　更に７日が過ぎた。仏師として、素空の配下となる僧達が７人選ばれた。その日の昼食の後、忍仁堂に集合が掛けられ、東院の僧が全員集まった。

　老僧が、声高に叫んだ。

　「これより、新堂門前の守護神建立の任に就く者を命ずる。名を呼ばれた者は、前に出られよ」老僧は声を限りに叫んで、一休（ひとやす）みした。僧達の笑い声が治まると、老僧はさっきより低い声で名前を読み上げた。

　「仏師、素空、前に出られよ。これより、仏師配下の者を呼ぶので、呼ばれたら前に出られよ」そう言うと、続いて７名を呼んだ。

　「仏師補佐、栄雪。同じく明智（みょうち）」明智が呼ばれた時、すべての僧が驚き、堂内が騒然となった。

　「一同（いちどう）、お静かに！…続いて、仏師助手、行信（ぎょうしん）、淡戒（たんかい）、良円（りょうえん）、仁啓（じんけい）、法垂（ほうすい）」

　全員の名が呼ばれた時、一同が驚き囁きあった。明智一派の誰もが、素空の配下となる明智の顔を見た。信じられないことだった。明智は、慶派（けいは）の仏師に手ほどきを受けた正統流派（せいとうりゅうは）の弟子の経験があったのだ。誇り高い明智が、どのような訳で承知したのか、まったく分からなかった。ただ、宇鎮（うちん）だけは明智の心情を理解していた。

　それとは逆に、灯明番を始めとする反明智一派の者は、素空の人選に疑問を露わにした。

　『お堂の守護神建立に、何故、明智一派、いや明智本人を入れたのか？素空様は、一体何を考えておいでなのか？守護神建立が妨げられなければいいが…』口々（くちぐち）に、守護神建立を危ぶむ声と、明智を辱（はずかし）める処遇に怒る声とが入り乱れる中で、栄信は守護神建立の行末（ゆくすえ）を案じた。

　素空は、仏師方として奥書院の一室を賜（たまわ）っていた。仏師方の会合を持つ時は言うまでもなく、昼間はここに詰めて、計画を進めるのだった。その日早速、８人が顔を合わせた。素空は、20枚の半紙を持ってお堂の説明を始めた。素空の右手に栄雪、左手に明智が座し、灯明番の２名と、明智一派の３名が対面して座した。

　素空は皆を前にして、始まりの挨拶をした。

　「皆様、私の誘いに応じて頂き、まことにありがとうございます。来年夏の新堂の竣工にあわせて、春には守護神の完成をいたします。何分、1人２人では決してできないことですので、皆様方と力を合わせて完成させたいと思います。ご協力をお願いいたします。初めに、皆様の役割について説明いたします。先ず、資材、資金は、栄雪様にお任せいたします。必要な時に、必要な物をご用意下さい。行信様、淡戒様は、栄雪様の下（もと）でお努め下さい。続きまして、彫り方として、明智様、良円様、仁啓様、法垂様は、私の下（もと）でお努め下さい。彫り方は５名で行ないます。さて、これよりお堂の概要を説明いたします。この20枚の半紙がお堂の概要です。説明後は、この部屋に保管しておきますので、再度ご覧になりたい方は、持ち出さず、ご自由にご覧ください」素空の説明は端的だった。

　「さて、守護神の建立について説明いたします。守護神は仁王像（におうぞう）を祀りますが、門前の右に阿形尊（あぎょうそん）、左に吽形尊（うんぎょうそん）を配します。こちらの20枚の半紙に記（しる）していますが、一通（ひととお）り説明いたします」

　皆真剣に耳を傾け、質問の声を発することもなかった。明智の眼差しは、少年のような一途（いちず）さを感じるほどだった。暫らく、奥書院には黙しながらも、皆活き活きとした眼差しを向けていた。

