何度やり直しても無理なんです！ ～悪役令嬢に転生した私だけど、やっぱり悪役にしかなれない～

四話 もう、どうでもいい

「それでね！ お姉様が私を庇ってくれたの！ かっこよかったなぁ！」

　再び悪夢が始まった日の夜、いつもの通り家族と夕食を共にしていた。

　私の隣には妹のアメリナ。対面には父親のレオニード公爵と母親のシャルロット夫人が。

　そんな中、興奮気味のアメリナが楽しそうに今日の出来事を話して聞かせる。話題の渦中にいるはずの私は、黙々と食事を進めていた。

　それはなぜか……。

「ねっ！ そうよね！ お姉様！」

「ええ」

　さらりと流すように答える私。真面目に答えるだけ無駄だから。

「ほう、お前もたまには役に立つんだな。その調子でアメリナを見守ってやるんだぞ」

「そうよね。アンスリアはお姉さんなんですもの。しっかり、妹の面倒を見てあげないと」

「もう、お母様ったら！ 私だっていつまでも子供じゃないのよ！」

「あらあら、そうだったわね。ごめんなさい」

　三人の和やかな笑い声が広い天井を駆け巡る。でも、その笑い声の中には私の声は入っていない。本当に血の繋がった家族なのかと疑ってしまうほど、私と彼女達には溝があった。

　産まれた頃は、確かな愛情を注がれていたのに……。

「そういえばね、その三年生におもいっきり叩かれたのよ！ それも二回も！ 本当に痛かったわ」

　ガシャァン。

「……なんだって？」

　突然、部屋中にピリピリと稲妻が迸る。数人の使用人達にも緊張が走り、凍りついた空気が背筋を強張らせた。

　言うまでもないけれど、アメリナの話題がお父様の逆鱗に触れてしまったんだ。溺愛する娘に手を上げたとなれば、親なら皆怒るもの。

「アンスリア、お前が付いていながら、どうしてそうなったんだ？」

「……申し訳……ござ……」

「この役立たずがっ！！」

　バシィーン！！

　お父様の怒りの矛先が私の頬を貫く。あまりの衝撃で椅子から転げ落ち、袖のブローチに引っ掛かったテーブルクロスからは料理が落ちる。できたてのスープが腕にかかり、赤く腫れてしまう。

　全力で叩かれた頬もまた、じんじんと脈打つ。

　何度受けても、これだけはいまだに慣れない。

「お姉様！」

　慌てて駆け寄るアメリナが叫んだ。私の肩を抱き、身体を起こすのを手伝ってくれる。

「お前が不甲斐ないからアメリナがこんな目に会うんだぞ！ もっとヴェロニカ公爵家としての威厳を持たんか！ この面汚しが！」

「……申し訳……ございません」

「やはり彼をアメリナの専属執事に……」

「そうですわね、あなた。アメリナは……」

　叩かれた頬が熱くなり、人の声（・・・）という雑音をかき消していく。

　でも、こんなのは日常茶飯事だ。アメリナが産まれてからずっとそう。

　いつの日からだろう。両親が私に注いでくれるのは、憎しみだけになっていったのは……。

　━二ヶ月後の朝━

　今日はアメリナとは登校していない。なんて清々しい朝なのだろうか。お陰さまで何のイベントも発生していない。

　ザーザーと降る篠突く雨に隠れる為、一際大きな傘をさす。ついでに人目からも逃れられるし、今日は幸先の良い始まりだわ。

「アンスリア様、ごきげんよう」

「ごきげんよう、イライザ様」

　校舎の入口で挨拶を交わしたこの生徒は、同じクラスの男爵令嬢イライザ・フレデリクさん。人当たりもよく、いつもニコニコとしている。

　さすがにイライザさんにまで冷たく接する必要はないわね。

「イライザさんの着てらっしゃるブラウス、なんだかキラキラしていますのね。とっても素敵だわ。それになんだか、肌触りも良さそう」

　教室へ向かう最中、ふと気がついた事を言う。それはイライザさんの身につけた真っ白なブラウス。首から覗かせているその襟元は、控えめな光沢を纏い、サラサラと肌を滑るような着心地なのが見てわかる。

「……本当ですか！？ この生地、私の実家で作っているんです！ あまり知名度はないのですが、我が領地の名産にもなっているんですよ！」

「そう、羨ましいわね」

「でしたら今度、アンスリア様のご衣装も身繕ってさしあげますわ！」

「ありがとう。楽しみにしているわ」

　よほど嬉しかったのだと思う。その後も、いつも以上に元気で明るいイライザさんとお話をしていた。こんなに上機嫌な理由はやっぱり、そのブラウスを誉めたからなのね。

　故郷の特産物を公爵家の者（わたし）に気に入られたとなれば、それだけで相当な宣伝になる。領地が恵まれれば、おのずと民にも恩恵があるのだから。すなわちフレデリク領の発展。

