第32話 足止めのセデラ沼
「はぁ～ったく、ルカスのお人好しもいい加減にして欲しいもんだぜ！」
「ご、ごめん。でも、人間の俺に対して襲って来なかったわけだし……」
「そりゃあ、アーテルの義理ってのがあるからだろ。だけど、オークの奴らが
ミディヌがこんなにも腹を立てているのには訳があった。
それは、俺が呪符を使わずに徒歩で移動していることが関係している。
加えて、俺がオークたちの言葉を一切疑わなかったことだ。
そしてもう一つは――
「こっちニャ～！ 確かミルは沼の方に行くと言ってたニャ。きっとそこでボクのことを待ってるニャ～」
ネコのミューちゃんこと、ミュスカの言うとおりに動いているからだ。
ミュスカがはぐれたとされる仲間のネコたちは、散り散り状態。
何とか仲間のネコたちの名前は聞き出せた。
名前さえ分かれば、冴眼を使って探せなくも無かったわけだが。
そうしようとしたら、どうやらそれぞれで待ち合わせ場所を決めていたらしく……。
その言葉を信じ、セルド村の西にあるセデラ沼を目指すことに。
問題は沼に行くことではなく、セルド村のオークに聞いた道案内が問題だった。
「うっ！？ 結構ぬかるんでるな……」
「あぁぁ、もう！！ もっとも嫌な道に来ちまった！ ルカス、あたしをおぶってくれてもいいんだぜ？」
「動けなくなりそうだったらそうするから、我慢して歩いてもらえると～」
「くそっ……」
セルド村を抜けてしばらくは、何の苦労も無い草地を進んでいた。
そこから一転、雨が降り出した途端に土がぬかるみだし、一気に歩きづらくなる。
さらに追い打ちをかけたのが、かなり低地にある沼地だ。
無数に見える沼と水草が
俺はこういった環境に慣れていなかったが、任務経験があったことでまだ何とかなっている。
しかしミディヌは双剣士。なるべくなら剣を雨に濡らしたくない思いが強い。
「早く早く渡るニャ～！」
それに引き換えネコ族のミュスカは、さすがといった軽やかな動きを見せて、浮島を難なくクリアしていく。
「ミューちゃん、本当にこっちでいいのかな？」
「きっといるニャ！ ミルたちはボクと同じく黒い毛色をしてるから、遠くからでもすぐに分かるニャ」
ミュスカによれば、
見分け方は、語尾が異なるからすぐに分かるということらしい。
セデラ沼の奥まで行くと帝都近くの森に抜けるトンネルがあり、ミルというネコとはそこで待ち合わせを決めているのだとか。
「くっ、あたしはこれ以上進めねえ。ルカス、肩を貸せ！」
「え？」
「……お前に背負ってもらう。あたしは軽いだろうし、問題無い」
「た、確かにそうなんだけど」
ぬかるんでいるのは俺も同じだ。
とはいえ、ミディヌよりは軽装ということもあって、泥で動けなくなることは無い。
「――ルカス、前方に魔物だ」
俺の判断よりも先にミディヌが俺の背中に密着してきた。
背中に感じる感触を気にする前に、顔を上げてすぐに魔物の影が前方にあった。
「あのネコも気付いたみたいだな」
「本当だね」
調子よく前を進んでいたミュスカも魔物に気付いたようで、俺たちの方を振り向いている。
助けを求めているというよりはどうするかを気にしている感じか。
そういえばミュスカは、雑貨屋で何も武器を手にしていなかった。
冒険者パーティーかどうかはともかく、彼女はどういう戦い方をするのか。
「！！ 魔物ニャ～！ ルカス、今すぐこっちに来てニャ～！」
いや、やっぱり戦えそうになさそうだな。
「……ルカス。あんたなら手を使わずにやれるだろ？ ネコが襲われる前に片付けちまえ！」
「このままで？」
「あたしがいても関係無いだろ？ ほら、とっととネコの所に進みな！」
「わ、分かったよ」
背中にはミディヌ、前方の浮島には手招きのミュスカ。
とにかく魔物を片付けてここを抜け出さないと、先に進めそうに無いな。
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