　初の会合が終わって素空は栄信の部屋を訪ねた。

　「素空様、何故明智一派を指名したのですか？事もあろうに、明智自身を筆頭に、彫り方として全員明智一派から指名するなど、思いもよらないことでした」

　素空は、栄信の素直な疑問に答えて言った。

　「明智様は異端（いたん）を捨て、正しい仏道を歩み始めたのです。皆様のご心配はご無用かと存じます。一派の３人も、明智様に感化されて本道に立ち返ることになりましょう。御本山では、明智様以外に、私の補佐をお願いできるお方はいません。このことは、御仏におすがりして叶ったことなのです。人知の及ぶところではありません」

　栄信は、こんな言い方をする時の素空は、断固とした意思を持っていて、決して動かせないことを知っていた。

　「では、明智が、素空様の配下となってまで仏師方となったのは何故でしょう？」

　「明智様はもともと仏師を志していたそうで、物心付いた頃から父親の下（もと）で彫り物をしていたそうなのです。父親は慶派の流れを汲む仏師だったそうですが、14才の時に他界し、それからは、寺に預けられたそうです。それ以来、道具を手にしたことはなかったと聴いています。しかしながら、14才まで仏師としての修行をしていたのなら、彫り方のイロハは忘れる筈がありません。ところで、５日前のことですが、明智様に挑まれて、５寸（15cm）の丸太に切り出し１本で御仏を彫ることになりました。翌日の酉の下刻（とりのげこく）（午後７時）までと期限を切って取り掛かりました。明智様の御仏は大日如来像（だいにちにょらいぞう）でしたが、さすがに見事な仕上がりでした。互いに中彫（なかぼ）りではではありましたが、私の薬師如来像（やくしにょらいぞう）と並べて、部屋の方々にご覧頂きました」

　突然、栄信が口を挟んだ。「お待ち下さい、そんなことをすれば明智一派の全員が、明智の勝ちとするでしょう」

　素空は、笑みを浮かべて話を続けた。「そのようなことは、初めから分かっていたことです。明智様がどう判断なさるかが問題だったのです。大日如来像は見事なでき栄えでしたが、魂が込められていませんでした。恐らく明智様の父上は、技の伝授の途中で身罷（みまか）られたのでしょう。私は、我が師より、魂を込めることを第一義として手ほどきを受けたのです。明智様は、私の薬師如来像が勝ると評して下さいました。私はここに及んで、明智様が心正しきお方である証を得ました。かくなる上は、一派の方々とも手を携えて、守護神建立をいたしたいと思ったのです」

　「素空様にはいつも驚かされることばかりですが、お話をお聴きしているうちに、お考えの深さに感心させられました。これも、いつものことですね…。私は、どうやら人のすべてを見ずに、悪（あ）しき面を捉えて人を裁いていたように思います」

　「人は、人を裁くことはできません。人を裁くことができるのは、神仏のみなのです。現実には、多くの人が気付かぬうちに人を裁いているのも事実です。人は、そのような現実に慣らされてしまっているのです。また、人を素のままで見ると、多くの人の心が実に綺麗なことに気付く筈です。明智様と一派の方々にも同じように言えます。一面では確かに改めなければいけませんが、そのような悪い面を取り去ると、普通の善良な人ばかりです。人を見る時、悪い面が先に目に入りますが、その悪（あく）が、赦（ゆる）される悪か、赦されぬ悪かどうかが問題なのです」

　栄信が言葉を挟んだ。「素空様、赦される悪か、赦されぬ悪かとは、償うことができるかどうかと言うことですか？」

　「そうです、栄信様のおっしゃる通り、人の罪の中で償える罪は軽く、償えない罪は重いのです。また、償える罪も、償わなければ重くなるのです」

　「償えない罪とは、人の命を奪うことや、深く心を傷付けることでしょうか？」

　「まさしく、その通りだと思います」２人は、互いの思いを確認するように、相手の言葉を受け入れた。