第四話 終奏

 ドムとグラシュー、両者はまさに衝突する瞬間に武器を振り回した。理性で操る武技の勝利か。グラシューのこの一撃は、ドムの体をほぼ切り裂くほどのダメージを与えた。

 一方、グラシューは極めて低温の氷骨剣によって固まったドムの血液を見て口元に笑みが浮かんだ。そして彼の豪華な翼を広げ、空中で停止した。グラシューの銀の鎧は徐々に氷で覆われ、大きな氷柱に変わっていった。彼も全身を螺旋状の刺しでドムに向けた。その速度は高空で凝結された水蒸気を凍らせ、氷の破片を山ほど巻き上げ、グラシューの背中に追いかけた。星明かりが輝く華麗な彗星の尾のように見えるが、その巨大な剣の先端は鋭い氷のドリルだ。非常に美しく、致命的に鋭い。

「玄氷の突き刺し」(エクス・マジックアイス・スピアー)

 これが、グラシューの「氷蓮の花びら」で強化された技の切り札だ。


 その一方、重傷を負ったドムは、火の翼を体内に収め、ゆっくりと体を回してグラシューに向けた。ドムの全身から纏う炎が爆発し、炎の鼓動により彼の威厳ある体を彩った。彼の燃えるような目の瞳孔からわかるのは、彼が完全に理性を失っていることだ。炎属性の魔法によって体内の魔力のエッセンスを引き出し、そのパチパチと弾ける魔法の精華が地面に落ちて浸透していった。その瞬間、この星の大地は引き裂かれた。

 ドムは全身を広げて叫んだが、何を言ったのか理解できなかった。ドムの体から炎の蓮が生えるのを見ると、グラシューの氷蓮と似た構造であった。そして、氷の彗星が炎の蓮華に衝突した。

 天は爆発し、地裂は多くの兵士たちを埋葬した。グラシューの攻撃によって炎の蓮華を打ち砕いた欠片が爆発し、この惑星を引き裂くかのような嵐が長く続きそうであった。


 どれほどの時間が経ったのか、グラシューは遺跡の山から立ち上がった。銀の髪からは青白い魔法のエッセンスが滴り落ちていた。彼はこの爆発に耐えたようだ。テントは燃え尽きてしまったが、まだ立っているのは炎の塔を除いた他の遺跡だ。グラシューは冷たい眼差しでそれらを見回し、歯を食いしばった。氷のバリアは、この驚くべき打撃の後、すべて壊れた。グラシューの鎧でさえ、いくつかの大きな破損をした。彼は地面に倒れた氷の破片から、自身の王者に相応しくない、ぼろぼろな外観を見て、あまりにも怒りで震えた。

 グラシューの目は今、青い火が燃焼している。彼の身長と同じ高さの鋭い氷柱は、巨大な氷の蓮に変化し、彼の周りに突き刺さっている。グラシューは軽く跳び、身の回りに幽霊の火が浮かべながら氷蓮の花びらに立った。驚くのは、その氷の蓮は生命を持っているように、風に吹かれると揺れる、その柔らかさを示したが。次から次へと花びらが岩石の星の大地を突破し、それらの硬さを証明した。蓮の花びらは、ドムと兵士たちの血によって染められた赤い花と雑草を裂き、鎖のような藤蔓を壊した。


 グラシューはドムを探し回り、両手で拳を握りしめ、ドムを一瞬で消そうとしている。ドムはかなりの重傷を受けたが、全身の炎を再び体内に収めケガを治療している。そして次の瞬間、ドムとグラシューは、ほぼ同時に互いの存在を発見した。先に行動に移したのはドムだった。

 一秒も足りずの時間で、ドムは再び「血管」を崩壊させ、血液の中にある基礎魔力を分解し、火を燃やした。グラシューに向かって走ったドムのステップは、地面に大きな裂け目を作った。

 グラシューは冷たい笑みをもって腕を振った、氷蓮の花びらが地面からドムに狂った速度で成長して刺す。すべての花びらのようなスパイクは、ドムの心臓、魔力のコアに刺さった。しかし、ドムは怒鳴りをし、刺さっている氷のスパイクをすべて粉々にした。野蛮で狂気満ちているドムは、グラシューに向かって走っている途中にも体の氷のスパイクに刺されているが。その土色の皮膚体に燃える炎は、ドムの不完全な体を修復し続けたが、より多くの氷の刺し傷は、やがてドムの狂気の進行を妨害し、完全に氷に縛られた。


