はい、どーも。〜派遣勇者始めました〜

オモイをハセル。

　朝が来て、また夜が来る。

　暗い暗い部屋の中。

　埃まみれの部屋の中。

　カーテンが閉じられた部屋の中で、それを幾度繰り返したことだろう。

「……」

　寝て、起きて、また夜が来る。

　テレビをつけては消して、スマホを開いては消して、ＰＣを開いては消す。なにも楽しくなかった。完全に飽きてしまっていた。

　時間だけが流れている。

　あの日から、ずっと、死んだように眠っている。

　布団を被って、ベッドから動かずに、天井ばかりを眺めている。

　何度、願っても、ミライに会えることはできなかった。

　あの異世界にもう一度戻れることは叶わなかった。

　普段通りの日常が、ただ横たわっているだけ。

「……」

　最近はあれこれと考えごとをするようになった。

　七年間ずっと現実から目を逸らし続けてきて、初めていまの自分がなんなのかを、考えるようになっていた。

　勇者だった男はいま、ニートになっている。

　世界に必要とされた男は、いま世間には必要とされていない。

　ミライとの将来を描いていた俺は、二十歳を過ぎても親の脛を齧るだけで自立すらもしていない、単なるダメ人間となっている。

　果たして、このままでいいのだろうか。

　答えの出ない悩みを抱えながら、ただぼんやりと毎日を消費し続けた。

　×　×　×

『新年度を迎えられて、各地で入社式が行われました。こちらは大手××企業の入社式会場の模様です。××への応募率はここ数年で最も高く、2000年以降では初の四桁を叩き出していました。次は新元号に関してですが……』

　テレビを消す。

　昨日からそんなニュースばかりが報じられている。

　閉めっぱなしのカーテンを開けて、窓の外を眺めると、家の近所に桜が咲いているのが見えた。

　窓を開けて、風を入れる。

　いつの間にか、四月がやって来ていた。

「……」

　風を浴びていると、頭がスッキリしてくる。

　太陽の光を浴びると、目が冴えるし、なんだかやる気が出てくるような気がするから。

　最近になって、早起きをするようになった。

　それだけではない。

　夜に出歩くのをやめて、昼間には散歩をするようにもなった。

　×　×　×

　ぶらぶらと歩きながら、街の風景を眺める。

　小学校は今日から入学式らしくて、たくさんの親御さんが集まっていた。

　校門には看板も立てかけられている。

　子供の頃、俺はどんな夢を描いたのだろう。

　友達百人欲しかったのかな。

　富士山でおにぎりを食べたかったのかな。

　運動や勉強で一番になりたかったのかな。

　それとも、クラスで人気者になりたかったのかな。

　あんまり覚えてはいないなぁ。

　そもそも夢ってなんなんだろう？

　もしも、願いをなんでも叶えてくれるドラゴンがいたとしたら、俺はどんなことを願うのかな？

　総理大臣？

　ーーいや、なんかしんどそうだ。

　スポーツ選手？

　ーーうーん、スポーツは得意じゃないな。

　大金持ち？

　ーーいいね、いいね。

　カプリ島に住む？

　ーーどこだよ、そこ。

　世界一の大剣豪？

　ーーなんだ、そりゃ。

　それか海賊王？

　ーー漫画の読みすぎだろ。

　自宅に戻って、自室の机に向かう。

　ノートを開いて、自分がなにをやりたいのかを改めて考えてみることにした。

　実現不可能とか、できないとかじゃなくて、なにがやりたいのか、をだ。

　世の中にはたくさんの仕事があって、そこに優劣はない。

　向き、不向きがあるだけだ。

　俺にはなにが向いているのだろう？

　サラリーマンとか企業に勤めるのはあまり向いてない気もするなぁ。

　他人とコミュニケーションを取るよりも、一人で黙々と作業をする仕事の方が向いてそうだなぁ。

　集団よりも個人向きかな？

　うーん、わからない。

　いまから人生をやり直せるのかなぁ。

　黙々とただ自分に向き合うことをはじめた。

　なにがしたいのか、答えはあまり出てこなかった。

　わからないと思考停止して、逃げるのがオチだったから必死に考えたけど、ノートには『長期連載の漫画を完結まで見届ける』『キャバに行く』としか書いていなくて、もうつくづく呆れてしまって、すぐにページを閉じた。