　何て言うのも大袈裟だけれど、たまには人を喜ばせても罰は当たらないわよね。

「アンスリア様、それでまた」

「ええ」

　イライザさんと教室で別れ、窓際にある自席へと座った。

　窓ガラスから映し出された景色は、仄暗く黒い空を滝のように流れる雨が歪ませている。この豪奢な教室とはまるで別世界ね。高い天井から吊るされたシャンデリアに照らされ、人の醜ささえも美しく彩る偽りの景色。

　外と内、そのどちらも不安を掻き立てる景色だ。記憶の中で何度も見た、悪い事象の前触れ。

「ごきげんよう、アンスリア様」

　久々に声をかけてきたのは、例の悪友三人組だった。リーダー的存在のジェニファーさん。取り巻きのエイミーさんとカルメンさん。三人ともそれなりの貴族家出身ではあるけれど、何かと私に取り入ってくるんだ。

　実家ではどんな扱いを受けているのかも知らずに。

「今朝はイライザ様と懇意にしていたみたいですけれど、いつの間に仲良くなったんですの？」

「……別に、たまたま会っただけよ」

「近頃、よくお話しているところもお見受けしましたが？」

　何を言うのかと思えば、ただの嫉妬か。

　自分達は相手にしてもらえないのに、なんでイライザ（あいつ）ばかりと仲良くしているんだ。本音はそう言いたいのね。ジェニファーさんの顔に、しっかりとそう書いてあるわ。

「話しかけられたから軽く返事をしただけ。友人などではないわ」

「まあ、それは良かったですわ！ もしアンスリア様のご友人でしたら、今頃大変なご無礼になっていましたもの」

　口角を片側だけ吊り上げ、ニタリと嗤うジェニファーさん。

「……！」

　ガタァン！

　思わず席を立ち、遠く離れた席のイライザさんへ手を伸ばした。

「きゃぁぁぁーっ！！」

　同時に響き渡る叫び声。その声の主は、やはりイライザさんだった。

　床に倒れ、震えおののくその先には、彼女の学習机から溢れ落ちる虫の死骸。堰を切ったようにボタボタと次から次へと床に溢れだすのは、忌み嫌われる虫ばかり。

「あははは！ やりましたわね！ アンスリア様！」

　私の手を握り、さも嬉しそうに言うジェニファーさん。静寂の教室で、取り巻きの二人までもが高らかに笑い声をあげる。

「……一体、何をしたの」

　沸き上がる感情を抑え、尋ねる。

「クスクス……イライザ様のご実家はご存じでして？ なんと、代々幼虫を育てる家系らしいのですわ！」

「それに、その幼虫の吐瀉物を衣服として着ているそうなんですのよ！ 何て汚らわしい！」

　そうだったんだ。今、初めて知ったわ。

　おそらくイライザさんの領地では蚕の繭を繊維に使っているのね。

　転生前の世界では、シルク素材と言えば上質なものと言われているのに。この異世界に住む上流階級の人々の中では、御法度だったなんて。

「そんなに虫さんがお好きならぁ、きっと喜んでいただけると思ってたのにぃ。わざわざ使用人に集めさせた甲斐もなく、非常に残念ですわぁ」

「やっぱり害虫は好みではなかったみたいですわねぇ。あははは！」

　あからさまに演技をする三人。絶対にこうなる事をわかっていたんだ。

「アンスリア……様？」

　震えるイライザさんと視線が合う。その疑心に溢れた瞳、きっと疑っているのね。私が主犯なのでは、と。

「ほらほら！ アンスリア様に何てものを見せているの！ 早く片付けなさい！」

「虫の扱いなら手慣れていらっしゃるのでしょう？ この田舎者！」

　追い討ちをかけるように罵倒するエイミーさんとカルメンさん。

　ふらふらと立ち上がったイライザさんは、その綺麗な両手で虫の亡骸を掬い、屑かごへと放っていた。

　どうして誰も助けないのか。なぜ見て見ぬふりをするのか。その原因は全て、この公爵令嬢（わたし）だ。私を、敵に回したくないからだ。

　私の一言で全てが解決するのに。誤解を解けるのに。でも私は何もしない。そうしたところで、未来は何も変わらないのだから。

　もう、どうでもいいわ。

「卯月（うづき）、あなたはどこにいても変わらない。ただの臆病者よ」

　俯き、そう呟く。

　私と関わる人間は、すべて不幸になるんだ。