 グラシューは、この機に彼の翼と腕を伸ばす。

「咲け!エクス・アイス・ロータス!」

 巨大な氷蓮は爆発的に成長し、あっという間にこの恐ろしい氷蓮は星の外からはっきりと見えるほどのサイズになった。氷蓮の成長は徐々に止まったが、ここの戦場には数え切れない氷柱や氷の蓮の花びらに刺された炎の塔が残っている。


 突然、炎の塔から火花が勢いよく燃え散った... バーン!ドムが刺された場所で再び爆発した。高温で覆われていた大地は氷が溶けて氷の洞窟となった。洞窟の内壁には滑らかできれいな鏡面ができ、中心付近の氷水は細長い蒸気となって上空に上がった。

 ドムは全身を激しく震え、喉から断続的な低い咆哮をした。血が流れている穴からより多くの血液を噴き散らし、地面を赤く染めた。そしてその地面の水に接触した瞬間、水溜まりは水蒸気に変わった。

「血の目覚めか...」

 グラシューは両手で腕を握り、氷の穴を冷たい目で見つめ、穴の上部にある氷柱が揺れて爽やかな音がした。

「大量の血液を失った後、狂気の獣に変身し、理性を犠牲にして力をもたらすコルナー族の能力か。」

 グラシューは腕を伸ばし、周囲に強い魔法を広め、氷の花びらから保護されている氷の兵士や氷龍の氷のシールを解除した。


 氷族の戦士たちや氷龍はこの機に一斉にドムがいる洞窟に攻撃魔法を仕掛けた。しかし、それは失策だった。

 一方、ドムは洞窟の底から見上げて、氷の壁に向かって右腕を振った。巨大な火の柱の束がこの巨大な氷の蓮のほぼ三分の一を掃いてしまい、炎の激しい衝撃のどよめき、氷の蓮の破裂の音、氷の兵士の悲鳴とドムのうなり声が混ざり合っていた。

 グラシューは氷の翼を広げ、氷の蓮の頂上に立っていた。氷の翼の展開とともに花芯の部分が明るくなり、蛍光を発する氷の結晶が飛び交った。グラシューはエネルギーを働かせ、そのエネルギーが収束してビームとなってドムに向かって発射した。クリスタルの鎧は明るく、王族の名誉ある輝きを放っていた。

 埃は徐々に落ち着いた。ドムの血まみれの瞳は、濃い霧を通してますます燃える炎のように奇妙に見えた。斧の一振りで、濃い霧が炎の軸によって半分に分割された。ドムはグラシューを見て、もともと活発だった血管を揺るがし、周りの炎は嵐に変わり、巨大な悪魔の翼が激しく燃え始め、喉から「ああ、ああ、ああ!」と何度も叫んだ。



 突然、彼は氷の上に飛び跳ねるようにしてすぐに多くの亀裂が現れた。その氷は溶けた後、再び凍った。

 ドムは巨大な炎の翼を動かし、翼からの熱風は100歩以内の氷を液滴に変えた。その後、彼はグラシューに直行した。氷のドラゴンは、その鋭い爪でドムを迎え撃つ準備ができていたが、ドムは見ることもせず、方向を変えなかった。

 氷のドラゴンが飛んで迎撃し、翼と翼が交差し、大きな振動で氷ドラゴンの翼から低い音がした。氷のドラゴンは遠く離れて飛んだ後、停止し、爪にある血と肉の塊を見て咆哮した。その後ドムのもうすでに回復しはじめた体に向かって振り返り、再びうなり声をあげた。

 この時、ほとんどすべての氷の戦士は、氷のドラゴンに乗ってドムを攻撃し始め、氷のドラゴンは口から氷のエネルギーボールを吐き出し、氷の戦士たちは剣を持ち上げるか、いくつかの氷の矢を発射し、前方のドムを停止させようとした。


 だが、ドムはターゲットがグラシューだけというプログラムのような、この時点では単なる戦争マシンであり、それに加えて、彼の目には血と火しか映っていなかった。

 グラシューが乗っていた氷竜は突然空から沈み込み、全身に魔法を放ち、コメットのようにドムに直撃した。氷のドラゴンが正確に彼を襲い、ドムは氷に落ち、熱が瞬時に広がり、氷の蓮の広大なパッチを溶かした。その後、氷のドラゴンは回避し、氷の矢、氷のエネルギーボールが雨のように落下する方向に発射され、白い霧が噴出した。

 近接戦闘を仕掛ける氷の戦士たちがドムに近づいたが、戦場の状況は一瞬で逆転した。突然、黒い霧が噴出し、巨大な爪がドムの体から現れ、そして近くにいた氷の戦士たちを握りつぶした。濃い血まみれの爪を見て、グラシューの目に恐怖が満ち、通常の冷静さと誇りを失って、「いいや、いいや、それはソロムネス、ありえない!」と叫んだ。

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