何度やり直しても無理なんです！ ～悪役令嬢に転生した私だけど、やっぱり悪役にしかなれない～

三十五話 初めてだから、緊張するわ

　私は今、王都にあるレムリア王国最大の劇場へと足を運んでいた。

　なぜなら、今日は兼ねてより予定されていた演奏会が開かれるからだ。まさか演者としてここに訪れるとは、夢にも思わなかったけれど。

　この劇場は石造りの大きな建築物で、様々な彫像が屋根に飾られている。壁からは豪華なタペストリーが垂れ下がり、多彩な植木が華やぐ。

　本来なら、一昨日の出来事で出場権を剥奪されていたはず。でも、ジュリアン様がそれを認めなかった。

　本当にアンスリアが破損させたという証明ができないのなら、安易に裁く事は許さない。そう仰って。

「ごめんね、僕の我が儘に付き合わせてしまって。やり難いかもしれないけど、僕も近くで応援してるから」

　そう私を気遣ってくれるのは、隣のソファに座るジュリアン様。

　ここは劇場ホールの二階中央にある特別席（ロイヤルボックス）。壇上（ステージ）を余す事無く一望でき、隔てられた空間が落ち着いて観賞させてくれる。

　そんな個室のような場所で、私とジュリアン様は二人きりだった。

「いえ、そんな。私の方こそ、お手間を取らせてしまって……」

「いや、良いんだよ。だって、僕はまだ疑っているからね。本当に君が、そんな事をするのか」

「……。」

　私は、一昨日の出来事をジュリアン様に話した。私がジェニファーさんのバイオリンを壊した、という嘘を。

　どうしてわざわざジュリアン様に話したのか。そんなもの、言わなくてもわかるでしょう。

　同じ学園に通っているのだから、隠したところですぐに彼の耳に入ってしまうもの。

　きっと今のジュリアン様なら、私が真実を話せば迷わず信じてくれると思う。あの夏の日のように。

　でも、私にはそれができない理由がある。頼ってはいけない理由がある。

　それはジュリアン様に、ずっと嘘を吐いているから。私はまだ、過去の貴方様を引き摺っているのだから。

「アンスリア、そろそろアメリナの出番だよ」

「ええ、そうですね」

　そして、アメリナの演奏が始まった。

　あんなに自信が無さそうだったけれど、まるで嘘のような落ち着きようで安心したわ。

　遠くの特別（ボックス）席で観賞しているレオニード公爵とシャルロット夫人もまた、大層上機嫌で聞き惚れているわね。

　私の演奏でも、あんな笑顔を見せてくれるのだろうか。

　本当ならメアもこの場にいたのに。きっと誰よりも、私の演奏を笑顔で聞いてくれていたのに。

　━劇場・舞台裏━

　一学年の演奏が終わり、幕が下りた頃。

　ようやく二学年の出番がやって来ていた。つまりは私の出番。二年生をやり直して一一回。今思えば、演奏会に出演するのは初めてだ。

　そう思った瞬間、極度の緊張が私を襲う。

「アンスリア様、私との二重奏（デュオ）、宜しくお願い致しますわ」

「ええ、こちらこそ」

　微笑むルールカさんは、バイオリンを抱き締めながら握手を求める。

　でもその笑顔は、どこかぎこちがない。それに何だか、いつもと雰囲気が違って見えた。

『ご来場の皆様、大変お待たせ致しました。続いての演奏は、二年生、特進クラスの演奏です』

　舞台裏まで響く館内放送（アナウンス）。

　特進クラスという事は、私とルールカさんの出番が来たんだ。

　貴族や特待生だけを集めた私の教室。それが特進クラス。二学年の中で最も期待を集められるだけに、流石の私でさえ緊張が増すわね。

「それではアンスリア様、参りましょう」

「ええ」

　私達は上品に奏でられる拍手の中、壇上（ステージ）へと上がった。

