何度やり直しても無理なんです！ ～悪役令嬢に転生した私だけど、やっぱり悪役にしかなれない～

三十三話 久し振り、私の憩い

「ねえ、ジェニファーさん。相変わらず大好きな暴力を楽しんでいるみたいね。一方的に他者を貶めて、一体何が楽しいのかしら」

　ルールカさんを虐げる生徒達の背中から、私はそう言った。

　大丈夫。私の言葉にはまだ力がある。

　その証拠に、数秒前までの狂喜は鳴り止み、群がっていた生徒達が道を開けていった。

　これでもう、ジェニファーさんと私の間に遮るものはない。もう逃げられない。

「アンスリア様、今、何か仰いましたか？ 私の聞き間違いに……決まっていますわよねぇ」

　怪しく嘲笑うジェニファーさん。

　何度も繰り返した過去、彼女に何度も虐げられた映像が脳裏を過る。

「ご満悦のところ残念だけど、聞き間違いなんかではないわ。それに、バイオリン（あれ）を壊したのは私よ」

　大丈夫。レオニード公爵に比べれば、彼女にされる嫌がらせなんて子供の悪戯。大した事無いわ。

　レオニード（あの人）には何度も暴力で身体を痛め付けられ、罵られ、自尊心さえ奪われてきたんだから。今更臆する事は無い。

　それに私はどうせ死ぬ。いくら未来を変えようとしても、それだけは変わらない。

「アンスリア様がこれをやった。今、そう仰いましたの？」

「ええ、そうよ」

　躊躇いも無く、そう返す。

　勿論私はバイオリンに触れてすらいない。ましてやルールカさんがやった訳はない。指紋鑑定なんかがあれば良いのにと、本当に思うわ。

　でも、そんな都合の良い物は存在しない。

「そこの貴女、走り去るルールカさんを見たと言っていたけれど……それって、本当にルールカさんだったのかしら」

　続けて私は、告発した生徒に向けてそう言う。

「えっ、えっと……」

「確か、その時刻は夕暮れ。秋の夕陽は赤いものね。ルールカさんの髪色みたいに」

　今、あの生徒の中では記憶が改竄されているのだろう。

　人は唆されやすい生き物。私の言葉一つで、段々とそう思ってしまう。

　最早、これは誘導尋問ね。

「……銀髪、そうよ！ あれはアンスリア様の銀髪が夕陽で赤く見えたんだわ！ だから私が見たのは、アンスリア様です！」

　……大変良くできました。間抜けな貴女。

「うっ、うぅ……酷い、酷いですわ！ アンスリア様に憧れて同じバイオリンを手に入れましたのに。不快だったのなら、そう仰って頂けたら良かったのに！」

「……。」

　大袈裟に泣き喚き、床に崩れるジェニファーさん。何て白々しいのだろうか。

　ガチャ。キィ。

「皆さん、お早うございます。……誰も席に着かないで、どうかしたのですか？」

　そこに現れたのは、私達の担任を勤めるクリストフ先生だった。

　疚しさを隠すように、そそくさと生徒達が解散していく。

　私にとって都合が良かったのか、または遅かったのか。

「……覚悟しなさい。アンスリア」

　私を睨み付け、ジェニファーさんの口許がそう動く。

　あのまま私が黙っていれば、この先も平穏だったのかもしれない。いいえ、そんな事は無いわね。遅かれ早かれ、私が虐げられる事象へと動かされるのだから。

　どう足掻いても。

　━昼休み━

　私は今、庭園の中に佇む四阿（ガゼボ）に居た。最近ここには訪れていなかったのに、今日は逃げるように来てしまったんだ。

　メアにも告げずに。きっと今頃、私を捜しているのだろう。

「私なんか放って、ちゃんとお昼を食べてくれてれば良いのだけど……」

　でも私は、メアには会えない。

　今朝の出来事で私の立場は決定的なはず。だとすれば、間違いなく嫌がらせが始まる頃だ。メアを巻き込む訳にはいかない。心配させたくない。

　だから私は、一人で居なければならない。

　ガサッ。ガサッ。

　ベンチに腰掛けたのも束の間、四阿（ここ）を囲む植え込みが揺れる。

　自然と足が震え、見つめる私。

「あの……アンスリア様」

　そこに現れたのは、ルールカさんだった。

　本来なら石段の小道から来られるのに、何故あんな道なき道を来たのだろうか。

　もしかしたら庇った私に礼を言う為に、急いでここへ来たのかもしれない。

　違う。その事実を彼女が知る筈がないんだ。

　それに少しの間とはいえ、濡れ衣を着せられたルールカさんも被害者。ならやっぱり、私に文句を言いに……。

「申し訳ございません！ 本当は私なんです！」

