【冬】

　信じられなかった。

　彼女があの時の女の子？

　驚いて開いた口が閉じられない。コーヒーを思わず落としてしまいそうになる。

　彼女はあの時、いじめられていた女の子だった？

「ずっとね、言おうと思ってたんだ。助けてくれてありがとうって。でも、言えなかった」

　本当に彼女なのか。

　あの子の事はよく覚えていないが、彼女のような性格ではなかった事は確かだ。

「本当……か？」

　彼女は静かにうなづいた。

　思えば、あの子もまた空をよく見ていた。彼女もまた空を見ていた。

「最初の年はとても言える状況じゃなかった、今でも……後悔してる。私のせいで……って」

　彼女のせいではない。俺のせいだ。こうなる運命だったのだ。

「二年目でもクラスは離れた。あなたが孤立してるって聞いて……ますます辛かった」

　彼女はずっと追っていたのか、俺の姿を。ずっと、ずっと。

「今年でやっと一緒になれて、お礼を言おうと思った。少しでも覚えてるかなと思っちゃった、馬鹿だね、私」

「悪い……。覚えてなくって」

　苦笑する彼女に謝る。もっと、ちゃんと気づいていればよかった。

「ううん。無理もないよ。私地味だったし、クラスでもちょっと浮いてたから。ほら、こういう性格だしさ？」

　彼女の性格のどこにいじめられる要素があるのか、俺には検討もつかない。

　なんでこんなに心の優しい人を虐げるのか、あまりに理不尽だ。

「でもね、私は変われたんだよ。いじめられないように、強くなれた。そうさせてくれたのも……あなたのお蔭」

　それが今の彼女、そして俺が助けたあの女の子。

「ずっと会いたかった。あの時、助けてくれて本当にありがとう。 ……今度は私があなたを救いたい」

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