甘くないお仕事 ～初めてのお使いは陰謀の香り～

第10話 ケニーの事情

　テオの部屋には、またケニーが来ていた。

「マティと話していたようだな。声が聞こえた」

「ああ……はい。用意してくださったお部屋を使わなかったので、ご心配をかけてしまったようです」

　キアはドキドキしながら部屋に入り、手にしていた水差しをサイドテーブルに置いた。

「おまえ、眠ってないのか？」

「いえ、仮眠はとりました。大丈夫です」

「そうか……テオの顔色も、少し良くなったような気がするな」

「はい！　きっともうすぐ目を覚ましますよ！」

　相変わらず憂い顔のケニーに、キアは元気増し増しで答える。

　正直に言えばとっても睡眠不足だ。今みたいに緊張していなければ、すぐにでも睡魔に飲み込まれているだろう。

「おまえは、俺を責めないのだな。そして事情も聞かない……」

　ケニーはキアから視線を外し、眠るテオの顔を見下ろす。

　キアは遠慮がちにつぶやいた。

「お聞きしても、良いのですか？」

「おまえ、口は堅いか？」

「いえ、自信ないです」

「ハッ……正直だな」

　ケニーは初めて笑顔を見せた。

　くしゃりと笑った顔を真顔に戻すと、彼はベッドわきの長椅子に腰かけ、長い足を抱えた。

「俺の家は、ちょっとした相続争いが起きているんだ。父が亡くなり、後継ぎだったはずの長兄を、次兄が追い落とそうとしてる。長兄は何度も命を狙われたらしい」

「ええっ！」

「驚くだろ？　長兄と次兄は昔から仲が悪かったんだ。お前たちのような兄妹を見ていると羨ましくなるよ」

（すみません。まったくの他人です……）

　キアは曖昧な笑みを浮かべて相槌をスルーした。

「俺はずっと、長兄の補佐をしていた。妾腹の俺は、他の兄弟みんなから蔑まれてたけど、長兄だけは優しかったんだ。だから、力になってあげたかった。でも、俺が仕事で地方にいた時、長兄から手紙が来たんだ。国外へ出て姿を隠せと。だからここへ来た。後になって、長兄が毒に倒れたと聞かされた」

「そんな！」

「幸い、命は取り止めたと聞いた。ただ、長兄が戻れと言うまで、俺は国に戻れない。次兄が、俺を長兄暗殺未遂の犯人に仕立て上げたらしいんだ」

　恐ろしい告白に、キアは目を瞠ったまま何も言えなかった。

「テオを傷つけた賊も、恐らく俺を狙った次兄の手の者だと思う。本当に、すまなかった」

　ケニーは膝を抱えたまま小さく頭を下げた。

「謝らないでください。ケニー様は悪くありません。悪いのはその賊であり、次兄の方ですから」

　キアはきっぱりと言い切ると、膝を抱えたケニーの手を引いて立ち上がらせた。

「兄（テオ）のことは心配しないでください。ケニー様も長兄様のことが心配でしょうが、どうかお心を強く持って帰れる日を待ちましょう」

「ありがとう……キア」

　一瞬だけ泣きそうに顔をゆがませて、ケニーは自分の部屋へ戻って行った。

「はぁ～」

　パタン、と部屋の扉を閉めた途端、どっと疲れが押寄せて来た。

　欲しかった情報は思いがけず本人の口から聞くことが出来たが、その内容の重さに、キアの心は押しつぶされそうだった。

「このまま帰って眠りたい」

　思わずそうつぶやいた時、カサカサに掠れた声が耳に飛び込んできた。

「み……み、ず」

「はっ！　気がついたのですか？」

　キアはすぐさま水差しの水を清潔な布に吸わせて、テオの口に含ませた。

「起き上がれそうでしたら、手を貸します。そしたら直に水も飲めますよ？」

「この……ままで、いい」

　薄っすらと開いた緑の瞳がキアを見ている。

　キアは再び布に水を浸してテオの口に持って行った。

「兄さま、わかりますか？　私キアです。イザック様が心配されていましたよ」

　さり気なく自己紹介とここへ来た訳を滲ませると、テオは小さくうなずいた。

「話は、聞いていた。きみのお陰で、事情がわかった。イザック様に、彼の事情を、知らせてくれ」

「わかりました。明日の朝一番で、町へ下ります」

「頼んだ……」

　再び眠りに落ちてゆくテオを見守りながら、キアは小さくため息をつき天井を仰いだ。

　今夜もまた眠れそうにない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第３章に続く）