何度やり直しても無理なんです！ ～悪役令嬢に転生した私だけど、やっぱり悪役にしかなれない～

六話 うーん、誰だっけ？

　バシャッ！ バシャッ！ バシャッ！

「はぁ！ はぁ！ お願い、間に合って！」

　降りしきる雨の中、私は全速力で駆けていた。

　あまり食事をとらなかったのが災いしてしまったのか、体力が著しく乏しい。眩暈どころか吐き気までしてしまう。

　でも今は、そんな事どうでもいいわ。

　メアが学園を出てから三〇分は経っているはず。雨で足元が悪いから、そう遠くへは行ってないと思うんだけど。

「はぁ！ はぁ！ 街中を捜していては埒が明かないわ。なら、行き先はあそこしかないわね」

　王立レムリア学園があるのは王都の西側。そこからヴェロニカ邸までの最短ルートにある繁華街と言えば、北西の郊外にあるモリソンストリートだけだ。きっとそこでメアが命を落とすに違いない。なら、メアがモリソンストリートの大階段を通過する前に、引き留めればいい。

「はぁ……はぁ……良かった。間に合った」

　たどり着いた郊外の大階段。普段なら行き交う市民や旅人が後を絶たないのに、この大雨では疎らに通るだけだった。これならメアが通ればすぐに気がつくわね。

　スカートを膝から折り、上段に座る。傘なんて持っていないから全身がびしょびしょだ。だから階段の泥が付いたところで今更気にはしない。

「私とした事が、こんな大事な日を忘れてしまうだなんて……」

　そうだ。私がメアを遠ざけ過ぎてしまったからだ。

　この世界でただ一人、唯一私の誕生日を祝ってくれる人。私自身ですら忘れてしまうくらいなのに、メアは必ず祝ってくれていたんだ。そのメアが私から離されてしまえば、誕生日（この日）を意識する者はいない。

「……ごめんなさい。メア」

「えっ？ 何がですか？」

「……！？」

　突然の出来事だった。

　雨音に遮られる事なく、鮮明に聞こえたメアの声。気がつかないうちに、私の隣にはメアが座っていた。

　しかも独り言を聞かれてしまっただなんて……。

「……お嬢様？」

「……あなた、傘はどうしたのよ」

「寄り道したお店に置いてきちゃいました……。あはははは」

「もう、本当にあなたは抜けてるわね」

　雨の中、傘もささずに階段に腰かける二人。通行人から発せられる好奇の目は、だんだんと羞恥の感情を芽生えさせてくる。端から見れば、さぞ不思議な光景なのだろう。

　そのお陰なのだけど、次第に冷静さを取り戻せたから良しとしよう。

「ほら、立ちなさい。風邪引く前に帰るわよ」

「えっ？ でも……学校は？」

「そんなものどうでもいいのよ。お腹が空いて仕方がないの」

「……はい！ お嬢様！」

　幾星霜もの間、私はメアを避け続けてきた。そのせいか、久々の彼女の笑顔が懐かしい。初めからこうしていれば良かったんだ。学園を抜け出して、メアの手を掴んでいれば……。