　スマホゲームでもやろうかな、と作業を後回しにしようとして、ふとなにを思ったのか、俺は部屋の勉強机の棚を開いていた。

　そこには学生時代の思い出が詰まっていた。

　捨てきれていない教科書をパラパラとめくりながら、机の棚を次から次へと開いていく。

　懐かしい思い出に浸りながら、ガキの頃の卒業アルバムを眺めていると、あるモノを発見した。

　それは十年以上前の俺が書いたーー夢についての作文だった。

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　　ぼくのゆめ。

　　　　　二ねん三くみ　はせがわ しょう

ぼくのゆめは、ゆうしゃになることです。ゆうしゃになって、世界をすくいたいです。どうしてかというと、ゆうしゃはまほうがつかえて、かっこいいからです。ゆうしゃになって、どらごんをたくさん仲まにしたいです。

まほうをつかえるようになったら、どうぶつといっぱいおしゃべりをしたいです。なかでもゴリラとお話がしたいです。どうしてかというと、ゴリラはつよいからです。

それともうひとつゆめがあります。

それは《びじんの女の子》とけっこんすることです。ゆうしゃになれなかったとしても、《びじんの女の子》とけっこんできるなら、それでもいいです。でもやっぱり、ゆうしゃになって《びじんの女の子》とけっこんしたいです。そっちの方がかっこいいからです。

こんなことをいったら、笑われるかもしれないけど、ぼくのほんとうのほんとうのゆめです。いつかぜったいにかなえてみせます。

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「……アホだわ、こいつ」

　幼い頃に書いた自分の作文を読みながら、口元を綻ばせる。

　なにが勇者だよ。そんなのなれると思ってるのか？ 本気でなれると思っているとしたら、お前はバカだぞーーと言いたくなった。

　子供の頃は純粋で、なんにでもなれると思っていた。

　歳を重ねるごとに、自分の限界が見えてきて、少しずつ夢は小さくなっていく。

　このときの俺は、本気でこの夢を実現させたかったのだろう。

「……」

　ふと、気になったことがあって、もう一度だけ読み直した。

　やりたいことは『勇者になって世界を救う』『魔法を使えるようになって、ドラゴンを仲間にする』『ゴリラとお話をする』

　ーーすべて、すべて、俺が異世界で成してきたことだった。

　《びじんの女の子》との結婚は目前で達成できずに終わったけど、ほとんどすべて成功していた。

　俺がガキの頃に願った夢はーー間違いなく叶っていた。

「……まさか」

　ふと、思い出す。

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・《重要》貴方に見合う分だけの報酬をお渡しします。

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　派遣勇者のチラシには確かにそう書かれていた。

　もしかして、これが報酬なのか……？

　ガキの頃に抱いた夢を実現させるためだけに、俺を異世界に呼んだのか？

『ハセガワ様は自らの力で世界を変えたいと思いますか？』

　あのとき、そう聞かれて、俺は確かに答えたのだ。

『えっと、そうっすね。変えれるもんなら、変えてみたいですよ〜。精神年齢はお子ちゃまなんで、ヒーロー願望はバリバリありまっす。任せてください！ 俺の力でクソみてぇな世界を変えてやりますよ！』