　薄暗い劇場ホールの中で、眩い程の照明が私達を照らす。何千人もの人達が、私達に注目する。下からも、上からも、右も左も。

　バイオリンを肩に乗せ、指でそっと弓を掴む私達。

　少しだけ顔を横に向け、互いに視線を送る。先程とは違い、ルールカさんの表情が柔らかい。本当に、私とここに立ちたかったのね。

　そして、ベラドンナ先生による伴奏が始まった。

　ルールカさんが流れるように弓を運び、旋律へ乗り出していく。

　続けて私も弓を運び、掛け合うように反響（エコー）させる。

　最初の運弓法（ボーイング）はデタシェ。弓を返す時も音量を変えず、速度も均一に。

　決して傲らず、緑豊かな道を優雅に歩くように。

　少しずつ速度（テンポ）の上がる伴奏に合わせ、私達も奏法（マルテラート）へと変えていく。音と音をはっきりと響かせ、主人公の楽しいという気持ちを、心踊る感情を音で表現させて。

　不思議とルールカさんと目を合わせ、小さく微笑む。彼女はずっと、私の旋律に合わせて練習していた。私もずっと、ルールカさんの刻む旋律を聞いていた。初めての二重奏（デュオ）でも、互いを意識していたからこそ、こうして一体となれたのね。

　あっという間に向かえたこの楽曲の最後。奏法はビブラート。

　震えるように音色を揺らし、登場人物達の悲壮感を思わせて。

　そう。この曲の主題（テーマ）は大切な人との別れ。それを音楽で例えた悲しい物語だった。

　旋律が消え、バイオリンを置く私達。スカートに手を添えて、静かにお辞儀をする。

　途端に鳴り響くのは、劇場の外にも轟くほどの拍手だった。皆が席を立ち、賛辞という旋律を奏でる。

　幕が下り、私達の姿が見えなくなっても。

「アンスリア様、本当に、ありがとうございました」

　舞台裏に戻ると、感極まったルールカさんがそう言う。

「私の方こそ、ありがとう。こんなに音楽が楽しく思えたのは、産まれて初めてだわ」

　それは私の本心だった。純粋に楽しかったんだ。

「それじゃあ、私は席に戻るから。また学校で会いましょう」

「……はい」

　別れ際のルールカさんは、少し寂しげだった。遠目に映る彼女は、きっと何かを隠している。そう感じた。

　━ヴェロニカ邸・正門━

　演奏会を無事に終えた私は、ジュリアン様に屋敷まで送り届けてもらっていた。

　ご多忙な身でありながら私を気遣ってくれるだなんて、本当にお優しい御方。

「ジュリアン様、本日は誠にありがとうございました。それに、送迎までして戴いて」

「ううん、良いんだよ。少しでも長く、君と居たかっただけだから」

　相変わらず恥ずかしい事をさらりと言うジュリアン様。その度に、心が痛む。

　もしも一一回目（これ）が最初の人生だったなら、もっと貴方様に寄り添えたのかもしれない。

　この異世界に生きる貴族として、貴方様との婚約を受け入れられていたのかもしれない。

　でも、今はまだ……。

　次第に私を見放していく、冷徹な貴方様の記憶（姿）が消えないの。いつかまた、そうなるのではないか。

　そんな恐怖が、優しくされる度に、甦るから。

「あっ、一つ言い忘れていたんだけどね」

「えっ？ あっ、はい。何でしょうか」

「来週から、学園内ではバーナードが君に付き添ってくれるらしいよ。僕の代わりに、君の無実を証明する為にね」

「まぁ、そうなんですね」

　……はい？

「そろそろ僕は帰るから、メアに宜しく言っておいて。それじゃ、また学園で」

「はい、お気を付けて」

　……えー、嘘ぉ。バーナード様とずっと一緒だなんて、私どうしたら良いのよ。

　そんな過去は一度も無かったのに。