………いや、待て。ちょっと待て。何か、重大なことを忘れていないか。

そうだ、そうだよ、むしちゃんだ！

その時、また新たな疑問符が、僕の背中にズシンとのしかかった。

”あの廃墟の歴史が、むしちゃんと何の関係があるんだ？”

……振り出しに戻った感覚だ。

そうだ、あの廃墟の歴史は大変なことだが、今のところそれとむしちゃんとの間に因果関係が見出せない。

………まずい。ここまでが限界かもしれない。

はたしてあの子は何者なんだ。本人に聞いても分からないの一点張りだろう。

とりあえず、廃墟のときのように、今度はあの子について今分かっていることをまとめてみた。

・自らのことを「むし」と名乗る

・廃墟からは出られない

・虫に関心を示す

・眠らない、お腹もすかない

・僕の過去の記憶に現れた

……こんなものか。こう見ると、全く謎だらけであることが分かる。

正直言って、今まで大した疑問を持たずに接してこれた自分が、正気とは思えない程だ。

これら以外は不明といっていいだろう。なにしろ自分の名前すら分かっていないのだから、ぶっちゃけ調べようがない。

………けれど、僕には知る義務がある。なぜなら、あの子は僕しか知らないからだ。

伊藤信二という、頼りないこの男を、あの子は愛してくれているのだ。

そんな一心に愛を注いでくれる彼女のことを、知らないままでいい訳がない。

……思えばあの子に出会ってから、毎日が色づいているように感じる。

モノクロームだった僕の人生に、彼女は色をつけてくれたのだ。

あの子を、もっと知りたい。今は、ただそれだけだった。

……しかし、どうすればいいのだろう。もう、自分の力で突き止めるのは無理なように思う。

人の過去、正体を探る、調査……。……あっ。あっ！！待てよ、そうだ、もしかしたら！！

おもむろにスマホを取り、検索エンジンを開く。

そうだ、あるじゃないか！人の過去を探ってくれる絶好の職業が！！

素早くフリック入力をし、

――――――探偵事務所のホームページを探すのだった。