　ピカッ！ ドドォォォン！！

「きゃっ！」

　でも、それも無駄な事。

　未来はやはり、変える事はできないんだ。

「……メア！」

　突然のまばゆい閃光と激しい轟音が、繋がれていた私とメアの手を引き離した。

　驚いた拍子で私の手を離し、足を滑らせたメアは、宙を舞うようにして階段から落ちていった。

　どれだけ手を伸ばしても、メアの手を掴めない。

　あぁ、やっぱり無駄だったんだ。何もかもが。

　バアァァン！！

　痛烈な衝突音が鳴り響いた瞬間、私は目を瞑ってしまった。

「……嘘よ。こんな事、ありえない。だって……今まで無かったじゃない」

　でも、わずかばかりの勇気を振り絞って開いた瞳には、信じがたい光景が広がっていた。

「あっぶねぇー。なんとかギリギリ間に合ったな」

　メアの後頭部が地面に着地する寸前、滑り込んで彼女を抱き止めていた一人の青年。腰を酷く打ち付けてしまったみたいだけど、メアもその人も……無事だった。

「おい、メア！ 危うく死ぬとこだったじゃねえか！ もっと気をつけろって、いつもそう言ってんだろ！」

「あははは……本当に死んだかと思った」

　へらへらと笑うメアに対し、まるで兄のように叱りつけるこの青年。私は、どこかで会った事がある。

　そうだ、さっきの……。

「そこのあなた。メアを助けてくれた事は感謝致しますが、自分の主を置いて居眠りしていた挙げ句、街中を徘徊しているとはどういう了見ですか？」

　そう。彼はレムリア学園の四阿（ガゼボ）で寝ていた執事服の青年だ。

　それにしても、素直にお礼の一つすら言えないだなんて。私のこの傲慢な態度はどうにかならないのかしら。我ながらにそう思うわ。

「ご挨拶が遅れてしまい申し訳ございません。俺はリヒト・アニエルと申します」

　どうやら本物の執事みたいね。

　左手を前に胸に添えて、右手を後ろに回すその仕草。頭を垂れる角度。確かな礼節を持っている。

「そう。自己紹介大変よくできました。それで、全然質問の答えになっていないのだけれど」

「あぁ、これは失礼。その件に関しては、すでに存じ上げているのかと思っていましたので。アンスリアお嬢様（・・・）」

　彼は私の事を知っている。単に悪役令嬢として有名なのかもしれない。いいえ、そうだとしたらメアの事まで知っているはずがないわ。

　何よりも、私に対しての敬称がおかしい。彼は一体、誰の……。

「俺はヴェロニカ公爵家の次女、アメリナお嬢様の新任執事にございます。アンスリアお嬢様とも、毎朝お会いしておりますが？」

「えっ……そうだったかしら」

「……俺って、そんなに存在感薄かったのか」

　人差し指を顎に添え、思案を重ねる。青年の顔を見上げるように見つめ、記憶を呼び起こした。

　そうだ。確かに彼はいた。アメリナを正門で見送っていた使用人の中に。

「……なぜ、アメリナの執事がここにいるの？」

　次第に足が震え、声も震える。悪い想像が脳内を駆け巡り、不安が押し寄せる。

「あぁ、それはですね……」

「もう！ 二人とも私の事を忘れてませんか！？ 早く帰らないと、本当に風邪引きますよ！」

　話に割って入ってくるメアは、どうしてか少しだけ怒っているようにも見えた。

　きっと除け者にされていたみたいで寂しかったのね。私よりも一歳年上なのに、なんだか妹みたいだわ。

　妹……か。本当の妹とも、アメリナとも、こうして笑っていられたのなら……。

「ところで貴方、主人のアメリナの元へ帰らなくていいの？ 今ならまだ間に合うわよ」

　三人で歩く帰路の途中、青年に尋ねる。

　私がレオニード公爵に叱責されるのは構わない。でも、このまま一緒に屋敷へ戻ってしまえば、彼も罰則を与えられてしまうのは明白だから。

「いえ、少々はしたない格好となってしまいましたので。今日のところはお先に帰還させて頂きたく存じます」

「そう。何かあればこう言いなさい。私の命だった、と」

「お気遣い、誠に痛み入ります。アンスリアお嬢様」

「リヒト君ー、私にもその口調で接してよー」

「はぁ？ 無理」

　こうして私達三人は、長い道のりを徒歩で帰っていった。

　一一回目の転生で初めての事象。この日死ぬはずだったメアが、生きて私の隣にいる事。

　そして、リヒトという執事が現れた事。間違いなく彼は、今まで存在していなかった人物だわ。

　ほんの僅かだけど、希望を抱いてしまったのは事実。だけど私は、もう諦めてしまったんだ。

　……未来を。