初恋の幽霊

すみれさん

　あれはまだ小学生に上がってすぐの頃（ころ）か。

　引（ひ）っ越（こ）しして1年。当時（とうじ）僕には友達がいなかった。

　学校や近所の子と馴染（なじ）めずにいる僕を両親はとても気にしていた。僕もそのことには何となく気づいていた。でも両親の悲しむ顔が見たくなくて、学校が終わるとすぐに公園に行って友達と遊んでいるふりをしていた。

　そんなときだった。すみれさんに出会ったのは。

　すみれさんを最初に見かけたのは、今と同じくらいの季節だった。

　公園にある木製（もくせい）のベンチに1人の女の子がぼんやりと座（すわ）っていた。

　実際には当時の僕よりも明（あき）らかに年上だったから、“女の子”ではなく“お姉さん”だった。

　なぜ僕がそのお姉さんに目がいったかというと、公園でお姉さんと同じくらいの歳（とし）の子をあまり見かけなかったことと、春の初（はじ）めだというのに半袖（はんそで）の服を着ていたこと、そしてもう１つ。

　誰（だれ）もお姉さんの存在（そんざい）に気づいていなかったことだ。

　お姉さんの頭上（ずじょう）にボールが飛んでこようが、隣に散歩中のおじいさんが座ってこようが、犬が近くを通ろうが声をかけたり、気にする様子は見られなかった。ましてやお姉さんの方から声をかけようとすることはあっても、なぜかみんな知らんぷりをするのだ。

　なんだかちょっとかわいそうだな、と思った。でもどう話しかけていいか分からなくて、気づいたら３日が経（た）っていた。

　その日もお姉さんはベンチにいた。そしていつもと同じ半袖のワンピースを着ていた。

　僕は思いきって聞いた。

「ねぇ、どうしてお姉さんはいつもここにいるの？」

　そうするとお姉さんは驚（おどろ）いた顔をして

「私に話しかけてる？」

　と聞いてきた。

　僕はその時、なんでそんなことを聞いてくるのか分からなかった。

「お姉さんにしかお話してないよ」

　と答えると、

「そう……。私、気づいたらここにいたの」

　と寂（さび）しそうに言った。

　いつからいるの、と聞いたけど、覚えてないと言われてしまった。

「私に声をかけてくれたのは君が初めて。どうして声をかけたの？」

「だって、なんかみんな知らんぷりしているから」

　そう言うとお姉さんは、

「ありがとう、優（やさ）しいんだね」

　とにっこりと笑った。

「お姉さんは寒くないの？」

　僕は半袖の服が気になって聞いた。

「うん、寒くないよ」

「もうちょっとあったかいところに行こうよ」

　僕は日なたを指差して言った。ベンチは日かげにあったのだ。

「ごめんね、私ここから動けないの」

「なんで？」

「……」

　少しの沈黙（ちんもく）が続いたあとお姉さんは静（しず）かに言った。

「お姉さんね、もうこの世（よ）にはいないかもしれないんだ」

　＊＊＊

「この世にはいないって？」

「あー、えと…、お姉さん死んじゃっているかもしれないんだ」

　苦笑（にがわら）いしながら言った。

「ゆーれいってこと？」

「うん、多分（たぶん）……」

「怖（こわ）く、ないの？」

「怖くないよ。だって怖いゆーれいはおどかしたり、ひどいことするもん！」

「あはは、そうだね。脅（おど）かすような幽霊は怖いよね」

「お姉さんはどうしてゆーれいになったの」

「それもよく分からないや、ごめんね。

　でも確か、どこかに出かけていたような気がするんだけど……」

　お姉さんは考え込んでしまった。

　僕は答えにくいことを質問してしまったとなんとなく気づいて別の質問をした。

「そのお洋服、これとおんなじ色だね」

　僕は近くに咲いていた花を指差した。

「それは、“すみれ”だね」

「すみれ？」

「その花の名前」

「すみれって言うんだ」

「そうだよ、きれいな花だよね」

「うん！」

「ねぇ」

「うん？」

「そういえばお姉さんの名前は？」

「名前……、なんだっけ。ごめん、思い出せない」

「じゃあ、すみれさん！」

「すみれさん？」

　僕はすみれの花とお姉さんの服を指した。

「あぁ、なるほど。うん、悪（わる）くない、すてきな名前だね」

　すみれさんは優しく微笑（ほほえ）みながら言った。

　その日から僕はすみれさんと毎日話をした。

　すみれさんはなんでも知っていた。特に画家（がか）や絵に詳（くわ）しかった。

「ピカソって知ってる？」

「ううん、知らない」

「有名な画家なんだけど、すっごい名前が長いの」

「え、そうなの？教えて教えて！」

　そう言うとコホンと一つ咳払（せきばら）いをして言った。

「…パブロ・ディエゴ・ホセ・フランシスコ・デ・パウラ・ホアン・ネポムセーノ・マリーア・デ・ロス・レメディオス・クリスピン・クリスピアーノ・デ・ラ・サンディシマ・トリニダード・ルイス・イ・ピカソ！」