『その言葉に嘘偽りはございませんか』

『勿論ですとも！！』

　くだらない質問だと思った。

　でも、俺は確かに『イエス』と答えた。自分の道を自分で決めたのだ。

　思えば、あっちの世界では奇妙なことばっかりだった。

　異世界だからと許容していたけど、やけに俺に都合のいい世界だと思った。

　それはーー俺がそう望んだからなのか？

『お前の、これからの活躍を祈ってる』

『君ィなら、大丈夫だよ。カケル。会えなくなっても、ボクたちは友達だ。ィつも、心では繋がってィるよ。これから大変かもしれなィけれど、遠くへィっても頑張ってね』

『あっちの世界に戻っても、元気でやってね』

　わからない。わからない。わからない。

　でも、みんな俺の味方だった。

　クズみたいな俺を、闇の中から救ってくれた。

「……っ」

　それなのに、どうして俺は。

　どうして、俺はーーここで怠惰を貪っている。

　みんなが励まして、みんなが背中を押して、ミライなんかは俺の想いを押し殺して、こっちに送り出してくれたのに、いつまで同じところで立ち止まっているつもりなのか。

　自分は何者にでもなれるというのに、やる前から諦めて、傷つくのを恐れて、勝負するレールから降りた。

　働くことなんて馬鹿馬鹿しいと言い訳を作って、誰かのせいにばかりして、現実逃避を繰り返してきた。

　異世界で勇者になる？

　ああ、なったぞ。

　そして、この地に帰ってきたんだ。

　恥ずべきことなんてなにもない。俺はやってのけたんだから。

　昔の自分が、まだガキだった俺が、頭の中で描いていたバカみたいな夢を、本当に実現させたんだから。

　カッコいい自分になれたんだから。

　だったら、いつまで立ち止まるつもりなんだ？ 長谷川 翔。

　いちいち考えている暇があったら、行動しろよ。

　そうしてきたじゃないか。

　そうやってミライと一緒に、過ごしてきたんじゃないか。

　もう一人の俺は、自分の手で世界を変えたぞ。

　ハセ・カケルはお前ができなかったことを成し遂げて、帰ってきたんだぞ。

　ならば、長谷川 翔は、どうする？

　何もできないことを嘆き、いつまでもそうやって、ココで死んでいくのか？

　生きている意味がないのなら、自分で見つけていくしかないだろう。

「……くそッ」

　拳をギュッと握って、涙を堪える。

　随分と長く時間を無駄にした。

　この七年の歳月にはなんの意味もない。親に迷惑をかけ続けて、ラクをしてきた、ただそれだけだ。

　俺にはやるべきことがあったはずだ。

　カッコいい俺が、もう一人の俺が、ハセ・カケルができなかったことを、今の俺がやらないといけない。

　俺の人生は、俺自身が切り開いていくんだ。

「……ありがとう、エド。もう死ぬなんてやめだ。ミライのために頑張ってみせるから」

　アルバムを机に戻して、目を閉じる。

　季節は春、始めるなら今しかない。

　あれやこれやと考えても仕方ない。とりあえずはお金だ。お金がないといけない。

　散髪をするのにも、履歴書の写真を撮るのにも、好きな飯を食うのにも、金がいる。

　だったら、決着をつけなくては。

　ずっと大嫌いだったーーあのクソ親父と。

　※　※　※　※　※

　親父は俺がリビングにやって来るのをみるなり、驚いたように目を丸くしていた。お互いになんて声をかければいいのかわからなくて、しばらくは新聞で顔を隠していた。

　母ちゃんがカレーを作ってくれたので、三人でそれを食べた。

　こうやって家族揃って食事を共にするのは、何年振りだろうか。

　誰かと一緒に食べるご飯がこんなにも温かいものなんだって、今になって気付かされた。

「話がある」と切り出すと、親父は目を瞑って、黙って聞いてくれた。

　俺はそこで全てを話した。

　七年分の想いをきちんと声に出して伝えた。

　お見舞いに行けなかったこと、ずっと憎んでいたこと、ニートを辞めたいと思ったこと、一人暮らしをしたいと思ったこと、お金が必要なことなど、ちゃんと隠さずに喋った。

