賢者の兄にありふれた魔術師と呼ばれ宮廷を追放されたけど、禁忌の冴眼を手に入れたので最強の冒険者となります

第23話 訪問者

　帝国を訪れる旅人はぽつぽついる。

　とはいえ、みな一様に驚きの表情を浮かべながら通り過ぎて行く。

　宮廷魔術師たちを間近で見る機会。

　それは、旅人であっても中々訪れるものじゃないからだ。

　それなのに、目の前には弱り座り込む姿や、横になる姿をさらけ出している。

　あまり良くない光景に対し、どういう感情を抱（いだ）けばいいのか分からない……。

　といったところだろう。

　しかしウルシュラの手当ての甲斐もあって、近くに見えていた宮廷魔術師の姿はすでにない。

「へえぇ、ミディヌと爺さんがほとんどを相手に？」

「そうなんですよ～！　とにかく派手で、ドーン！　とかバーンとか、それはもうすごくてですね」

「……うん。分かるよ。その最中にウルシュラは何を？」

「宮廷魔術師さんたちの手当てをしてました！」

　辺境ロッホ周辺。その辺りでミディヌと爺さんがまだ戦っているらしい。

　それでもウルシュラの話を聞く限り、特に苦戦することなく済んでいると思われる。

「ルカス、ウルシュラ。このままロッホに行く？」

　ロッホか。ミディヌたちが周辺にいるなら行くしかない。

　帝都に戻る気も無いしやり残しも皆無。そうなるとまずはあの教会に行く流れになる。

「行くよ。ロッホに向かって歩いているからね」

「もちろん行きますよ。だってあそこが私たちの始まりなんですからね～！　ナビナもそうでしょ？」

「んーん、特には」

「ええええ～？」

　やり取りだけ見てればのんびりしてて微笑ましい。

　しかしナビナについては、はっきり分からないことばかり。いずれ明らかになるとしても。

「ルカスの冴眼とルカスが最強になったらでいい？」

「あっ……うん」

　さすがに考えてることまで見えてないと信じたいけど。

「大丈夫。ナビナはもう使（・）わ（・）な（・）い（・）。ルカスにだけ与える」

　そう言われると何も言えなくなる。

　とりあえず何者でも気にしないことにしよう。

「ルカスさん、見えてきましたよ！　何だか久しぶりですね～」

　ウルシュラが指し示す方向には、ロッホの町が見えている。

　そしてそこにいるとされるミディヌたちや、宮廷魔術師の姿は確認出来ない。

「あれ？　周辺で戦ってるんじゃなかったっけ？」

「そのはずですよ。なんにもいませんね……どこに行っちゃったんでしょう？」

　ロッホ周辺での戦闘。

　普通に考えれば、何も外だけ戦闘しているとは限らない。

　その意味として言えるのは、ロッホに暮らす住人が少ないことが関係しているからだ。

　だが町の中で戦闘が続いている……。

　そうだとすれば、農地や住居、そして教会に被害が及んでいてもおかしくない。

「ルカス、町に入ろう？」

　ウルシュラと俺とで辺りを見回す中、ナビナが俺の手を引く。

「もしかしなくても、何が起きてるか見えてる？」

「違う。ここにいても何も起きないから」

「あぁ、そういう意味か。それもそうだね」

　ただでさえ人の少ない町だ。

　素直に町に入るのが正しい行動だといえる。

「ウルシュラ！　誰かがいるでもないし、ロッホに入ろう」

「そうですよね！　そうしますか」

　町に入ると、やけに通行する人の数が多い感じを受ける。

　まだ昼間だからか？

　もちろん、町自体が大きく変わったとかじゃない。

　これはもしかすれば――

「きっといると思う」

　ナビナの言葉の意味は聞かなくても分かる。

　誰に知らせていたでもないが、おそらくそこに。

　教会に向かって歩き進むと、俺たちよりも先に向こうが気づいた。

「遅かったじゃねえか、ルカス！　あたしを待たせるなんていい度胸だな」

　教会の前に立っていたのは、ミディヌだけだった。

　協力者の爺さんの姿はどこにもない。

「ミディヌ。協力者の爺さんは？」

「爺なら中にいるぜ！　ウルシュラから聞いてたとおりの中だな」

「ウルシュラ？　ミディヌにはすでに？」

　俺とウルシュラとで別に行動していたし、世間話くらいはしてるか。

　ウルシュラをちらりと見る。

　すると慌てたように身を乗り出して、笑顔を見せてきた。

「そうでしたそうでした！　ミディヌは仲間？　じゃないですか～。でもお爺さんは協力者ということでしたので、レグリースのことを話しまして！」

「何でそこで首を傾げるんだよ！　あたしはもう仲間だよな？　なぁルカス？」

　返事をするまでもなく、俺は大きく頷いてみせた。

　その様子に、ミディヌは腕組みをしてのけ反っている。

「……ともかく、中に何人かの協力者がいるってことで合ってる？」

「協力者じゃねえけど、そんなもんだ」

「さささ、ルカスさんどうぞどうぞ！　ナビナも遠慮しないで」

「……するわけない」

　何を今さらなと言わんばかりに、教会の扉を開けた。

　中に入ってすぐ、俺の姿を見た冒険者らしき二人が近寄って来る。

　爺さんは部屋の隅々を見ているようで、特に寄っても来ない。

　とりあえず、

「俺は魔術師ルカス・アルムグレーン。そっちは？」

　先に名乗っておいた。

　すると、

「悪ぃ、先に名乗るのが筋だったな？　おれは翡翠の腕（ジャッドアーム）のファルハン・コールだ。そしてコイツが――」

「お初にお目にかかりますわ。隣のコレのパートナー、イーシャ・ニガム。以後お見知りおきを」

「……で、あんたがここのクランリーダーってことで違いねえよな？」

　クランリーダー。この場合だと俺でいいのだろうか？

　ウルシュラはギルドマスターは譲れないとか言ってたし、クランリーダーは俺ということにしよう。

「ああ、間違いない」