「すごーい！魔法（まほう）の呪文（じゅもん）みたい！」

「へへ、そうだね。私覚えるの大変だったんだよ」

　すみれさんは得意（とくい）げな顔をして言った。

　すみれさんは学校で絵を描（か）いていると言っていた。

　一緒（いっしょ）に描く友達もいると知ってうらやましいと僕は思った。

「海斗君も絵が好きになったら、美術部に入りなよ」

「びじゅつぶ？」

「友達と絵を描いたりできるんだよ」

「僕、すみれさんと描きたいな」

「あはは。うーん……、そうだね。いつか、ね」

　ある時すみれさんは言った。

「絵の具の秘密（ひみつ）知ってる？」

「ひみつ？」

「そう。違う絵の具を混（ま）ぜ合わせるとね、新しい色が生まれることがあるの」

「新しい色？」

「たとえば、青色と黄色を混ぜるとね」

「混ぜると…？」

「教えなーい。だって知っちゃったらつまらないでしょ？いつか絵の具を使う日がきたら、試してみて」

　すみれさんは少しからかうようにそう言った。

　僕はすみれさんが言ったことを試（ため）したくって、帰ってから早速（さっそく）、絵の具が欲（ほ）しいと両親に言った。両親は普段は物をねだらない僕が急にそんなことを言い出したから少し驚いていたけれど、翌日（よくじつ）には12色の立派（りっぱ）な絵の具を買ってくれた。

　僕はすみれさんが言ってたように青と黄色の絵の具を混ぜた。そうするとたちまち緑色に変わった。

　これが絵の具の秘密……！

　翌日（よくじつ）それを僕が興奮（こうふん）しながら伝えるとすみれさんはすごく嬉（うれ）しそうな顔をした。

　僕はすみれさんにたくさん話をした。

　お母さんの作るご飯のこと。

　お父さんの髪を整（ととの）えるときのへんな癖（くせ）。

　好きなアニメのこと。

　おじいちゃんの誕生日をみんなでお祝いしたこと。

　そして、引っ越ししてまだ友達がうまく作れないこと。

　両親がそれを心配していること。

　すみれさんはいつも真剣（しんけん）に話を聞いてくれた。

「それまで仲（なか）が良かったお友達とは離（はな）れちゃったんだね」

「うん……」

「でも大丈夫。私は海斗君の友達だよ」

「ほんとう！？」

「あ、そうだ、この間ね――」

　そう言いかけて僕は、すみれさんの姿（すがた）がいないことに気づいた。

「すみれさん？」

　突然（とつぜん）消えたすみれさんは結局（けっきょく）その日、再び現れることはなかった。何度名前を呼んでも返事は返ってこなかった。

　翌日、すみれさんと会った僕は言った。

「どうして昨日いなくなっちゃったの？」

　そう聞くと

「分からない。海斗君を1人ぼっちにしてごめんね」

　すごく悲しそうに言うので、僕はそれ以上言えなかった。

　出会ってから1週間くらい過ぎた頃、すみれさんは僕に言った。

「海斗君、そろそろさよならみたい」

「え……」

「最近、わたし突然消えちゃうことが多くなったでしょ？きっとあれ、もうすぐ天国に行かないといけないってことなのかも」

　確かに、すみれさんは突然消えてしまうことが増えていた。そしてだんだん会える時間が短くなってきていた。

「いやだっ！」

「海斗君…」

「行かないで。僕を1人にしないでよ…」

「私もこのまま消えたくないよ。……でも、私は幽霊だから。きっとずっと一緒にはいられない」

「なんで……」

すみれさんは僕の目を真（ま）っ直（す）ぐ見つめながら言った。

「海斗君、私ね、海斗君と話せて、一緒に過ごせて楽しかった。本当だよ」

「私、この世からいなくなっても、海斗君のことずっと見守ってるから。ずっと」

　そう言うすみれさんは既に消えかかっていた。

「すみれさん……！」

「ねぇ、海斗君。時々でいいから私のこと思い出してくれる？」

「うん……。うんっ、うん‼︎」

「ありがとう。私…、私、海斗君のこと、大好きだよ！」

　そう言ってすみれさんは笑った。そして、消えた。

　はじめは無事（ぶじ）に天国に行けたんだと思った。

　けれどその気持ちの後にとてつもない悲しみがやってきた。

　二度（にど）と会えないことをようやっと知った僕は泣いた。すごく泣いた。

　帰ってからずっと泣いている僕を見て、両親はひどく心配した。

　仲の良かった人とさよならしたのだと言ったら、なんだか少しホッとした表情（ひょうじょう）で僕をぎゅっと抱きしめてくれた。

　誰かが居（い）なくなって心の底（そこ）から悲しいと思えたのはそれが初めてだった。

　それからすみれの花が咲いているのを見るとなんだか胸（むね）の奥（おく）がきゅっと締（し）め付けられるような気がした。

『大好きだよ！』

　そう言うすみれさんの顔を思い出す。

　僕もすみれさんが大好きだった。

　その気持ちがただの大好きではないことに気づいたのはもう少し大きくなってからだった。

　そして今も、僕はすみれさんが好きだ。