落第魔道士は魔導書が読みたい

「こんな時に、子ども扱いかよ」

　老人の叫び声が医務室に響き渡る。体の芯に響きそうな絶叫がトウヤの体を震わせる。デボラは両手で耳を塞いでる。

　デボラは神妙な顔つきで「あちらに」と言って、イリスが寝てるベッドを指さした。

　老人はすばやくベッドに駆け寄った。今にも泣きだしそうな表情だ。

「デ、デボラ！　イリスの容体は！」

「ドミニク学長！　手は尽くしましたが、ここにある薬では……」

　デボラは、目を閉じて「はぁ……」と深い溜め息をつくと、首を左右に振った。

　その様子を見たドミニクは、再びイリスの方に向いた。

　――何言ってんだ、この医者？　さっきは寝てれば大丈夫と言ってたじゃないか！？

　そう思った矢先、デボラが鋭い目つきでトウヤを睨む。目くばせのつもりだろうか。デボラの口元には、黙れ、と言わんばかりに人差し指が添えらている。

「デボラよ！　イリスを治療するには、いくら必要なんじゃ！？　大事な娘のためじゃ。金に糸目はつけん！」

「そうですね、金貨５枚……いえ貴重な薬なので、相場次第では１０枚は必要になるかと」

　真剣な面持ちで訪ねるドミニクに、デボラは負けじと哀愁をまとって応対する。

　トウヤが二人の様子を茫然と眺めていると、ベッドの方から「ふわぁあ」と間の抜けた声が聞こえた。

　ドミニクは歓喜の涙を浮かべた。トウヤはベッドに慌てて駆け寄った。

　イリスがむくりと上半身を起こす。目蓋が薄らと空いている。

「ふあぁ、おじいちゃん？」

　あくび混じりの声で言うイリス。その様子を見てトウヤは安堵した。

「イリスが倒れて、医務室に運ばれたと聞いたから、仕事放り投げて来たんじゃよ！」

　老人は言い終えると、険しい表情でデボラの方に向き直った。

「これは一体、どういう事じゃ？　デボラ」

「奇跡ですよ！　学長！」とデボラは物怖じせずに口を開く。

「奇跡！？」と素っ頓狂な声をあげるドミニク。

　イリスは寝ぼけ眼で頭を揺らしている。二人の会話が耳に入ってないようだ。

「ええ、適切な治療を施し、希少な薬を投与して、肉体が完治しても必ず目が覚めるわけではありません。もしかして模擬戦で恐ろしい目にあって、それが原因で心が塞ぎ込んで目覚めない事もあります」

　デボラは神妙な顔つきでハキハキと言う。ドミニクは浮かない顔をしているが、口を挟むつもりはなさそうだ。

　続けてデボラは口を開いた。

「しかし、愛する我が娘のために学長は、親身になって声をかけた事によって、彼女は目を覚めたんです！　医者は患者の傷を治す手助けしかできません。最後の最後に患者の力になるのは、医者でも薬でもなく家族の愛なんです！　昏睡状態の娘が家族の声によって目覚める！　これを奇跡と言わずして、何と言えばいいでしょうか！」

　デボラの表情は、自信に満ち溢れていた。後ろ暗さや陰謀は微塵も感じない。

「ふむふむ、儂のはち切れんばかりの家族愛が起こしたのか」

　ドミニクはデボラの言葉を真に受けたのか、うんうんと頷いている。

「はぁ、もう少しで酒代が浮いたのに」と小さく呟くデボラの声をトウヤは聞き逃さなかった。

　――癖の強い人だけど、イリスの様子を見る限り、腕は信用しても良さそうだ。

　しかし、こんな医者が街に居たら、金がいくらあっても足り無さそうだ。現役の間は、士官学校に閉じ込めた方が安全だ。ここなら犠牲者は、学校関係者だけで済むだろうし。

「イリス、体は何ともないのか？」

「うん、まだ寝足りない事を除けば」

「良かった。心配したんだぜ」

　イリスは屈託のない笑顔を見せた。トウヤは直視するのが照れくさくなり、少し目を背けた。

「で、お前は誰じゃ？　わしの娘とどんな関係じゃ？　制服を着てるみたいだが、貴様みたいなヒョロヒョロした生徒に覚えがないぞ」

　ドミニクはトウヤを威嚇するように言った。白髪だらけの頭髪、皺だらけの顔。しかし、トウヤを見据える目は、老練の戦士を彷彿とさせる凄味がある。

　今の顔が本来のドミニクなのだろう。目を合わせただけで、息が詰まるような圧を感じる。

「ト、トウヤ　オリベと言います」

　張り詰めた空気の中で精一杯の言葉を紡いだ。緊張で思わず背筋がピンとなる。

　ドミニクは言葉を返さず、ただトウヤを怪訝そうに見ている。

「お爺ちゃん、あたしの子を脅かさないで！」

　イリスは、はっきりと言った。愛くるしい円らな瞳がドミニクを睨みつけている。

「怖がってるじゃない。ほうら、よしよし……お爺ちゃん、怖いでちゅねー」

　イリスはトウヤの手を優しく握ると、上下に動かした。

　――こんな時に、子ども扱いかよ。

　トウヤは少女と見紛うイリスに、子ども扱いされた事を苦々しく思った。

　しかし、ドミニクの様子が一変した事により、張り詰めた空気が緩和した事には感謝した。

　ドミニクの顔には、この世の終わりを悟ったかのような絶望感が色濃くでている。

　程なくして、ドミニクの全身がわなわなと震えだした。

「爺さん、大丈夫か？」

「大丈夫よ。新しい家族の誕生に感激で打ち震えてるのよ。お爺ちゃんたら、恥ずかしがり屋さんなんだから」

「イリス！　お前に子供は百年早いわ！！」」

　ドミニクが青筋を立てて、イリスに詰め寄った。

「安心してお爺ちゃん。ちゃんと育児の文献は一通り目を通してるわ。離乳食の作り方やオシメの取り替え方だって、ちゃんと頭に入ってるわよ」

「ほほう、この間までオネショを隠蔽する子供だったくせに」

「子供の前で何言ってんの、このジジイ！」