「……色々と迷惑をかけて、本当にごめんなさい」

　最後に謝罪をしたとき、母ちゃんは泣いていた。

　俺も泣いていた。

　親父は新聞で顔を隠しながら「今日のカレーは辛かったなぁ……」と言い訳をして、鼻を啜っていた。

　口下手で、不器用な人だなと、思った。

　それから母ちゃんがお風呂に入ったので、二人でお酒を飲みながら、昔話をした。

　俺が小さかった頃の話が中心だった。

　今まで照れ臭くて、あまり話せなかったことも、酒の力を借りていたら、すんなりと話すことができた。

　親父は俺に強く羽ばたけるような男になってほしくて『翔』と名付けたそうだった。

　翔には『自由にのびのびと成長してほしい』『高い目標にも負けずに努力してほしい』『希望を持ってたくましく毎日を過ごしてほしい』という意味が込められていたそうだ。

　たくましくて、カッコいい、行動力のあるヒーローみたいになって欲しいから名付けたと、親父は目を輝かせて自慢げに喋っていた。

　そうやって腹を割って話したあと、親父は黙って俺に封筒を手渡してきた。

　中には数枚の札束が入っていた。

　身体を壊して、ロクに働けないはずの親父がくれたお金は、何よりも重たかった。

　初めてその夜、俺は両親に感謝をした。

　※　※　※　※　※

　七年もの間、俺はずっと孤独だった。

　友達もおらず、両親とも話さずに、部屋からほとんど出ることもなく、いっそここで死んでやろうとばかり思っていた。

　でも、俺は生きている。

　これから先の未来に何があるかはわからない。多分、普通の人以上に苦労することになるだろう。

　だけど、もう逃げたりすることはない。

　どれだけ絶望が襲いかかってきたとしても、これ以上のどん底はないのだから。

　深い暗闇の地底から、後は這い上がるだけだ。

　一発逆転を図るのは難しい。

　だから、ゆっくりと頑張ることにする。

　ゆっくり、ゆっくりと。

　未来に羽ばたいていこうと思う。

　もちろん、不安がないとまでは言わない。

　でも、俺は大丈夫だ。

　だって、みんながついているんだから。

　ミライもエドも、おっさんも、ドラゴンたちも、みんなみんなあの空の向こうで見守ってくれている。

　だからきっと大丈夫だ。

「もう行くの？」

「おう」

　袖に手を通していると、母ちゃんが話かけてきた。

　クリーニングに掛けられてスーツは、ビシッと決まっていて、鏡越しに見る俺はどこかカッコよく見えた。

　散髪もしたし、ヒゲも剃った。

　髪も整えて、朝食も食べた。

　あとは出発するだけ、だ。

「あ、そうだ。金の玉……」

　内ポケットに入れていた玉がないことに気付く。

　どこに行ってしまったのだろうか。

　クリーニングに出したから、そのまま洗濯されてしまったのかな。

　残念、机の引き出しに入れておこうと思ったのに。

「よし」

　ふぅと息を吐いて、階段を降り、玄関のドアまで向かう。

「ほんじゃ、行ってくる」

「気をつけてね。いってらっしゃい」

　手を振って、外へと出る。

　春の陽気な日差しを掌を遮って、俺は歩き出す。

　いま、俺には夢がある。

　一人暮らしをするとか、そういうのもあるけど、一番の夢は《美人の女の子と結婚すること》だ。

　……アホみてぇだろ？ 昔からそうなんだ。

　馬鹿げたくだらない夢かも知れないけど、でも、本気で叶えてやりたいと思っている。

　もしも、結婚してガキが出来たのなら、俺はこう言ってやりたいね。

『父ちゃんは凄かったんだぞ？ なんて言ったって、世界を救ったんだからな』って。

　笑われるかもしれないけど、細やかな自慢さ。

「あー……でも、働くのダリィなぁ……」

　めんどくせぇと笑いながら、背筋を伸ばす。歩道の桜はバカみてぇに綺麗だった。

　今日は面接だ。正直怖い。

　でも、まあ、なんとか、精一杯頑張ってみようと思う。

　え？ もしも結果がダメだったら？ って。

　ああ、そうだな。

　じゃあ、そんときは。

　まずは手始めにーー派遣勇者から始めてみるのもいいかもしれない。