「今日、一緒にご飯食べない？」

　手に持った弁当を抱えながら、彼女は問う。

「いいよ。別にいらないし」

　本当は断る口実を適当に作っただけだ。

　ぶっきらぼうに断ると、彼女は膨れたように言葉を紡いだ。

「でも、ご飯食べないと大きくならないよ？」

　彼女は時々、うちの母親のようなことを言う。

　その様子が、どこか面白おかしかった。

「あれ、今笑った？」

　口元が緩んだせいか、それを彼女に見抜かれてしまった。

　急いで、平常心に戻る。

「……笑ってない」

「ウソ？絶対、笑ったよ」

　楽しげな彼女の声に、一瞬、心は揺れかけた。

　が、それもすぐに振り払う。

「……笑ってないって」

　睨みつけると、何故かまた笑われてしまった。

「でも、暗い顔より笑った方がいいよ。楽しくなるから」

　言われてみれば、彼女はいつも笑っている。

　人を明るくさせる魅力が、彼女にはあるのだろう。

　まさしく、あの大空に浮かぶ太陽のように。

　しかし、自分は彼女みたいには笑えない。

　心の底から笑うことが出来なくなっている。

　きっと、それは逃れることができないのだろう。

　ふと、周りの視線が気になって、急いで教室を出た。

　彼女が声をあげる前に、廊下に逃げ出す。

　外は明るいブルーの輝きを放つ真昼の世界。

　あんなに空は綺麗なのに、心はどこか淀んでいた。

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