「……え？」

　ルールカさんが何を言っているのか、理解が追い付かない。

　一体何を謝っているのか、想像も付かない。

「昨日の帰り、どうしても伝えたかったんです。演奏会を一緒に頑張りましょう、って……。私、アンスリア様と代表になれた事が、本当に嬉しくて」

「……そう」

「それで昇降口でアンスリア様を待っていたら、まだ教室に居るってお聞きしたんです。でも教室にも居らっしゃらなくて……」

　この先は聞かなくてもわかる。

　そう。そうなのね。ジェニファーさんの自演ではなかったんだ。

「偶然見かけたジェニファーさんのバイオリンを手に取ってしまって。でも！ ちゃんと元に戻したんです！ それなのに、私が教室を出る間際、大きな音がして、あのバイオリンが床に落ちていたんです。それで恐くなって……」

　ルールカさんはただ、言い訳をしているだけなのかもしれない。嘘を吐いているのかもしれない。

　本当は制服の裾に引っ掛かっていて、帰り様にバイオリンの位置がずれてしまったのかもしれない。

　確信を持ってやったにしろ、本人の意思ではないにしろ、今ではどちらでも構わない。

　確かなのは、私は、変わりゆく事象を自らの手で修復してしまったんだ。

「アンスリア様、あの時、確かに逃げたのは私です。でも、壊したのは本当に私ではありません！ ……信じて……もらえませんか？」

「……。」

　祈るように手を握り合わせ、私の前に跪くルールカさん。

　ほんの数分前までは、ルールカさんを信じていた。彼女の泣き顔を見たくなくて、私が身代わりとなった。でも今は……。

　もう、何処までが真実で何が虚空なのかわからない。

「……わかりました。やっぱり私、正直にお話して参ります。ジェニファーさんに」

　憂いに満ちた表情で、ルールカさんは立ち上がった。

　今にも倒れそうな覚束無い足取りで、四阿（ガゼボ）を後にして行った。

　それは恐怖で決意が揺らいでいる証。笑って許される筈がないのだから。

「……そんな事しなくて良いわ。やめておきなさい」

　呼び止めるように、そう言う私。

　背中をびくりと震わせ、恐る恐る振り返るルールカさん。

「貴女は確か、辺境伯の出自だったわよね。ジェニファーさんの侯爵家とはほぼ対等。それに比べて私は、ヴェロニカ公爵の長女よ。誰も手出しできる訳無いわ」

　……本当は既に形無しだけど。

　きっとジェニファーさんも噂は聞いているはず。だから私に対して強気だったんだわ。

「でも、もしアンスリア様に何かあったら……私……」

　まるで女主人公（ヒロイン）のように心配するルールカさん。背中を小さく丸め、潤わせた瞳で見つめてくる。

　もしこの世界がゲームなら、確実に彼女が主人公ね。いいえ、アメリナと良い勝負かしら。

「うじうじするのはそこまでよ。貴女も貴族の娘なら、しっかり胸を張りなさい」

「は、はい！」

　……それに引き換え私は、何とも可愛げの無い事か。

　でも、これで良かったんだ。

　そうでしょ？ イライザさん。

　━逢魔時・帰路━

　光射す昼と静寂の夜が移り変わる頃、私はヴェロニカ家の馬車に乗っていた。

「あーあ、お腹空いたなぁ。お嬢様の身支度で忙しかったから、朝から何も食べてないもんなぁ」

「ご、ごめんなさい。今度からちゃんと言うから」

　昼食を反故にされたメアの愚痴を聞かされながら、馬車は帰りの道を行く。王都を抜け、森の中を抜けて。

　結局この日は、何の嫌がらせもされる事は無かった。ジェニファーさんだけではない。不気味な程、他の生徒達も静かに学園生活を送っていた。

　それでも木々の隙間から見える景色は、どんよりと歪んで見えていた。不吉な赤い月と共に。

　ガタガタ。ガタ、ガタ。……ガタ。

　そんな中、突然馬車が速度を落とし、停車した。

　窓越しから見えるのは、変わらず森の木々達。

「あれ？ 何で停まったんですかね。まだお屋敷には着いていないのに」

　そう疑問を抱きながら、メアは御者席の窓を開けた。

　でも、そこには誰も居なかった。御者の役目を担うマーカスでさえも。

「あっ、もしかしてマーカスさん、お花を摘み（・・・・・）に行ったのかも！ 一言も言ってくれないなんて、余程限界だったのかなぁ」

　違う。そうじゃない。

　次第に大きく脈打つ私の心臓が、そう警告している。

　始まったんだ。

　変える事の出来ない、事象が。